很多人认为冥想是一种特殊的白日梦，或者是一种舒缓紧张头脑的便捷方法。我给他们的建议是，试一下才能知道。至少在一开始冥想有些难度。在我的第一 次尝试中，我并没有像我乐呵呵的**师傅教导的那样在呼吸上聚精会神，并赶走头脑中任何杂念；相反，我被一串串恼人的想法扰得心烦然后就睡着了。显然这对 于第一次尝试的人来说这很正常。关于冥想能够改变意识的说法在媒体上屡见不鲜，但经验证据只是在这些年才出现。过去的十年里，研究者们运用功能性核磁共振（fmri）对初学者和里卡德这样 熟练冥想者的大脑进行扫描，并检测了冥想对认知能力，行为，身体和情感健康以及大脑可塑性的影响。一幅冥想的真实图景已经被科学地描绘出来。研究显示，冥 想确实可以在多方面明显改变一个人的心理状态，气质和身体健康。这些研究甚至已经开始探索冥想的内在机理。花时间来认真地探索你思维的本质一定是有所裨益的，加州大学戴维斯分校大脑与思维中心的克利福德•萨隆说道。而且你并不需要一个佛教徒或者唯心 论者的世界观才能从冥想中获益。一个人可以（在冥想上）成为一个经验主义者，只要跟着感觉走就行了。萨隆应当很清楚这一点他正在领导舍摩他计划，这是有史以来对冥想进行的最全面的研究之一。在2007年，萨隆和一支由神经科学家和心理学家组成的团队在科罗拉多州落基山脉举行的一场为期三个月的密集禅修中跟踪了60位熟练冥想者，并对他 们心智能力，心理健康和生理状态的变化进行了观察。实验的参与者每天用一种叫做注意聚焦的方式至少冥想五个小时，这种方**要将注意力集中到呼吸时的感觉(参见怎么冥想)。这个项目的第一篇论文已经于2010年六月发表（心理科学，21卷，829页）。在由位于巴尔的摩的约翰•霍普金斯大学**学院的凯瑟琳•麦**领衔的一项研究中，他们测试了志愿者面对一系列在电脑屏幕上闪现的垂直线条时的保持 注意的能力。志愿者们需要在有一条线条比其他的短时点击鼠标。随着禅修的进行，麦**和她的同事注意到这些志愿者变得原来越准确，并且能够在越来越轻松 地长时间保持集中。其他研究者也发现了冥想和更强的注意力之间的联系。去年一支由威斯康星大学麦迪逊分校韦斯曼大脑影像与行为实验室的安托万•卢茨领衔的研究团队 发现，经过三个月的专注冥想训练，志愿者能够在一系列相似的音调中更快地发现与众不同者，这表示他们保持集中地能力已经提高了（神经科学期刊，29 卷，13418页）。在2007年，卢茨的同事海林斯莱格特，现就职于荷兰的阿姆斯特丹大学，发布了一些研究结合专注冥想与开放监测，也叫感受冥想的 研究，后者包括持续掌握每一刻的感受。在连续三个月每天冥想10到12小时后，她的研究对象出现的注意瞬脱有所减少，注意瞬脱是一种通常持续半秒认知 处理延迟，这会导致人们无法某个对刺激作出回应，比如在屏幕紧跟着另一个数字出现的数字。一种可能是冥想和工作记忆有关，也就是能够把短期推理和理解需要的信息熟记于胸的能力。工作记忆与冥想的关系最近被迈阿密大学科勒尔盖布尔斯分校的 埃米希•贾发现出来。她对一组美国海军陆战队员进行训练，让他们通过感受冥想来集中注意力，并且发现这增强了他们的工作记忆（情感，10卷，54页）。麦 **指出，冥想中的一部分是观察我们自身感觉每时每刻的变化，这要求我们能抓住工作记忆中瞬刻即逝的感官信息。麦**和其他研究者也相信冥想训练强化了一些中央认知官能-比如我们还不了解的那些-用于所有基本知觉的。它有点像一块可以用在很多地方的肌 肉，她说。