古代有小学、大学之分。大学以诗书礼乐为学习内容,而小学则以文字训诂为教授内容,故小学成为文字学的别称。《汉书·艺文志》说:“古者八岁入小学,故《周官》保氏掌养国子,教之六书,谓象形、象事、象意、象声、转注、假借,造字之本也”。可见,小学是古代学生的基础教育,对小学的掌握程度,将影响着一个人后来学问的发展。我们在解读《大学》这本经典时，已于前文说到了《学记》中的一些古代教育的情况，这里不妨再来看看我国古代的大学与小学是怎样一回事。现代人先读小学，而后是中学，然后是大学。古代人也是先读小学，然后就进入大（太）学，那时还没有中学这一概念，也没有这一级学校。有记载显示，我国在夏代已经出现了正式的学校。《孟子·滕文公》：“设为庠、序、学、校以教之。庠者，养也。校者，教也。序者，射也。夏曰校，殷曰序，周曰庠，学则三代共之，皆所以明人伦也。人伦明于上，小民亲于下。有王者起，必来取法，是为王者师也。这虽仅短短67个字，内容却非常丰富，此为之解读：
1.历史起源与沿革。学校的出现可以追溯到遥远的夏代。其沿革，则是夏、商、周三代在兴办学校这方面延续不断。2.名称与含义。虽然这三代都设学校，但是名称不一。夏以“校”为名，是“教”的意思。殷以“序”为名，是“射”的意思。周以“庠”为名，是“养”的意思。虽然称名不一，但是实质都是教导、教育、教化的意思。王念孙《广雅疏证》：“庠训为养，序训为射，皆是教导之名。3.学校的级别。“庠”、“序”、“校”都用作乡里学校的名称，也就是都是地方性学校。“学则三代共之”，此“学”就是指“大学”，意思是至于大学，三代都一样称为“学”。4.学校的性质与任务。三代是一以贯之的，就是通过学习教养来“明人伦”，使人伦彰显明白。什么叫“人伦”？就是人际关系的**准则。古人以为父子、君
臣、夫妇、长幼、朋友五种关系是社会中最重要的，不可变革的，而处理这五种关系又必须依循一定的准则，所以就称为“人伦”、“伦常”。比如《孟子·滕文公
上》说：人之所以是人，是有其为人之道的，如果吃饱了，穿暖了，住安逸了，却没有受教育，那么就近于禽兽。当初圣人就忧虑到这一点，便由契来作司徒，教以
人伦：“父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有叙、朋友有信。（此句话出自《孟子》）
5.明人伦的作用与价值。其一，如果社会的上层，比如诸侯、卿大夫都明白了人伦，那么下层的民众就会和谐团结。这就构成一个和谐社会。其二，如果有圣王兴
起的话，就必定会前来学习效法，这便成为了圣王的老师了。虽然后面这句话是针对滕文公说的，但是同样彰显出“明人伦”的重要的普遍的价值。如朱熹《孟子集
注》：“滕国褊小，虽行仁政，未必能兴王业；然则为王者师，则虽不有天下，而其泽亦足以及天下矣。我们再说说古代小学，这是指对儿童、少年进行初等教育的学校。西周时就有小学，在此前称为下庠、西序、左序。此后名称也不一。官学比如有四门小学、内小学，私学有书馆、乡塾等。“小学”也有故事。因为儿童于小学阶段先要学识字写字等，所以汉代就把文字学称为“小学”。比如《汉书·艺文志》就曾收录字书《苍颉》、《凡将》等“凡小学十家四十五篇”。后来“小学”作为语言学的名词，其内涵也在扩大。比如魏晋之后，随着韵书的出现，音韵学也归入了“小学”。唐代以后，训诂学也归入了“小学”。“小学”成了文字学、音韵学、训诂学的总称，一直沿用到清末。国学**章炳麟认为“小学”之名称不确切，主张改称语言文字之学。“小学”是一门艰深的传统学问，要精通它绝非易事。鲁迅《书信集·致曹聚仁》就说到当初在日本时，国学**章太炎就给他教授过语言文字学，“太炎先生曾教我小学”。再稍微具体地看一下古代小学、大学的一些情况也很有意趣。《大戴礼记·保傅》：“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉。又云：“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。《礼记·王制》：“小学在公宫南之左，大学在郊。《白虎通》：“八岁入小学，十五入大学是也。《尚书大传》：“公卿之太子，大夫元士嫡子，年十三始入小学，见小节而履小义。二十而入大学，见大节而践大义。此世子入学之期限也。《尚书大传》又云：“十五年入小学，十八入大学者，谓诸子性晚成者，至十五入小学；其早成者，十八入大学。综合这些文献里面的历史信息，有几点可说：
1.入小学的年龄大体在8岁，而一些特殊人物至13岁才入小学，甚至一些天性比较晚成的人，也就是智力开发比较晚的，15岁才进小学。2.入大学的年龄大体在15岁，而一些特殊的人物至20岁才进大学。3.小学学习的内容，如朱熹《大学章句序》说：“人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文。此有译文，可参见后文《朱熹〈大学章句〉译介》。4.大学学习的内容不一样了，从学“见小节而履小义”至于“见大节而践大义”了。如朱熹所说：“及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。此又学校之教、大小之节所以分也。小学是“见小节而履小义”。大学就是教育成人“以穷理、正心、修己、治人之道”，这就是“大节”、“大义”，而且不仅要“见”，还要“践”。《大学》就是这样的经典。我们再来看看地下出土的甲骨文给我们提供的信息。甲骨文有“学”字，其中有一个字的字形的结构含有三方面的意思：一是有算筹交错的形式，表明了学的内容；二是还有一部分结构，表明了教与学的活动；三是另
