山海经《山海经》全书现存18篇，据说原共22篇 约 31000 字，其中山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《汉书·艺文志》作 13 篇，未把大荒经和海内经计算在内。全书内容，以山经5篇和海外经4篇做为一组;海内经 4 篇作为一组;而大荒经5篇以及书末海内经1篇又作为一组。每组的组织结构，自具首尾，前后贯串，有纲有目。五藏山经的一组，依南、西、北、东、中的方位次序分篇，每篇又分若干节，前一节和后一节又用有关联的语句相承接，使篇节间的关系表现的非常清楚。《山经》主要记载山川地理，动植物和矿物等的分布情况;《海经》中的《海外经》主要记载海外各国的奇异风貌;《海内经》主要记载海内的神奇事物;《荒经》主要记载了与黄帝、女娲和大禹等有关的许多重要神话资料。该书按照地区不按时间把这些事物一一记录。所记事物大部分由南开始，然后向西，在向北，最后到达**(九州)中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。古代**也一直把《山海经》作历史看待，是**各代史家的必备参考书，由于该书成书年代久远，对古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等研究，均有价值参考。《山海经》保留了大量远古时期的史料。《山海经》历来被大多数人认为“荒诞不经”。连敢于打破《尚书》束缚，将**上古史推至炎黄二帝的史学家司马迁都说“至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也”。形成这种看法的原因似乎与《山海经》由图到文字的成书过程有关。例如《海外东经》记载“工虫在其北，各有两首。一曰在君子国北”。根据《山海经》先有图后有书的成书过程推测，《山海经图》上在君子国的北方画有一个彩虹的“虹”字，表示该地经常见到彩虹。当时的图像文字应该类似甲骨文的虹字，是彩虹的图像，两端有首(见熊国英著《图示古汉字》)。而后来古人根据《山海经图》著《山海经》时，时间已经过了几百年，而著者并不见得一定是文字学家，这时彩虹的虹字已经成为“工虫”的样子，因此将彩虹描述为工虫，并望文生义将其描述为“各有两首”，使后人无法知道到底叙述的是天边的彩虹呢，还是描写一只有两个头的怪物。所以就连司马迁也说“余不敢言之也”。《山海经》最重要的价值也许在于它保存了大量神话传说，这些神话传说除了我们大家都很熟悉的如夸父逐日、精卫填海、羿射九日、鲧禹治水、共工怒触不周山等之外，还有许多是人们不大熟悉的。如《海外北经》中载：“共工之臣曰相柳氏，九首，以食于九山。相柳之所抵，厥为泽溪。禹杀相柳，其血腥，不可以树五谷种。禹厥之，三仞三沮，乃以为众帝之台。在昆仑之北，柔利之东。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之台。台在其东。台四方，隅有一蛇，虎色，首冲南方。《山海经》中的神话传说不仅仅是神话传说，同时，在一定程度上它又是历史。虽然由于浓厚的神话色彩，其真实性要大打折扣，但是，它们毕竟留下了历史的影子。把几条类似的材料加以比较，有时还是可以看到历史的真实面貌的。例如上文所引《大荒北经》中黄帝战蚩尤的记载，剔除其神话色彩，我们可以从中看到一场古代部落之间的残酷战争。同时，《山海经》又是一部科技史，它既记载了古代科学家们的创造发明，也有他们的科学实践活动，还反映了当时的科学思想以及已经达到的科学技术水平。例如，关于农业生产，《大荒海内经》载：“后稷是始播百谷”，“叔均是始作牛耕”。《大荒北经》载：“叔均乃为田祖。关于手工业，《大荒海内经》载：“义均是始为巧亻垂，是始作下民百巧。关于天文、历法，《大荒海内经》载：“噎鸣生岁有十二。《大荒西经》载：“帝令重献上天，令黎邛下地。下地是生噎处于西极，以行日月星辰之次。诸如此类的记载不胜枚举。有一些自然现象的记载尤其珍贵，这在其他书中是看不到的。神话乃文学之母。神话与文学的关系，就像《山海经》神话中所见的盘古与日月江海的关系。