丝 绸 之 路，是 指 从 中 国 内 地 出 发，经 过 中 国 西 北 地 区，横 贯 亚 洲，进 而 连 接 非 洲 和 欧 洲 的 古 代 陆 路 交 通 路 线。通 过 这 条 路 线，各 地 区、各 民 族 间 在 政 治、经 济、文 化 方 面 进 行 交 流。从 两 汉 到 明 代，1,5 0 0 年 间，丝 绸 之 路 一 直 承 担?内 地 与 西 域、中 国 与 欧 亚 一 些 国 家 间 紧 密 联 系 的 任 务。但 由 于 各 个 历 史 时 期 政 治 条 件 的 变 化，丝 绸 之 路 亦 时 通 时 绝。概 括 地 说，两 汉 时 期，丝 绸 之 路 把 当 时 世 界 上 的 四 个 文 明 大 国—中 国、贵 霜、安 息 和 罗 马 联 结 起 来，并 使 这 四 个 国 家 以 其 经 济 和 文 化 的 最 高 水 平 互 相 吸 引。这 是 丝 绸 之 路 的 畅 通 期。3 到 6 世 纪，即 中 国 的 魏 晋 南 北 朝 时 期，中 国 虽 然 处 于 政 治 上 的 分 裂 状 态，但 文 化 与 经 济 仍 然 有?很 大 的 发 展。丝 绸 之 路 更 加 充 分 地 体 现 了 它 作 为 贸 易 与 文 化 交 流 国 际 通 道 的 作 用。中 国 的 蚕 丝 技 术 就 是 在 这 一 时 期 传 入 西 方 的。唐 代 是 丝 绸 之 路 繁 荣 畅 通 的 顶 峰。长 安 成 为 当 时 世 界 上 最 繁 华 的 国 际 都 会。但 是 唐 代 后 期，西 北 地 区 被 吐 蕃 与 回 鹘 交 替 控 制，随 后 东 北 少 数 民 族 的 崛 起 导 致 了 宋、辽、金、夏 的 长 期 对 峙，使 丝 绸 之 路 出 现 了 壅 梗 局 面，时 间 长 达 4 0 0 年 之 久。这 期 间 丝 路 贸 易 又 回 到 了 通 过 中 间 站 进 行 间 接 贸 易 的 时 代。随 着 蒙 古 的 崛 起 和 横 跨 欧 亚 的 蒙 元 帝 国 的 建 立，丝 绸 之 路 再 次 进 入 繁 荣 期。明 代 的 西 北 边 防 内 缩 至 河 西 走 廊 西 部，但 与 西 域 的 交 往 还 算 密 切，与 中 亚、西 亚 的 帖 木 儿 帝 国 也 有?贸 易 关 系。只 是 总 体 看 来，由 于 西 方 世 界 已 经 进 入 产 业 革 命 的 前 夜，西 方 航 海 业 高 度 发 展，丝 绸 之 路 已 经 不 再 承 担 它 曾 经 承 担 的 重 要 使 命；从 中 西 交 通 史 的 意 义 看，这 时 的 丝 绸 之 路 已 经 不 再 闪 耀 昔 日 的 光 芒。这 是 丝 绸 之 路 兴 衰 史 的 大 概 情 形。通 过 波 斯 和 西 亚，古 罗 马 人 早 在 公 元 前 后 就 接 触 到 了 中 国 丝 绸，当 时 著 名 的 埃 及 女 王 克 里 奥 帕 特 拉 就 身 著 中 国 丝 织 就 的 丝 袍。那 时 罗 马 人 的 衣 服 主 要 是 羊 毛 和 亚 麻，所 以 看 到 轻 柔 鲜 亮 的 丝 绸，立 即 奉 为 至 宝。当 商 路 还 不 太 畅 通 时，丝 绸 在 罗 马 与 黄 金 等 价，是 富 贵 的 象 征。贸 易 商 对 丝 绸 技 术 严 格 保 密，以 致 于 罗 马 人 不 相 信 丝 是 由 动 物 吐 出 的，他 们 以 为 丝 生 长 在 树 上，被 取 下 来 浸 水 后 而 成。直 到 中 国 的 十 六 国 北 朝 时 期，蚕 丝 技 术 才 传 入 于 阗，不 久 传 入 波 斯 和 东 罗 马。关 于 中 国 蚕 丝 技 术 西 传，有 无 数 奇 妙 美 丽 的 故 事。到 1 2 和 1 3 世 纪，蚕 丝 技 术 才 传 入 西 欧。在 一 千 多 年 的 丝 绸 西 运 过 程 中，对 丝 绸 的 直 接 需 求 又 刺 激 了 东 西 贸 易 之 路 的 发 展，使 从 事 居 间 贸 易 的 波 斯 商 人 以 及 诸 多 中 亚、西 亚 国 家 获 取 了 巨 额 利 润。阿 拉 伯、波 斯 的 宫 殿 给 世 界 以 充 斥?