有一部分结构表示房屋，说明教学要有一定的场所。毛锐礼说：“我国古代学之名，自商开始”，据对甲骨卜辞考证，“所见商代的‘学’已包含了学校教育的基本
特征，是学校教育成型的标志”，“商朝学校已有大学、小学之分，古籍对此多有记载，如《礼记·明堂位》：‘殷人设右学为大学，左学为小学，而作乐于瞽宗’
等等。重要的是近年来在甲骨卜辞中已经发现了‘大学’和‘庠’（小学范围的学校名称），进一步证明商代学校已分为两级施教。（毛锐礼《**教育史简
编》，教育科学出版社1984年版）
这些古代的文献以及地下出土的材料，双重地告诉后人我国古代教育的悠久历史以及多元的信息。关于“大学”与“小学”，朱熹有很多自己的认识与理念。朱熹的《大学章句》，于淳熙十六年（1189年）改定，还有《大学或问》作于此年。读他的《大学章句》，特别是序言，可以了解他关于大学的一些理念，而关于小学，朱熹也极端重视。朱熹曾编纂有以道德教育为主的儿童教本。淳熙十四年（1187年），朱熹编成《小学》六卷，教育儿童以“爱亲敬长隆师亲友之道”。其中《内篇》有：《立
教》、《明伦》、《敬身》、《稽古》。《外篇》有：《嘉言》、《善行》。搜辑经史子集32家386条相关内容。又作有《小学题辞》，载于《朱文公文集》卷
七十六。朱熹说：“学之大小，固有不同，然其为道，则一而已。是以方其幼也，不习之于小学，则无以收其心，养其德性，而为大学之基本。及其长也，不进于大学，则无
以察夫义理，惜诸事业，而收小学之成功。今使幼学之士，必先有以自尽乎洒、扫、应、对、进、退之间；礼、乐、射、御、书、数之习惯。俟（ss，等待）其既
长，而后进乎明德、新民，以止于至善，是乃次第之当然，又何为不可哉？这是说，小学与大学，固然有所不同，然而从为学之道来说，则是一致的。因此当其幼小的时候，不学习小学，那么就不能收拢他的放纵之心，培养他的德性，而作
为大学的根基根本。等到他长大了，如果不进于大学，那么就不能考察义理，施行到各事业中去，而收取小学的成功。对于幼学之士，必定先尽量地让他学会洒水、
扫地、待人、接物等事情，做好礼、乐、射、御、书、数这些教育内容的基础训练。等到长大以后，而再进一步接受“明德”、“新民”以及“止于至善”等教育。这是教育次第之理所当然，又为什么不可以呢？在《朱子语类》中还有这样的记载，是朱熹回答他人关于小学与大学关系的问题的。问：“小学大学如何？曰：“小学涵养此性，大学则所以实其理也。忠、信、孝、弟之类，须于小学中出；然正心、诚意之类，小学如何知得？须其有识后，以此实之。大抵大学一节一节恢廓展布将去，然必到于此而后进；既到而一进，固不可；未到而求进，亦不可。（《朱子语类》卷十四）
朱熹还说：“小学者学其事；大学者，学其小学所学之事所以。“小学是直理会那事，大学是穷究那理因甚恁地。（《朱子语类》卷七）“恁（nin）地”，
这么、那么的意思。朱熹的话说得很精炼，小学是直理会那事，而大学是穷究那事情后面的、深里的道理，因为什么而会这样的、那样的。朱熹的《小学》、《小学题辞》古代是没有图来说明的。古代**学者李(1502—1571），即李退溪，被称誉为“**之朱子”、“东方百世之师”。他曾按照朱熹的理念创作了一幅《小学图》，也在此作一介绍。李说：“右小学，古无图。臣谨依本书目录为此图，以对大学之图。又引朱子《大学或问》通论大小之说，以见二者用功之梗概。盖小学、大学相待而成，所以一而二，二而一者也。故或问得以通论，而于此两图，可以兼收相备云。（《退溪全书·小学题解》）
从图中看到，小学之教育，有“立教”、“明伦”、“敬身”为“纲要”。一、“立教”。此有细目“四立之教”：（1）立胎育保养之教。（2）立小大始终之教。（3）立三物四术之教。（4）立师弟授受之教。二、“明伦”。此有细目“五明”：（1）明父子之亲。（2）明君臣之义。（3）明夫妇之别。（4）明长幼之序。（5）明朋友之交。三、“敬身”。此有细目“四明”：（1）明心术之要。（2）明威仪之则。（3）明衣服之制。（4）明饮食之节。关于此“三纲”，又延伸至于“稽古”。于此“三纲”，在“明伦”下又有“嘉言”、“善行”两条目。“嘉言”又有“三广”之细目：（1）广立教。（2）广明伦。（3）广敬身。“善行”又有“三实”之细目：（1）实立教。（2）实明伦。（3）实敬身。如果我们细细体味一下，古代小学的道德教育是这样的，也许可以作为反思今日教育的借鉴，这也并非没有补益的。这里还说明古代小学、大学在道德教育等方面是衔接的。另外，此处文内所说的“两图”，一是指李所绘的《小学图》，一是指**学者权近所绘的《大学图》，可以将这两幅图或联缀，或对比着看，有益于对《大学》的理解。