神话说盘古死后，头化为四岳，眼睛化为日月，脂膏化为江海，毛发化为草木。盘古虽死，而日月江海、人间万物…都有盘古的影子。神话转换为其它文学形式以后，虽然往往消失了它本身的神话意义，神话却在做为文学中艺术性的冲击力量而活跃起来。(语见王着《神话与小说》)例如：先秦文学的南北两大代表：《诗经》与《楚辞》，都有古神话的痕迹，尤其是《楚辞》，保存极大量的古神话。《老子》、《庄子》、《淮南子》的道家思想也大量吸取古代神话而加以哲理化。《山海经》问世之后，围绕其内容、成书时间的争论，对它的作者是谁一直众说纷纭是个谜，乃至酿成学术界中千年未解的悬案。按照刘向、刘歆父子和东汉王充的“正统”说法，《山海经》的作者是大禹和伯益，但人们在《山海经》中却找到了发生在大禹和伯益以后的史实，因此“禹、益作说”受到了质疑。此后，隋朝的颜之推虽坚持旧说，但面对难以掩盖的漏洞，他只好用“后人羼入，非本文也”来作掩饰。所以，《山海经》的作者便成了众多学者考证的对象，种种假说纷纷而出，如“夷坚作说”;“邹衍作说”;后人综合炎黄两族的传说而成说;南方楚人作说;巴蜀人作说;早期方士作说，等等。当代学者袁珂认为，《山海经》实际上是无名氏的作品，而且不是一时期一人所作。以上各说虽有不同，但都肯定《山海经》的作者是**人。但现在也有学者认为作者是外国人，书由外国传入。《山海经》是古代口传文学的成文纪录，保留**古神话最多的一部书，影响后世文学非常巨大。《山海经》是一部奇书，地位相当于玄学里的《易经》，**书里的《黄帝内经》，能看懂的人不多，但并不影响大家对它们的崇拜。这种感觉有点像你逛知乎，很多回答你都看不懂，可你依然觉得写这回答的人**出了天际。《山海经》全书特别短，一共三万四千多字，却涵盖古代神话、地理、物产、巫术、宗教、古史、****、民俗、民族等领域。全书记载了100多邦国，550座山，300水道以及邦国山水的地理、风土物产等诸多讯息。仅在文学方面，**五千米的文化几乎都受《山海经》影响。近几年流行、热播的各种电视剧、电影，热度非常高以东方历史做背景的网络小说，只要与玄幻、神话沾边，在行文间都可以找出《山海经》的痕迹。可以说，文学之于神话的关系，就像《山海经》神话中所见的盘古与日月江海的关系。传说中，盘古死后，头化为四岳，眼睛化为日月，脂膏化为江海，毛发化为草木。在传说中，盘古死了，而他的身体发肤化为世间万物，日月江海、草木虫鱼…都有盘古的影子。**神话发展到今天，绝大部分都散失了，或者融入文学变为其他形式，遗留下来的残篇根本没法像古希腊、印度、欧洲神话一样构成一个完整的体系。究其原因有以下几个方面：
1、**文化发源于黄河流域，大自然对我们不够优厚，所以自打文化发源开始我们就是一个务实的民族，把绝大多数精力都放在农耕上面，没有精力把那些传说神话收集整理成鸿篇大作。2、**历代都以儒家为尊，儒家也是一个实干门派，提倡修身、齐家、治国、平天下，不整那些虚的，因而神话在尊儒的统治阶级管理下又进一步佚失。3、秦始皇为了实现思想统治的目的下令焚书坑儒，很多先秦以前的书籍都在这次**中被焚毁，造成神话传说以及很多有价值的书和思想进一步流失。4、神鬼不分，历史传说里神、鬼虽然看起来区别很大，实际仔细一考究，就会发现**神话里其实是神人鬼不分的，人和鬼通过修炼可以转换为神，三者之间可以转换。再比如城隍属于鬼一类分支，却和神级人物一样收到人们的供奉。新的神不断从人鬼中转换出来顶替掉旧的信仰，而新的传说有因为太新，无法发出璀璨的光芒，很快就消失了。就这样旧的传说没有 保存下来，新的传说又没能放出光彩，造成神话进一步佚失。5、神话传说历史化，这也是特别重要的一点。神话最开始衍生，是从普通劳动人民生活艰苦，渴望神一样的人来拯救他们于水深火热。然而发展到了后期，统治阶级为了压迫和统治劳动人民，他们进行了非常无耻的精神压迫，把一个个天神占为己有，成为自己的祖宗。而儒家这些实干派，进一步把这些祖宗都写进历史，把神话人物**化。比如一开始传说里皇帝是有四张脸的，却被孔子曲解为皇帝派了四个人去镇守四方；再比如夔，在山海经里他是一只只有一条腿的怪兽，到了《书.