现在主要是装饰，显摆，静心，把玩。而宗教中则有不同寓意。以佛教来说：
有佛头的一串珠子，代表佛法僧三宝，佛头珠代表佛，其他珠代表僧，穿珠子的绳，代表法。也有的佛珠没有佛头珠，那就代表：诸法平等，无有高下。一串标准的佛珠应该包括母珠、子珠、隔珠(又称作“数取”)、弟子珠(又称作“记子”)、记子留和一些饰物组成。母珠，俗称“三通”或“佛头”，通常只有一颗，但亦有两颗的，用以将不同数目的子珠归结于一处，同时还可以起到连接弟子珠、记子留和一些饰物的作用。旧时的母珠，多会在内部绘有佛像，采用凸透镜的原理，可以清晰地观察到里面的佛像，更加使人感受到佛珠作为一种法具的庄严。隔珠，又称作“间隔珠”或“数取”，多用来将子珠平均分隔开。一般来讲，隔珠均要比子珠稍大一些，数量可采用一颗至三颗不等。如一百零八颗的佛珠和五十四颗的佛珠，就需要每二十七颗子珠用一隔珠；二十七颗、十八颗的佛珠，则每九颗子珠用一隔珠。弟子珠的体积比子珠要小一些，一般以十颗或二十颗居多，多串在母珠的另一端，以十颗为一小串，如同算盘一样，采用十进位，用来计算掐捻过的数目。“十”这个数目代表了佛教的“十波罗蜜”，即：施、戒、忍、精进、禅定、般若、方便、愿、力、智。戴佛珠的一些注意事项：
1、不要手腕上带着念珠去卫生间方便，如果需要去的话可以将念珠摘下放在上衣口袋里，夏天可以贴身挂在脖子上。2、不要在夫妻同睡的情况下戴念珠或者放在床边。3、吸烟或者用手触摸过从葱、蒜、韭菜或者饮酒时佩戴念珠，更不要将烟吐到念珠上。4、念珠不使用和佩戴的时候应当放在佛堂里或者佛像跟前，有熏香的行人可以在每天早上起来使用之前用熏香熏一下。5、不要随意触摸其他人的念珠。6、念珠不要放在裤子兜里更不要放在屁兜里。7、念珠在挂在脖子上或者挂在墙上时应该将佛塔向上。8、请不要用摸过肉或者鱼等不洁净东西的手触摸念珠，在摸念珠之前应当洗手
9、不要过佛头（个人根据情况，信或不信在自己）
佛塔：又叫母珠，俗称“三通”或“佛头”，通常只有一颗，但亦有两颗的，用以将不同数目的子珠归结于一处，同时还可以起到连接弟子珠、记子留和一些饰物的作用。旧时的母珠，多会在内部绘有佛像，采用凸透镜的原理，可以清晰地观察到里面的佛像，更加使人感受到佛珠作为一种法具的庄严。11颗加佛塔：
实际上这个在讲诉佛珠颗数的经典中并没有11颗的解释，但也有人的解释是：指十一力：谓阿弥陀佛加持念佛行者之十一种力用。即大慈悲力、大誓愿力、大智慧力、大三昧力、大威神力、大摧邪力、大降魔力、天眼远见力、天耳遥闻力、他心彻鉴力、光明遍照摄取众生力等，以此十一力故，尽除一切魔事。12颗加佛塔：
佛法里12这个数可以有许多的涵义.但是通常最多的比喻是12因缘法。就是所谓的因果生灭循环的12个重要过程：由"无明"起、然后经过"形、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生".到"老死
你可以从人的一生来充分理解：佛法认为时间是连续性不可间断切割的，既然如此那我们的生命起源于哪里?死后又真的是结束吗?总结之后发现生命是连续的，一段接着一段，只是生命型态转变而已，一般称之为轮回。那无始也无终要如何说明其连贯性的规则呢?所以12因缘就告诉我们一切的起因就是"无明"，另一种说法叫做"业力".这个东西串连每一段生命型态的终点及起点。14颗加佛塔
表示观音菩萨与十方·三世·六道·等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无谓的功德。十四无畏：
一颗：使众生旋转观听，虽遇大水所漂，水不能溺，是为无畏。二颗：使众生旋转知见，苟遇火难，火不能烧，是为无畏。三颗:使众生不受虚妄声尘系缚，是为无畏。四颗：吃观音名号，是终生所得福德与恒河沙数无异。五颗：使众生六根消复，临当被害，刀段段折坏，是为无畏。六颗：使众生返照自性，获得解脱，是为无畏。七颗：使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。八颗：使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。九颗：使性多**者，不生色念，是为无畏。十颗：使怀忿记十一颗：使一切昏钝无善心之人，远离痴暗，是为无畏。十二颗：使无子众生，欲求男者，令得生男，是为无畏。十三颗：使无子众生，欲求女者，即得生女，是为无畏。而第十四颗：持观音名号，使众生所得福德与恒河沙数无异。这代表著观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德，这母亲交给我求神保佑我的佛珠手链，直到了那天，才重又变得完整。恨之人不生嗔恚，是为无畏。18颗加佛塔
