比赛规则
球场上的数字说明与离最近的达阵区之间的距离(单位:码)
目标:美式足球的比赛目标是将橄榄球推进至对手的达阵区。同时在比赛规定时间内取得较对手更多的分数。场地与球员
美式足球场通常被昵称为烤肉架，因为球场上标示线的样式让球场看起来就像是一个可以帮助食物放在火上烤的架子。比赛是在一个120码(110公尺)长、53 1/3码(49公尺)宽的球场上进行比赛。较长的边界称为边线(sideline)，较短的边界称为底线(end line)。底线前的标示线称为得分线(goal line)，两得分线之间的距离为100码。得分的区域位于底线与得分线之间10码宽的区域，称为达阵区。球场上每5码距离标划一条分码线（yard lines），每10码标示数字直到50码线，或称为中场区。在球场中间两侧划有两条标示线平行两侧边线，称为码标（hash marks）。任何球员都必须在码标在线或之间进行发球。达阵区底部架设两根球门柱，彼此间隔18.5英尺。球门柱由一根横杆连结在一起，横杆距离地面高度为10英尺。成功的射门，球必须穿越横杆之上与两根球门柱之间。比赛时，双方分别派出11位球员上场比赛。然而比赛进行时，可以随时更换场上部分甚至全部的球员。球队中全部53名球员皆可在每场比赛中被派出场比赛。每个球员皆有专属的任务。球队将球员们分成三组，分别为进攻组、防守组与特别组。比赛时间
一场标准的比赛进行四节，每节15分钟的比赛（中学比赛每节为12分钟）以及包含第二、三节之间的中场休息。比赛进行中在一些情况下会暂停计时，因此比赛时间往往超出规定时间很多，达三个多小时之久。如果四节比赛后，双方同分，比赛将会延长15分钟，采用先得分者获胜的规则。若仍无人得分，比赛结果以**计。大学比赛的延长赛规定更为繁复与不同。进攻方法
进攻队形
美式足球进攻法与六人橄榄球相似。持球的一队(进攻一方）有四次进攻机会向前(防守方的达阵区)推进十码，每次机会称为一个"档"(down)。当进攻一方成功在四档内累积推进了十码(或超过)，便可再次获得继续进攻的四档。如果进攻一方在四档内都不能向前移动十码，便要把球在第四档进攻结束的位置交给对手。一般大多会在第四档时采用弃踢(punt)将球权转移给对手但令他们必须从较远的地方开始进攻。除了在开球、半场开球及得分后重新开球以外，每次进攻时，都要以相同的发球(snap)方式开始：进攻及防守组在开球线的前后两边排列，面向对方。其中一位进攻球员中锋(center)在**把球向后传给队友，通常这位接球的队友是四分卫(quarterback)。进攻一方有两种方法推进：
四分卫递球给跑卫(running back)或其他任何有效的接球员(eligible receiver)持球向前跑，称为跑阵(rushing)
把球传给队友，称为传球(passing)。向前传球是美式足球的特点。进攻一方在每次进攻机会只能向前传球一次，而且必须在开球线以后向前传，可以横传及向后传无限次，但在进攻时横后传会有很大机会被拦截，因此美式足球很少横传或后传，是一种难度极高的技巧。每次进攻机会在以下的情况下完结，(称为死球 dead ball)。裁判会吹哨子通知：
持球的人被擒抱倒在地上，或裁判认为其进攻已被对方球员拦阻。向前传的球出界，或在任何人接到之前已触地，称为不成功传球(incomplete pass)；要把球放回原来的开球在线，这会用掉一档的进攻然后再开始。持球的队员带球出界。其中一队得分。球员及观众经常需要知道当时是第几次进攻，和还有多少码才会重新再得四次机会。例如：第一档进攻前，电视或计分板会写：1st and 10，即是第一档，且还差十码才能取得第一档。如果一次进攻向前移了三码，便会变成：2nd and 7，即第二档，还差七码取得一个10码。攻守交换
进攻一方可一路保有球，直至：