尧典》里却变成了舜的乐官。夔一足这个梗也被孔子曲解为夔这样的人，只要一个就够了！正因为这样，造成后来很多神话传说到后来只能走曲线救国的路线，融入其他题材以求生存。而与之结合的最好，最成功的就是文学了。神话融入文学后，虽然消失了它本身的神话意义，却在文学艺术性的冲击力下大放异彩。如先秦文学两大代表：《诗经》与《楚辞》，都有古神话的痕迹，尤其是《楚辞》，保存了大量的古神话。《老子》、《庄子》、《淮南子》的道家思想也大量吸取古代神话而加以哲理化。《左传》、《史记》、《尚书》，则是吸取神话而加以历史化。例：夸父的神话故事见载于《山海经》，而《淮南子》与《列子》书中也都有记载，皆据《山海经》而写就的。其后的《神异经》里那位在东南大荒的巨人朴父，由夸父、博父、朴父的音义来看，此朴父疑亦夸父演化而成的巨人。又据茅盾《**神话研究abc》所说：《列子·汤问篇》愚公移山的故事，是由夸父逐日神话演变而成，据「帝命氏二子负山」来看，夸娥极有可能是夸父演化来的。中山经＞姑媱之山的瑶草，是未出嫁而早死的帝女精魂化成的，演化为《庄子》里藐姑射山的绰约神女寓言。其后再化为宋玉高唐赋＞的巫山神女朝云。再化而为杜光庭《仙录书》中的西王母第二十三女瑶姬，再化而为曹雪芹《红楼梦》里的绛珠仙草林黛玉。《山海经》中北海海神变为风神的禺强即是《庄子》寓言的鲲鹏之变的根源。《庄子·应帝篇》“倏忽为浑沌凿七窍”则是来自北山经＞浑沌无面目的天山神灵。庄周梦蝴蝶的寓言则是《山海经》变化神话的灵感。屈原天问＞、招魂＞、九歌＞、离骚＞与《山海经》的神话故事多所雷同。陶渊明的读山海经诗＞是句句源自于《山海经》。浪漫诗人李白具游仙思想的名篇：梦游天姥吟留别＞、蜀道难＞、梁甫吟＞、北风行＞，甚至清平调＞…皆源于《山海经》神话。李贺诗对《山海经》神话亦多所运用。李商隐更是大量运用《山海经》神话象征、隐喻的个中翘楚。魏晋以来的小说：王宝的《搜神记》所志之怪，几乎是《山海经》神话的脱胎。唐传奇如《柳毅传》脱胎于《山海经》陵鱼（人鱼）的演化。宋名诗人苏东坡潮州韩文公庙碑＞中的祀歌：「骑龙白云乡、织锦裳的天孙、讴吟下招的巫阳」，都是直接源于海内西经＞的。元剧《窦娥冤》、明小说《封神演义》、清蒲松龄的《聊斋志异》，都能在其中找到《山海经》的痕迹。明清四大小说之一的《西游记》，孙悟空、猪八戒…等人、神、兽杂揉的形性可以看出是由《山海经》所记载的一些人物变化而来。李汝珍《镜花缘》的奇闻异事、四十一个神话国…则是海内外经远人异国的改写。例：女儿国、毛脸国分别是《山海经》的女子国、毛**…
近代戏剧：《牛郎织女》、《白蛇传》、《嫦娥奔月》…无不脱胎于《山海经》。古诗词、小说、戏曲…取材于《山海经》神话题材者比比皆是，数不胜数。现代文学取材于山海经的就更多了，也有很多以《山海经》神话入诗的近现代学者世人，如杨牧、余光中、郭沫若、覃子豪、吴瀛涛等，往往在将隐喻写入诗中，神话通常为其解说主题服务。总之，中华文明五千年历史，《山海经》创造了占了浓墨重彩的一笔，历朝历代的文人学者收其影响者比比皆是。《山海经》之于西欧神话，虽无完整体系，却更容易让人产生无数想象空间，是**文学史上一块魅力的宝藏。《山海经》里的物种大多都是有实际基础的。一般可分为四类：
第一类，和现实动物一样，没有改变，如耗牛，《山海经》里叫“旄牛”。《山海经·北山经》：“（潘侯之山）有兽焉，其状如牛，而四节生毛，名曰旄牛。郭璞注：“今旄牛背膝及胡尾皆有长毛。描叙得很恰当。第二类，是由于当时的语法结构而出现问题，如何罗鱼。《山海经·北山经》记载：“谯明之山，谯水出焉，西流注于河。其中多何罗之鱼，一首而十身，其音如吠犬，食之已痈。这个其实是上古没有“触手”这个词，结果把其说成“身”，其实很可能就是章鱼一类的物种。第三类，是已绝灭物种，或者因为某种原因离开**人视野的物种。这个最典型的是犰狳。《山海经·东山经·余峨之山》:有兽焉,其状如菟而鸟类喙,鸱目蛇尾,见人则眠,名犰狳,其鸣自詨,见则螽蝗为败。而现有犰狳生活在美洲，是在清朝才再次进入**人的视野，那么怎么可能在上古的《山海经》上被记载呢