中央军校教导总队顾名思义就是隶属于中央军校的教导部队，教导部队在**军语中有一种示范性质。中央军校为**事业之始，所以**非常钟爱这个学校，最新的装备、训练课程与部队编装往往先由军校实验。而军校本身也一直维持一支有实战能力的团级步兵教导部队与若干连营级特种兵教导部队。从北伐开始，军校就有以教导部队编成实战部队参战的习惯。甚至五期、七期有将学生编成混成团参战的记录。军校五期因此有大量学员在龙潭战役中阵亡，成为早期军校毕业生中较少的一期。一九三○年五月，中央军校编成一支两旅六团制的教导第二师，是早期教导部队的极盛期。这个教导师将所有军校的新锐武器都编进去，其特种兵有两个炮**（即军校的两个教导炮**），再加上骑兵连、工兵连、辎重连、学兵营与战车队，可谓精锐尽出。在中央军之中战力仅次于冯轶裴的教导第一师。教二师战后改为著名的第四师。在中原大战结束之后，军校以德国顾问的规画开始编组教导总队，这个总队成立于一九三一年一月，最初编制两个步兵营及炮兵连、工兵连、骑兵连、迫炮连、特务连及通信连。部队由原教二师特务营、炮**、工**、骑**各一部、军校卫兵队**考编。这个团级部队主要用于德式步**编装之试验以及新武器的研究。总队长唐光霁少将为保定军校毕业的原西北军军官，擅长训练，北伐之后在中央军校任职。总队附朱宗海为炮兵教官，张铎为原教二师的参谋处处长，主持总队的参谋业务。两个步兵营规模不大，而且缺乏实战经验，主要用于编装实验；炮兵连操作德造卜福斯山炮；工兵连以新配器械演练架桥、筑城、**（铁材、木材及混凝土之各种类型）；骑兵连逐渐操作机踏车辆；通信连以有线电之布设为主。一九三二年三月，总队长改为朱宗海上校。九月，改为保定六期毕业的高级教官章履和少将。在此期间这支部队都只是纯示范性的实验部队。一九三三年六月，总队长改为桂永清少将。桂氏到任之后立即发挥其著名之组织长才，大力扩编教导总队成为一支**部队。桂氏首先编出一个完整的司令部，两位总队附周振强与张坤生都是其军校一期同学，参谋处（主任温祖诠）、副官处（主任张炳东、金声）与经理处（主任王汉英）一应俱全。部队则改为第1团，辖步兵3营、步榴炮连及通信连，团长周振强。总队直辖军士营、特务连、骑兵连、工兵连、通信军士连、军官教育队、卫生队、军乐排、汽车队。总队编制完成之后调防孝陵卫，再度成为正式的战列部队。一九三六年总队扩为三团制，参谋长为符昭骞。辖第一团周振强、第二团胡启儒、第三团张坤生（后易马威龙）、军士营、炮兵营、骑兵营、工兵连、通讯连、特务连、37高炮连、自动车队、卫生队、军官教育总队、军乐排、修械所，并列为一九三五年第一期整训部队。教导总队的第一仗是西安事变时的渭南战役。一九三六年十二月十三日消息传到南京时，教导总队正在举行运动会，总队长桂永清将军宣布停会，召集全体官兵宣布消息，全总队营长以上军官集体要求进攻西安。十五日，教导总队就在南京煤炭港上车，开赴郑州。十七日到华阳。十八日，教导总队步行到渭南东乡。十二月十九日凌晨九时，教导总队向渭南攻击前进，炮兵向渭南后方延伸射击，破坏第一○七师后方交通线，交辎学校战车营战车在第一线展开，掩护教导总队第一团与第二团进攻渭南，骑**侧翼推进迂回。上午九时攻占渭南县城，叛军向西安退走。此役总队阵亡士兵三十九员，负伤五十余员。何应钦接报后急电桂总队长事变可盼和平解决，教导总队于是兵屯渭南。这是教导总队及战车营的第一仗。抗战军兴，教导总队由副总队长周振强率领参加淞沪会战。