俗称“十八子”，此中所谓“十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。六根：（1）眼界、（2）耳界、（3）鼻界、（4）舌界、（5）身界、（6）意界、六尘：（l）色尘、（2）声尘（3）香尘、（4）味尘、（5）触尘（6）法尘、六识：l）眼识、2）耳识、3）鼻识、4）舌识、5）身识、6）意识。21颗加佛塔
表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次，“十地”“五十四颗”一段，“十波罗蜜”见“佛子珠”一段的介绍，兹不赘述。而“佛果”指达到最究竟成佛的果位。27颗加佛塔
表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的“十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。十八有学指：（1）随信行者，（2）随法行者，（3）信解者，（4）见至者，（5）身证者，（6）家家者，（7）一间者，（8）预流向者，（9）预流果者，（l0）一来向者，（l1）一来果者，（12）不还向者，（l3）不还果者，（14）中般者，（15）生般者，（16）有行般者，（17）无行般者，（18）上流般者。九无学指：（l）退法，（2）思法，（3）护法，（4）安住法，（5）堪达法，（6）不动法，（7）不退法，（8）慧解脱，（9）俱解脱。【图片】36颗加佛塔
无确切的含义，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。其中蕴含有以小见大的义理，故与一百零八颗相同。42颗加佛塔
表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉
十住：
（l）初发心住，（2）治地住，
（3）修行住，（4）生贵住，
（5）具足方便住，（6）正心住，
（7）不退住，（8）童真住，
（9）王子住，（10）灌顶住。十行：
（1）欢喜行，（2）饶益行，
（3）无恙恨行，（4）无尽行，
（5）离痴乱行，（6）善现行，
（7）无著行，（8）尊重行，
（9）善法行，（10）真实行。十回向：
（1）救护一切众生离众生相回向，
（2）不坏回向，（3）等一切佛回向，
（4）至一切处回向，（5）无尽功德藏回向，
（6）随顺平等善根回向，
（7）随顺等观一切众生回向，
（8）如相回向，（9）无缚无著解脱回向，
（10）法界无量回向。十地：
（l）欢喜地，（2）离垢地，
（3）发光地，（4）焰慧地，
（5）难胜地，（6）现前地，
（7）远行地，（8）不动地，
（9）善慧地，（10）法云地。等觉：又作等正觉，即指在内容上与佛相等，而实际修行上比佛略逊一筹者。妙觉：指觉行圆满之究竟佛果，系由等觉位更断一品之无明，而得此位。54颗加佛塔
表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。十信指：
（l）信心，（2）念心，
（3）精进心，（4）慧心，
（5）定心，（6）不退心，
（7）护法心，（8）回向心，
（9）戒心，（10）愿心。指见道以前，现四谛及修行十六行相以达到无漏圣位的四种修行阶位，包括：
（l）暖位（2）顶位（3）忍位（4）世第一位。108颗加佛塔
是最为常见的数目，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。百八烦恼的内容，有多种不同的说法，总的来说，六根各有苦、乐、舍三受，合为十八种；又六根各有好、恶、平三种，合为十八种，计三十六种，再配以过去、现在、未来三世，合为一百零八种烦恼，如经中所言：
诸菩萨问：云何百八？佛言：有所念不自知心生心灭中，有阴有集，不知为痴，转入意地亦如是，识亦如是，是为意三；见**中色恶色，不自知著不自知灭，有阴有集，乃至触亦如是；彼经但列六根各六，虽无三世之语，而结云百八，故知是约刹那而为三世也。三世三个三十六故，故有百八。1080颗加佛塔
表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼，“十界”表示整个迷与悟的世界，可分为十个种类：（1）地狱界，（2）饿鬼界，（3）畜生界，（4）修罗界，（5）人间界，（6）天上界，（7）声闻界，（8）缘觉界，（9）菩萨界，（10）佛界。