1900年春，八国联军入侵。之后，一直想当太上皇的醇亲王载漪为了让其子溥儁早日登基，竟唆使人伪造了一份各国让慈禧太后立即归政给光绪帝的假照会。这份假照会立即触痛了慈禧的禁脔和敏感神经；要她归政（将大清的实际控制权还给光绪），对于嗜权如命的她来说，无异于要其老命！慈禧勃然大怒，也无心去细究这份“最后通牒”之真伪，在气急败坏、利令智昏的情形下，这个权欲极强的老太婆当即作出了丧心病狂、铤而走险的疯狂抉择：宣谕向列国开战，并命“奉旨**”的义和团立即攻打各国驻华使馆，她还无知的表示要“大张挞伐”，与列强“一决雌雄”。义和团虽然缺乏训练、武器粗陋，但勇气还是有的，一得到慈禧懿旨后，立刻用大刀、长矛、鸟铳等原始武器与洋兵的**炮相搏杀，向各国驻京、津的使馆发起了强攻。天津紫竹林租界之战开始后，列强均已增兵固守，直隶总督裕禄见义和团民久攻不克、死伤惨重，于是上奏清廷请求调集提督马玉崐的武卫左军、聂士成的武毅军前来天津助战。裕禄见大批援军开到，遂召集清军提督马玉崐、聂士成、义和团首领张德成、曹福田重新部署战事，准备一举拿下紫竹林租界。他命曹福田率义和团配合马玉崐的武卫左军继续攻打老龙头火车站，得手后从北面攻击租界，令张德成部义和团协助聂士成的武毅军从西、南两面攻打紫竹林租界，以形成三面**之势。四将领命后，立即着手布置发起进攻。曹福田的义和团因有马玉崐的正规军配合，士气大振，便开始以车轮战法攻打火车站，上万人日夜轮番发起猛攻。如此血战3天，守卫车站的数百俄军力战不支，乘夜狼狈撤退。曹福田大喜，率团民和马玉崐的部队跟在逃跑的俄军后面紧追不舍，一直追到紫竹林北边，并在此布防设围。张德成部义和团奉命从西面向紫竹林发起攻击，上万团民在马家口一带遇到了洋兵埋设的**阵，伤亡惨重。张德成驱牛踩**，拳民乘势跟进进攻使馆。聂士成的武毅军从南面攻打使馆区，他命士卒在天津南城墙上架炮轰击租界，还挑选数百勇敢敏捷的士兵，潜伏至跑马场，用**袭敌。聂士成的武毅军训练有素，军纪严明，作战勇敢，是清军中少见的精锐之师。聂士成部轰击租界后，随即发起了猛烈冲锋，联军拼命**，死伤不少，几乎顶不住聂军的凶猛攻击了。然而，就在联军节节败退，眼看租界就要被武毅军攻克时，各国援军已大批抵达并集结于大沽口，大约14000多人已经开至天津，随即向清军、义和团发起大举进攻，以解租界之危。一支由6000人组成的英、法联军直扑在马场道一带鏖战的聂士成军，很快就将聂军击溃。聂士成部溃退至八里台后，又遭联军炮轰，死伤惨重，溃不成军。几乎同时，一支日军从天津城西南方向偷偷包围了纪家庄，**了千余名被困的拳民，又迂回到武毅军残部的后面，实行前后夹攻。日军骑兵突进八里台后，横冲直撞，大砍大杀，使被困于此的数百聂军官兵几乎无一生还。俄军见英、法和日军连连得手，于是又向老龙头车站发起了疯狂反扑。曹福田的义和拳民见俄军发起**，竟不战而溃，两千余来不及逃走的拳民被俄军屠戮。与义和团并肩作战的马玉崐武卫左军，抵不住俄军的猛烈攻击，只得败退回天津城中。聂士成毕竟是清军名将，他的武毅军虽战斗接连失利，损失惨重，但他并不气馁，他把残部重新调配一番后又开始向联军发起反击。一连好几天，聂士成率部和联军展开激烈混战，该军死战不退，打得十分英勇。可是奉命配合武毅军作战的张德成部义和团，虽号称“天下第一团”，至此兵凶战危之际，不去配合、支援聂军御敌，反而四处烧杀掳掠。有一队拳民还想起聂士成曾**过拳乱的往事，乘机报起了旧仇，在聂士成率部与外寇拼死血战时，冲入其家将聂母和妻女捆绑而去。聂士成闻讯后心神不宁，只好分兵去追。可他部下的一些新练军大多是直隶人，很多人暗中私通义和团，见聂军追击拳民，他们便高呼“聂军**了”。有些人还开**攻击聂军，使其遭内外夹击，进退无路。聂士成见自己人打自己人，激愤异常，想自己身为提督，带兵十余年，身上伤痕累累而不被朝廷重用，反受**佞之臣的陷害攻讦；如今居此危境，又受辱于素质低劣的拳民，家室妻小均被残害，遂决心以死殉国，以杜绝谗言、恢复清白之身。他毅然跨上战马，准备冲入敌阵。聂士成将阻拦的他的护兵赶开，策马狂奔，像疯了一般朝联军阵地飞奔过去，一心求死。须臾间，他腹部中弹。接着，双腿又被击中，但他仍然奋力向前，聂军将士在他的感召下，纷纷呐喊着冲上前来。一颗**从他的**射入贯穿后脑，又一弹击中了他的太阳穴，然而他仍然忍死力战。最后，胸腹中弹，肠子都流了出来，他才坠马气绝而亡。聂战死后，聂军将士冒死抢回了他的尸体，正准备祭奠，一群议和团民涌了进来，要碎尸泄愤。突然一伙洋兵追了过来，拳民一哄而散，才免被碎尸万段。直隶总督裕禄本来对聂士成有偏见，听说他壮死殉国，也不禁感伤落泪，遂上奏朝廷为之请赐抚恤。慈禧、载漪、刚毅等人却好赖不分，忠**不辨，尤其是慈禧，竟下诏谴责聂士成误国丧身。国事糜烂，即便聂士成等人率部奋勇抗击，对大局也是无济于事甚至徒劳无功的。聂士成惨死后，其部将宋庆对义和团切齿痛恨，便强逼曹福田、张德成部拳民做先锋进攻租界，如有迟疑或畏缩，一律杀无赦。张、曹被逼无奈，只好拨两千精壮拳民做敢死队往攻租界，而这些笃信刀**不入的拳民早就被洋兵打怕了。当守租界的洋兵**炮齐鸣时，拳民们不敢冲锋，反而跪地乞求上天护佑，但前几排的还是纷纷中弹倒地。后排的被吓得魂飞魄散，纷纷拔腿而逃。宋庆见状大怒，令武毅****逼其重新发起冲锋。不过几个时辰，两千团民全部牺牲在联军的**口之下。因清军劲旅聂士成部伤亡过半，导致清军元气大伤。不久，联军开始**天津城，裕禄、马玉崐等人抵挡不住，弃城溃逃，张德成、曹福田、杨寿臣等义和团首领均在巷战中阵亡，天津沦陷.
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