之后，当知觉不再那么费力时，大脑就可以把它有限资源中的更多部分用于注意力。斯莱格特也为这个想法提供了证据，她测量了经历注意瞬脱时的大 脑的电活动并且发现冥想训练的时间越长，志愿者们在处理第一个刺激的时候就可以动用越少的资源，也就是说他们更不容易在第二个刺激到来时卡住并且错过 它。感觉更好除了增强认知能力，冥想似乎还能促进情感健康。舍摩他计划研究者的第二项研究发表在了情感（emotion）期刊上，研究的结论是冥想可以改善整体 社交和情感能力，使研究参与者变得不那么焦虑，对自身的情绪更为了解也更易掌控。志愿者们在看屏幕遇见更长的线则点击鼠标的任务中，遇到短线时能更好地克 制自己点击鼠标的冲动，这为上文中改善出现的原因提供了一些线索。这个任务实际上比听起来要难，尤其是短线只偶尔出现。第一作者加州大学戴维斯分校的芭尔 金德•**拉认为，冥想训练教会人们在遇到一些内部刺激时停下冲动的反应，这些刺激中的一些可能本身就会产生激烈的情绪。而且这种抗拒激烈情绪的能 力似乎是健康情感调节的关键。练习冥想能使人们在情感上变得不那么冲动的看法得到了脑部成像结果的支持。一支由西弗吉尼亚大学摩根敦分校的朱莉•b-刘易斯率领的团队用功能性核磁共振研究了发功中的冥想者，并且发现专家级冥想者的杏仁体远不如新手的活跃，而杏仁体在处理情感和情感记忆中具有关 键的作用。控制一个人情感的能力也可能是冥想能改善身体健康的关键原因。一些研究显示冥想是进食紊乱，**物滥用，牛皮癣！还特别是复发性抑郁症 和长期疼痛的一种有效治疗方法。去年，威克森林大学温斯顿-塞勒姆分校**学院的心理学家fadelzeidan报告，他的志愿者在几次沉浸冥想后注意到自 己对疼痛越来越不敏感（疼痛期刊，11卷。199页）。他相信冥想并非能解除疼痛的感觉，而是教会疼痛者如何控制他们的对疼痛的不适反应，并且减少不适。他现在在使用功能性核磁共振来尝试理解这些作用的原理。了解到你自己可以减轻疼痛，是能够让人更加振作的，他说。志愿者在几次冥想之后就发现对疼痛不 敏感了。冥想对心理健康的积极作用也许同样可以解释最近舍摩他计划的一些发现，如经常性的冥想可以明显增加端粒酶的活力，这种酶可以保护细胞免于衰老，并且 在情绪痛苦时受到抑制。这个发现将会被发表在心理神经内分泌学上。在冥想的另一种益处中，情绪可能还是处于中心地位。冥想研究中最火热的一个领域就是练习 冥想是否能增强人们之间相互的感觉。这个问题之所以得到关注，一部分是因为卢茨和他的团队展示出与移情作用和感情分享有关的大脑回路-比如脑岛和前部扣带 回-在长期冥想者中比新手的更为活跃（神经影像，47卷，1038页）。心灵的健身房
在2009年，一家致力于研究移情作用和同情心的神经生物学基础的研究机构在加州的斯坦福大学开始工作。同情与利他主义研究和教育中心由一系列利益 团体赞助，他们包括神经科学家，硅谷的企业家和d和谐alai**。他们已经开始进行一些研究。他们的目标是揭示为何一种练习者专心于强化他们的利他之爱 的特殊冥想训练能够对大脑产生影响，并且这种影响能够在多大程度上培养移情能力和同情心以及这些行为。人们通过练习冥想来变得富有移情能力和同情心的猜测启发了心理学家保罗•埃克曼和艾伦•华莱士，并被他们用来支持心灵健身房的想法，后者是一位 佛教导师和圣巴巴拉知觉研究所的**。这就像健身房一样，只不过是为头脑开的。这将会允许人们步入其中并学着如何改善他们的情感平衡，增强他们的同情心甚 至能衡量他们的