进攻队不能得到新的四次进攻机会。换句话说，进攻一方在四次进攻内都未能前进十码。防守一方可在最后一次进攻完结的地方开始**。这种攻守交换称为进攻失误(turnover on downs)。进攻达阵得分，或射门得分。然后由原进攻得分的队伍派上特别组踢开球(kick-off)给对方。进攻方弃踢(punt)，方法是进攻队员(由特别组来执行)把球扔下并在球落地之前将其向前踢走。通常进攻一方如果在前三档都未能成功前进十码，而该处又未近至可以射门；为免在攻守交换后让对方有机会可以在该处开始进攻，便会在第四档时使用弃踢解围。防守方的球员接到进攻方的传球，称之为拦截(interception)。截得对方传球的防守方球员可以立刻向对方达阵区移动，直至他被擒抱，出界，或得分。如果他未被任何原进攻方球员碰触而造成手及脚以外的身体部位碰触到地面，此时并不形成进攻结束(down by contact)，它可以继续跑直到被擒抱或被对方球员碰触后倒在地上为止。同样规则适用于进攻方的接球员。进攻方球员把球掉落到地上，称掉球(fumble)，而又被防守方球员先拿到。与拦截一样，防守方球员拿到对方掉球可以实时**，直至被擒抱，出界，或得分。进攻方的掉球和被拦截统称为失误。进攻的一方尝试射门失败。防守一方可在上一次开球处开始进攻(在nfl，是射门处)。如果射门处是底线前二十码之内，原防守一方在二十码线开始进攻。进攻一方在自己的达阵区内被擒抱，出界，或犯规，称为安全得分(safety)，较为少见。得分
攻守双方以以下方法得分：
达阵(touchdown,简写td)，得6分。当球员持球跑进对方达阵区，或在对方达阵区接到传球(前提是落地之前没有被擒抱而推出达阵区或掉球)时便是达阵。达阵之后，得分一队获一次追加得分(extra point)。球会放在对方的三码线（nfl是两码线）上。得分队可选择把球射进门柱之内，加1分(称为field goal)；或以跑、传等方法，再达阵一次，加2分(称为2-point conversion)。在大学赛及职业赛中，多数都是以射门加一分。职业赛射入加1分的成功率为94%，大学亦有93.8%。而加2分的成功率只有43%左右。若果防守一方成功阻止加2分，并且把球抢到手，并且实时成功达成阵，可得2分(不适用于nfl)。射门(field goal,简写fg)，得3分。方法是把球踢过横杆之上，及两条门柱之间。射门时球必须先着地，通常是由置球员(holder)负责把球按在地上，将球放于黑色踢球板上。通常当进攻方比较接近底线但又难以达阵时会在第四次档选择射门而不是弃踢，又或者在时间紧迫无法用其他方式得分时选择射门得分。高中比赛射门失败要将攻击权交到防守方，但大学赛仍可以继续进攻。安全得分(俗称**球，safety)，得2分。这是由防守球员得分。当进攻一方被迫后退至己方的达阵区，然后被擒抱或掉球时，防守一方得2分。某些进攻方在己方达阵区内的犯规也会被判安全得分。踢开球和任意球
每个半场由踢开球开始。当一队达阵或射门得分后也进行踢开球。在职业联盟和大**盟的比赛中，踢开球时分别把球放在己方的30码和35码在线的开球座上并踢出。对方的接球员试图接住来球并尽量向前推进，直至被擒抱、出界、掉球等无法再向前推进的情况下停止。然后进攻队就从他被擒抱的地点开始一系列的进攻。如果接球员不想带球推进，也可在接球前挥手示意，选择安全接球(fair catch)。如果接球员(称为kick returner)并未接好球而造成球落地(称为muff,常态为过去式muffed)，他可以自己捡起来后再推进，如果被守方球员碰到了，则要在守方球员碰到球的位置开始进行他们的第一档且剩10码重新取得第一档(1st and 10)进攻。防守一方踢开球时可以大脚踢到底线，使进攻方离达阵区更远；或者使用短踢(onside kick)，是将球轻轻踢出至十码外的技巧，如接球方球员未拿到，开球方球员可以抢球，引发全员抢球大战，如开球方成功得球，即可取回攻击权开始进攻，假如失败由原本接球方得球，接球方会有很好的进攻位置(球到中场，进攻方不用于底线开始进攻)，一般用于急于扳回分数时。犯规
当有犯规发生，犯规方会被判罚。大部分的判罚是把球向犯规方的达阵区退后一定的码数，一些防守方的犯规会判给进攻方新的四次进攻机会。如果防守方被罚退后的码数足够进攻方需要的码数，进攻方也会自动获得新的四次进攻。在比赛中发生犯规时裁判会在犯规地点附近扔小黄旗。在比赛停止后，没有犯规的一方有权选择接受判罚或接受当时的赛果。举例来说，当进攻方第一次进攻机会中成功推进了8码，而同时防守方越位或是提前移动，那么进攻方可以选择接受判罚，即向前推进5码并重新进行第一次进攻(还需推进5码)；或者选择接受赛果也就是进行第二次进攻(还需推进2码).
