对英国早期电影最有影响的是布赖顿的几位摄影师。其中有e.柯林斯、a.g.史密斯、j.威廉森等，这几位电影先驱，后来被人称为布赖顿学派。他们最早采用了两次曝光、移动摄影、迭印、全景、倒拍、停拍等技巧。柯林斯拍过30部影片，其中只有一部《中断的旋律》保存下来。史密斯在《祖母的放大镜》（1900）中采用特大特写镜头，银幕上出现了放大的走动的表、笼中的金丝雀、人的眼睛；他的第一部作品《夜晚》，表现**提着灯巡夜，沿路照亮了乞丐、醉汉、行窃的小偷，他用摄影机代替人的眼睛，把它变成了活的东西，这种新的手法，可以说是现代蒙太奇的开端。威廉森则在新闻片中自由地交替变换**地点并采用外景等，他的《士兵的归来》和《战前和战后的后备兵》两部影片，描绘了真实生活片断，在银幕上首次提出社会问题。当时的电影艺术家和技术革新家还有c.赫普沃思。1897年，他撰写的《活动摄影术─或电影摄影入门》，是世界上最早电影论著之一。他曾改进冲洗影片**、印片机和胶片打孔机。1898年他拍摄了《铁路切断中的快车》；接着拍摄的《艾丽斯漫游奇境记》（1903），长800英尺，分16场景，场景间交融衔接；另一部《浪子救人》（1905）利用摄影机述说故事，结构复杂，采取了分镜头剧本的串联、剪辑、摇拍、低角度摄影等技巧；1907年，他还设计过录音系统。同一时期摄制故事片的还有f.s.莫特肖。他的《**邮车》、《白昼行劫》（两部影片均摄于1903年）奠定了惊险片在英国的地位。早期英国电影除纪录像片和故事片外，还出现了风景片，如g.潘廷格的《罗伯特·斯科特漫游南极》（1913），颇受欢迎。1914年，英国电影工作者制作了第一部动画片。g.皮尔逊导演的《血字的研究》是根据小说《福尔摩斯探案》中的故事拍摄的第一部侦探片；他的另一部影片《厄尔塔斯─死里逃生的人》（1916），则仿照法国影片《芳托马斯》样式，是第一**作惊险连续片集。20年代，赫普沃思因拍摄了《阿尔夫的纽扣》（1920）和其它几部成功作品而名振一时。皮尔逊制作了《一切都不在乎》（1920）、《爆竹》（1921）、《爱情生活和笑声》（1923）以及《起床号声》（1924）。英国无声影片时代最受欢迎的明星b.鲍尔芾就是他培育出来的。另一部受观众欢迎的影片是h.肖的《基普斯》（1921），但是，最为杰出而商业上最成功的作品要推g.卡茨的《女人对女人》（1923），它的成功，是制片人m.巴尔康、导演v.萨维尔、剧作家卡茨和他的助手希区柯克，a.以及当时为大家喜爱的好莱坞女明星b.康普逊合作的结果。希区柯克在20年代后期在盖恩斯巴勒影片公司因执导《快乐的花园》（1925）和《房客》（1926）两片而成名。这家公司的成功产品还有卡茨的《老鼠》（1925）、a.布鲁内尔的《英国老家》（1927）和《永恒的仙女》（1928）。与此同时，也崛起了另外几位新人：导演兼制片人h.威尔科克斯继成名作《朱金洲》（1923）之后导演了影片《十夜谈》（1924）、《唯一道路》（1925）、《涅尔`格温》（1926）和《黎明》（1928）；l.戴·科多瓦导演了《她》（1925）；m.埃尔维导演了《阿尔芒蒂埃尔来的**》（1926）与《海军将帅的副官》（1926）。随着电影制片事业的发展，英国的电影放映场所逐步脱离游艺场而建起可容几百观众的影戏院，当时还雇用钢琴师和小乐队在放映电影时进行伴奏。不久，一批大影院开办起来，但是自1909年起，美、法两国影片占领英国市场，本国影片只占全国上映总数的15%，因此，英国既不能从国内电影市场收回大量资金，又没有充足财力投入制作优质影片、同外国影片争夺国内外市场。第一次世界大战爆发后，英国电影生产更受影响。从1916年起，英国加征娱乐税，对影院营业更为不利，电影事业进一步遭到危机。大战结束后，美国影片源源而来，使英国影片只占在本国上映影片的5%，出口影片更是屈指可数，因此一些著名制片人如赫普沃思也不得不于1924年关闭制片厂。为保护民族电影，**当局于1927年正式通过了电影法案，规定限额分配比率，要求1935年须达到总数的20%，使英国影片在全国影院的上映比率逐年提高。此时，新的制片厂如戈蒙特公司、英国国际影片公司和英狮公司先后成立。到20年代末，英国又摄制出一批引人注目的影片，如希区柯克的《决斗场》（1928）、阿斯奎斯，a.的《流星》（1928）和《地下》（1928）、e.a.杜邦的《皮卡迪利大街》（1929）。因为定额分配影院上映率，需要大量影片填补空档，刺激英国电影出现了一番兴旺景象。但是好影片要耗费大量财力和时间，为了供应市场紧缺的需要，出厂的产品仍然是大批质量差、省工省时的平庸影片。1929年，有声影片问世。英国面临的问题同其它各国大致相同，如录音方法简陋，设备笨重，影片内容从头到尾，不是喋喋不休的对白，就是接二连三的歌曲。希区柯克导演的《讹诈》，拍了一半而改为有声影片，他在运用声音效果方面，匠心独运，这部被公认的英国第一部有声片，对其他导演很有启发。