金 银 珠 宝 的 神 秘 形 象，与 丝 绸 之 路 上 的 丝 绸 贸 易 有?密 不 可 分 的 关 系。除 了 丝 绸，在 丝 绸 之 路 上 运 往 中 亚 及 其 以 西 地 区 的 中 国 物 产，还 有 漆 器、铁 器、药 材 等 等。中 国 的 许 多 植 物 品 种 也 通 过 丝 绸 之 路 传 入 西 方。除 了 养 蚕 所 必 需 的 桑 树，还 有 方 竹、梨、桦 树、蜀 葵、玫 瑰、茶 树，以 及 各 种 药 材 如 肉 桂、生 姜、黄 连、大 黄、土 茯 苓 等。但 丝 绸 之 路 对 西 方 人 最 大 的 意 义，是 中 国 文 化 和 科 技 的 许 多 精 华 通 过 丝 绸 之 路 被 介 绍 到 西 方，包 括 天 文、医 学、音 乐、建 筑 等 各 个 领 域 的 知 识，其 中 最 重 要、最 著 名 的，则 是 古 代 中 国 四 大 发 明 中 的 三 项：造 纸、印 刷 和 火 药。它 们 的 传 播，深 深 地 影 响 了 世 界 文 明 的 发 展 进 程。西 方 人 在 接 受 了 中 国 的 上 述 技 术 发 明 后，迅 速 加 以 改 进 并 超 越 了 他 们 的 老 师。在 1 5 世 纪 后 的 历 史 中，西 方 的 文 化 传 播 和 军 事 征 服 在 很 大 程 度 上 凭 借 了 这 些 技 术。可 以 说，四 大 发 明 改 变 了 世 界 历 史 的 进 程，而 四 大 发 明 通 过 丝 绸 之 路 的 传 播 则 是 其 得 以 发 挥 世 界 性 影 响 的 前 提。从 这 个 角 度 讲，丝 绸 之 路 使 中 国 特 有 的 物 产 和 文 化 成 果 传 入 西 方 的 意 义，是 无 论 如 何 强 调 也 不 为 过 的。在 中 国 与 西 方 通 过 丝 绸 之 路 的 交 流 中，双 方 都 是 受 益 者。丝 绸 之 路 第 一 次 提 供 给 中 国 以 认 识 其 他 世 界、其 他 文 明 的 窗 口，通 过 丝 绸 之 路，西 方 世 界 的 物 质 文 明 和 精 神 文 明 传 入 中 国，极 大 地 丰 富 并 改 变 了 古 代 中 国 的 物 质 生 活 和 精 神 生 活。这 当 中 最 值 得 注 意 的 是 新 的 植 物 品 种 和 宗 教 的 传 入。自 从 张 骞 通 西 域 后，大 量 新 奇 的 植 物 品 种 开 始 从 中 亚 和 西 亚 络 绎 不 绝 地 输 入 中 国。葡 萄、苜 蓿、石 榴、红 兰 花、酒 杯 藤、胡 麻（芝 麻）、胡 桃（核 桃）、胡 豆、胡 瓜、胡 荽（芫 荽）、胡 蒜（大 蒜）、胡 葱（大 葱）、橄 榄，这 些 在 今 天 似 乎 天 经 地 义 地 被 认 为 中 国 传 统 作 物 的 品 种，其 实 都 是 通 过 丝 绸 之 路 从 西 方 传 入 中 国 的。这 些 植 物 新 品 种 的 输 入，对 于 中 国 农 产 品、畜 牧 业、工 艺 制 造 以 及 医 药 等 各 方 面，都 起 了 极 大 影 响，其 中 大 多 数 后 来 成 为 中 国 人 经 济 生 活 的 必 需 品。除 了 植 物，许 多 珍 奇 的 动 物 品 种 也 输 入 中 国，如 中 亚 名 马（大 宛 汗 血 马，即 汉 武 帝 派 贰 师 将 军 李 广 利 远 征 大 宛 的 战 利 品）、骆 驼、狮 子、犀 牛、孔 雀、鸵 鸟 等。一 些 珍 奇 物 产 如 玻 璃、琉 璃、珊 瑚、海 西 布、水 银、琥 珀、玛 瑙、金 刚、玳 瑁、苏 合、香 料 等 输 入，使 中 国 原 有 的 金 银 玉 贝 类 珍 宝 相 形 见 绌。另 外，玻 璃、琉 璃 对 中 国 瓷 器 业 的 促 进，毛 皮 和 毛 织 品 对 中 国 毛 织 业 的 影 响，也 有 不 容 忽 视 的 作 用。如 果 说 古 代 中 国 给 予 西 方 的 重 礼 是 物 质 领 域 的 技 术 发 明，那 么 古 代 西 方 送 给 中 国 的 头 号 礼 物，则 是 精 神 领 域 中 的 中 亚、南 亚、西 亚 乃 至 欧 洲 的 文 化 财 富，其 中 最 重 要 的 是 各 种 宗...