常见犯规
进攻方提前移动(false start):除了在开球线平行移动的一名球员外，进攻方队员在开球前移动。退后5码。越位(offside):在开球前队员越过了球的位置。退后5码。相似的犯规有:在开球前接触对方队员；越入中立区。阻挡(holding):一名队员不公平地用拉球衣，勾人或铲人的方式妨碍对方有机会的阻截手或接球手。如果进攻方犯规或攻防转换中，退后10码；如果防守方犯规，退后5码和对方自动获得新的四次进攻机会。干扰传球(pass interference):当球传出后，防守队员推，勾，拉或击倒进攻方有机会接到传球的队员；或接球队员用同样的方式对付防守方队员以避免被对方截球。如果防守方犯规，进攻方可以选择接受犯规或拒绝犯规，若攻方选择接受，由开球线起计前进十五码并自动重新获得四次进攻；若攻方拒绝(通常出现在攻方在上一个交锋成功推进十五码之上，超过处罚的码数)，亦可由犯规地点重新开球，并同样获得四次新的进攻权。如果进攻方犯规，退后5码。如果在传球前有队员有类似犯规会被判阻挡或非法接触。个人犯规(personal foul):处罚防守方，退后十五码且对方自动获得四下进攻。原因包六个项目:粗暴冲击传球者、粗暴冲击踢球员、粗暴冲击置球员(攻方射门中把皮球直立予踢球者射门的人员)、拉扯对方面罩、弯身用头盔拦截对方、飞身在阻挡对方射门后畜意跳压在对方身上(但不会被计算在犯规，若守方已在己方的**线）。拖延比赛(delay of game):处罚四分卫，后退五码处分，四十秒交锋定时器数至零时仍未发球。非法向前传球(illegal forward pass):攻方在攻防线之前向前传球；后退五码处分，并且会消耗一档。进攻方非法阵式(illegal formation):攻防线上少于七人列阵。场上有超过十一人(too many men on the field):任何一方在发球时超过十一人在场上均会被罚，后退五码。[注意:任何一方在交锋上少于十人都是合法；在2007年季赛中华盛顿红人为了纪念被在屋中被劫杀的安后卫尚•泰勒(sean taylor)，特意在他死后的那周作客水牛城比尔的比赛上，防守以十人列阵。非法变阵易位(illegal shift):进攻方的球员可以在交锋发球前移位，但只限列阵于攻防线以后的球员，并且每次只限一人，攻方要在队友停下来后再可以进行易位，其他球员或者非法球员易位会变被处分五码；防守方则不在此限。非法接球员前冲(illegal man downfield):攻方的合法接球员是指站于锋线最外的两员及所有卫员(发球线以后的球员)；攻方在传球攻击时有上述球员以外的球员越过发球线都会被视为犯规，后退五码。缺乏体育精神(unsport**anlike conduct):后退15码处分，处罚的原因有很多种，会由主裁判决定。常见的有:蓄意撞撃裁判，言语上辱骂裁判、故意延长得分后的庆祝、连续使用暂停冻结对方踢球员等(守方连续在踢球员踢球前叫两次暂停，以冻结对方并增加心理压力)。若犯规被罚的码数越过第一次进攻目标线，亦同样自行获得新的进攻权(例如:攻方在2nd and 3时，守方有球员越位，攻方可以获得新的四次进攻)。若攻守双方被罚的后退的码线位于达阵区，球会放在二码线开始；若攻守方在已方的两码线内犯规，无论是几多码数的处罚，罚的码数均会变成跟达阵区的一半距离，直至球的一部分进入达阵区，对手可获得安全分(2009年超级杯，匹兹堡钢人正好被处罚了一个相同情况的安全分)。球员位置
美式足球有很多有着专门任务的球员位置。在大**赛及美国**美式足球联盟中，大部份球员只专注于进攻或防守的其中之一。进攻组（进攻队）
由五名球员组成的攻击线锋（offensive line,ol,o-line）负责保护传球者（通常为四分卫）及阻挡对手来为己方跑手开路。除了中锋外，其他攻击线锋通常不会触及球。进攻线之列阵之左至右依序为：左绊锋（left tackle,lt）、左哨锋（left guard,lg）、中锋（center,c）、右哨锋（right guard.rg）及右绊锋（right tackle,rt）。由中锋负责发球（snap），故中锋与四分卫之配合是进攻之始。四分卫（quarterback,qb，有译作「主帅」）在大部份进攻中都会接到发球。他可以给球（handoff）或传、抛球给跑卫、前锋、或自己持球冲锋。边锋（tight end,te，或...