周振强以一个团攻击公大纱厂日军阵地，该团猛攻三日伤亡过半，调到南京整补。桂永清当时正在英国参加英王加冕，闻讯急忙回国。九月桂永清返抵国门，晋见何应钦上将，何上将谕知桂氏将调教导总队入川扩编成为第二期准备军，固守长江上游。桂永清返回总队之后召集营长以上官佐开会，慷慨陈词：“摆在我们面前有两条路，一是到后方扩军，大家升官，我升集团军总司令，你们营长升团长，团长升师长，旅长升军长。另一条是到前方作战牺牲。长期以来，其它部队拿国难薪，只有我们拿全薪，论装备我们是全新德式。现在全国部队纷纷请缨参战，我们却到后方扩编，虽属命令，扪心自问，能无愧疚？别人一定说我们怕死畏战。养兵千日用在一朝，我现在请各位表决…”。结果全体军官一致要求上火线。桂总队长马上报告蒋委员长及何部长，蒋委员长乃将总队三个团调到湖南扩建，总队主力调入淞沪战场。十一月六日总队到达上海，直接投入苏州河畔八字桥阵地接替第一军阵地，桂永清与参谋长邱清泉均在第一线巡视，教导总队死守阵地，日军敌前以橡皮艇强渡，被杀的血染河水。直到十一日金山卫被突破消息传来，总队才奉命撤退。在作战期间，教导总队奉军政部命令扩为三旅六团制甲种师。教导总队此时已有的三个团完全是德械装备与编装，步**有三个步兵营以及第十连（步榴炮连。编有ig18-75轻步兵炮，三排六门。射程5400m），第11**防炮连（47奥造平射炮），第12连通信连，第13连输送连（次序或有误）。步兵营辖步兵三连、重机**连、82炮排及通信排。总队原本即储藏大量装备，所以扩编的六个团有三个团以干部在后方整训，仅三团参战。总队在南京战役时序列如下：
总队长桂永清中将，副总队长周振强少将，参谋长邱清泉上校，参谋处万成渠上校（余不详）
第一旅，旅长周振强少将，参谋主任马连桂中校
第一团，团长秦士铨上校（后易周石泉中校）
第二团，团长谢承瑞上校
第二旅，旅长胡启儒少将，参谋主任廖耀湘中校
第三团，团长李西开上校
第六团，团长刘子淑上校
第三旅旅长马威龙少将
第四团，团长睢友兰上校
第五团，团长马威龙少将（兼）（后易邓文僖上校）
炮**，团长楼迪善少将
工**，团长杨厚彩少将
辎重团
骑**
通信营、军士营、特务营、兵工连、小炮连（连长严开运少校）
其中第一、三、五团即为德械步**，第二、四、六团也赶在南京战役时参战，损失甚大。第二团团长谢承瑞殉职（谢上校系法国炮校与兵工大学之高材生）。教导总队原本奉命直接撤到湖南，结果唐生智找何应钦吵架，吵到蒋委员长面前，硬是将教导总队留在南京。十二月七日，日军攻抵南京光华门前，教导总队奋起抵抗。八日守军第二团吴幼元营长被日军空袭重伤，第二团团长谢承瑞亲临督战。桂总队长闻讯，亲率**官到光华门火线救护吴营长，并要求第二团官兵效法岳家军精神，不为日寇捍动。教导总队主战场在紫金山，守军营长阵亡五员，伤亡殆尽。第五团邓文僖团长退出紫金山之后率部坚守最后阵地天堡城，桂总队长亲到天堡城督战，宣称与阵地共存亡。左右皆劝桂将军撤离，桂将军坚决不肯。一九三七年十二月十一日下午六时，唐生智召集守军各部队长，下令撤退。桂永清离开阵地赴会，会议结束之后桂氏派人通知各团长撤退，自己就先前往下关渡江。这是大家争议很久的桂氏临阵脱逃的说法。其实桂氏亦坚持到最后一天，部队由团长掌握撤退亦在情理之中，桂将军可能也不知道撤退会如此惨烈。一九三六年十二月十二日教导总队初试啼声，整整一年之后这支众所公认**最精锐的部队在长江边全军覆没，回顾前史，能无浩叹。