武林门派和江湖门派是有区别的，社会地位也有很大不同。首先，武林门派在古代确实有，但并没有武侠小说中说的那么多，那么悬。确有武术研习传统和武术传承，流传至今还有传承人的，影响较大较知名的武林门派有六个：少林、武当、峨眉、青城、昆仑、崆峒。这是由官方、体育界、武术界一致认可的。那么这些门派在古代的社会地位如何？首先，这些门派武术并非主业，他们主业是宗教的佛道尼，比如少林寺，你敢说少林主持是武林高手吗，会武术算个屁，人家看重的名号是“高僧”，你不喊高僧说人家是武林高手会挨揍的。在古代的三教九流当中，佛道姑属于中九流。社会地位还是可以的，在普遍**的古代，他们是有社会需求的，尤其是上层人物的需求。这中间的优秀人物，还会被冠以象“大德高僧”这样的尊称。这就使得他本人，以及他所在的寺庙和他所在的门派，都会有相当高的社会地位，而像少林寺这样的，曾经有过“救唐王”“杀**”这样光荣事迹的，社会地位更加崇贵。还有，社会地位是由经济基础决定的。经济条件好社会地位就高，经济条件差社会地位就低。虽然不能一概而论，但古今中外，大致都是如此。唐朝人说，“十分天下之财，而佛有七八。寺院占有的财富，一度是天下财富的70%以上。古代寺观的财产来自赏赐与施舍的收入。另外还有大片大片的田产，大笔大笔的金银。金庸《笑傲江湖》写道，任盈盈接任日月神教教主之位后，拜访恒山派，在恒山脚下购置良田三千亩，奉送给恒山派的无色庵作为庵产。三千亩良田不可谓不多，但民间团体的捐献跟官方的赏赐比起来，还是毛毛雨。据《少林寺准敕改正赐田牒》记载，唐初，高祖李渊曾赏赐少林寺“寺前件地，为常住僧田，供养僧众”，“合得良田一百顷”。一百顷等于一万亩。贞观年间，唐太宗李世民再赏赐少林寺田地四十顷，水碾一具；又依《均田令》分给每个僧人三十亩的“口分田”。象这样的事情，各朝各代的实例比比皆是，在年景特别好的时候，寺院道观甚至可以对外吸收存款、放**。就是现在，各个寺观也都是财源滚滚，从普通百姓到富豪**，有几个敢看低他们。而江湖门派就没这么幸运了。江湖分五花八门，大多数为社会鄙视的下九流。五花里有金菊花（卖茶的）、木棉花（郎中）、水仙花（歌女）火棘花（杂耍艺人）、土生花（挑夫）；所谓八门是指：经门（算命看相的）、皮门（游走江湖买**的）、李门（唱戏的、变戏法的、耍杂耍的）、瓜门（武师保镖）、风门（强盗小偷）、火门（行骗的）、除门（黑道）、妖门（**女）。这五行八门，不但是社会底层，更有歪门邪道。古代生活生产水平低，生活不易，更以劳动为尊，所以除统治阶级外，农工商的社会地位最高，其中更以农为尊。而江湖人士不事生产，对社会财富的增加没有贡献，被认为是消耗粮食的一族，自然没有社会地位，再加上其中不乏作**犯科之辈，就更受社会普遍鄙夷。至于这些人的社会地位低到什么程度，可参见下面本人拙文《旧时的艺人地位有多低，不能考科举，不能入祖坟》，从艺人这个角度，就可见一斑。附录：旧时的艺人地位有多低，不能考科举，不能入祖坟
现在当上艺人，和经纪公司签上约，是让很多人羡慕的工作，顶级的“流量明星”就更了不得，几分钟几百万，一个戏收上亿，大家都见怪不怪了。可旧时的艺人可没这么风光，就算是名角也是表面风光，底子里那是要多惨有多惨，要多悲有多悲呀。旧时艺人的悲惨，最大的根源在于地位低。那时的艺人地位低到什么程度呢？他们有个绰号用于自称：下九流。旧时的社会分三教九流，把人分成若干等，三教是儒、道、佛，九流分上、中、下。帝王将相农工商，统治阶级和从事生产的，这都是上九流，琴棋书画僧道尼，这是搞精神文明的，是中九流，开**院的、****、要饭的、唱戏的、理发的、耍把戏的、偷盗的，这些都是下九流。作了艺人，首先在古时就世世代代不得参加科考，不能从政当官。例如乾隆时就规定：做**唱戏当家奴的，直系子孙终身不得参加科考，就算是过继给别人的都不行，如有隐匿身份欺骗冒名的，严加惩处。这一点连****、乞丐都不如，****还可以赎身从良，子孙尚可回归社会，可艺人却不行。那艺人不存当官的心，当个小老百姓行不行呢？答案还是不行啊！除了官府歧视，民间一样歧视，在老百姓眼里，艺人不种田不织布，还耗费宝贵的粮食，除了供取乐之外一无他用，纯粹的白吃货。所以民间更有许多规矩把艺人摒弃在正常人之外，这些规矩主要有：
良贱不通婚。老百姓和艺人不通婚，艺人结婚基本都在圈内找，比如说相声的找唱大鼓的，《霸王别姬》里段小楼找的就是**女菊仙，《大宅门》里蒋雯丽演的大**白玉婷，爱上了艺人万筱菊，就算白大**有钱任性，最终也没走到一起。见人低一辈。艺人见谁都得喊爷，到哪都低一辈，老艺人回忆说：你二十岁，我七十岁，搁在旧社会，我也得管你叫叔。为什么，因为艺人不是靠自己种饭吃，艺人的开口饭要靠老百姓赏下来，那就得当孙子。那时寿宴堂会请艺人，甭管你多大个角儿，多大岁数，也别管寿星老是男是女，多大岁数，你都得给人家跪下磕头，行里管这叫孝子头，马三立回忆说：当年和张庆森到长春赶庆寿堂会，艺人们来了在下房睡。拜寿的时候，艺人也都下跪磕头，一大屋子黑压压的一大片，马三立进门后，也得遵命以头抢地，根本没看清被拜者是男是女是老是少是丑是俊，磕完了糊里糊涂地又被赶出屋来。你说寒碜不寒碜。别说外人，自家亲属也看不起艺人，艺人死后进不了祖坟。为啥？因为在那时艺人有“八失”。什么叫八失呢？就是没有“孝悌忠信、礼义廉耻”，说白了就是个不要脸的，比如家里长辈去世了，正赶上你演戏呢，你也得该逗得逗，该笑得笑，演完了回家才能哭，这就是不孝无礼无廉耻。所以旧时的人认为干这行太丢人，没人看得起你。凡是把孩子送去学戏的，都是走投无路、搁在家会饿死的。但凡有一点门路，有一点出路，都不会去学戏，一旦入了唱戏的门，从此就是隔路人呐。后来新社会了，艺人们成为了文艺工作者，和工人农民知识分子一样，都成了劳动者，地位平等了，德艺双馨的还被尊为艺术家，象相声艺术家常宝堃慰问志愿军时，牺牲在**战场，被**评为烈士，给予极高荣誉，这是艺人们祖辈做梦都想不到的，新旧对比，真是天上地下之别。