此后拍摄出了一批较成功的有声片，包括：希区柯克的《**》（1930），阿斯奎斯的《逃出达特穆尔》（1930）、《正告英格兰》（1931）和《跳舞吧，美丽的**》（1931），萨维尔的《w─计划》（1931）和《办公室的少女》（1932），w.福特的《罗马快车》（1932），威尔科克斯的《神奇之夜》（1932）等。30年代，英国电影出现了短期的繁荣景象，每年影片生产量为150部到200部，故事片的复兴同出身于匈牙利的制片家柯达，a.大有关系，他于1933年定居英国，创办伦敦电影制片厂以后，摄制了一批成功的影片，其中以《亨利八世的私生活》（即《英宫**》，1933）为最。他用新的观点处理历史题材，提出社会出路问题，迎合观众的**思想，取得很大成功，该片在国外享受的盛誉，远远超过英国其它影片。更为重要的是柯达孜孜不倦、勤奋进取的精神，促使所有电影业的工作人员努力提高专业水平。他为英国影片开拓了向国外输出的广阔前景，又给电影事业灌输了乐观与奋发的风气。他的公司还在世界各国收罗人才，礼聘他们来英国工作，推进了英国电影事业的发展。如德国导演p.津纳执导的《凯瑟琳女皇》（1934）、美国明星范朋克，d.主演的《唐璜》（1934）、法国导演克莱尔，r.拍摄的《鬼魂西行》（1935）、美国导演兼美工设计家w.c.孟席斯所拍的《未来世界》（1936），都是引人瞩目的影片。这家公司制作的影片如z.柯达导演的《河上刺儿头》（1935）、《伏象神童》（1937）以及柯达本人拍的《伦勃朗传》（即《画圣情痴》，1936）等，都是成功之作。这时期英国的其它制片人和导演纷纷紧步柯达后尘，由m.巴尔康监制、希区柯克导演的影片《万事通》（1934）、《三十九级台阶》（即《国防大秘密》，1935）和《破坏》（即《薄命花》，1937）都极为成功。此外，萨维尔的《好伙伴》（1933）、《长青树》（1934）和《铁公爵》（1935），威尔科克斯的《涅尔·格温》（1934）、《老德鲁里的假腿》（1935）和《维多利亚女皇》（1937），l.门德兹的《犹太人苏斯》（1934），t.本特利的《老古玩店》（1935），r.史蒂文森的《都铎·罗斯》（1936），b.维尔特尔的《罗得岛》（1936），均获较高评价。到1937年，英国故事影片产量达到了200多部。但好景不长，大多数制片人不讲求质量，拍摄的影片没有票房价值，加之多数资金来自借贷，年终结算，很少获利。到1938年，生产骤然下降，英国议会为挽救这个局面，在这年又通过新电影法案，规定提高英国影片在国内上映的分配定额，从1938年的12.5%，逐年增高至1947年的25%；**滥拍成本低、质量差的影片；允许外国资金向英国电影事业投资。根据这个条款，美国米高梅公司和20世纪福斯电影公司都投放了它们的资金，在英国开办了几家联合制片厂拍片，如米高梅公司投资的《一个**在牛津》（即《留英外史》，1938）、《城堡》（即《卫城记》，1938）和《再见，奇普斯先生》（即《万世师表》，1939）等。这些影片全都由好莱坞导演执导、好莱坞明星主演，英国方面只提供场地、摄影器械、技术人员和个别演员。英国电影导演这期间也拍出了几部成功的影片，如阿斯奎斯的《卖花女》（1938）、希区柯克的《失踪的女人》（即《琼花劫》，1938）、里德，c.的《银行休假日》（1938）和《群星普照》（1939）、z.柯达的《四羽毛》（1939）等。这几年，英国电影事业也实行了明星制度，相继登上明星宝座的是：霍华德，l.劳顿，c.g.菲尔兹、唐纳，r.m.奥勃朗、m.洛克伍德、费雯丽、哈里森，r.奥立弗，l.等。1929年格里尔逊在英帝国交易局电影部资助下，导演了一部纪录片《飘网渔船》，反映北海捕捞鲱鱼渔民的生活，富有诗情画意，使他成为英国纪录片运动的创始人。他主张电影艺术的目的在于社会教育，并认为**电影是表现电影社会功能的实际事例。他从工商企业得到经济上的资助，并吸收有志于现实主义影片的艺术工作者参与这个运动。格里尔逊纪录电影学派的人员中有p.罗塔、b.赖特、e.恩斯特、a.埃尔顿、h.沃特、d.泰勒、s.莱格、a.卡瓦尔康蒂等，他们的作品反映英国社会出现的尖锐问题，如失业、劳动条件差、居住环境恶劣等，在艺术处理上也有新的追求。第二次世界大战爆发后，英国电影业无法正常生产，大部分电影界人才被征入伍，故事片生产从1940年的108部下降到1942年的46部。但观众反而有增无已，影片的票房收入直线上升。第二次大战期间，英国邮政**的电影机构被新闻部合并，成为皇家电影机构，给了纪录像片工作者施展才干的良机，他们拍出了一批优秀的纪录片，如卡瓦尔康蒂的《最初的日子》（1939）、h.詹宁斯和h.瓦特的《伦敦必胜》（1940）、瓦特的《今晚的目标》（1941）、j.福尔莫斯的《海岸司令部》（1942）、詹宁斯的《火已点燃》（1942），r.博尔廷的《沙漠大捷》、p.杰克逊的《西方进军》（1944），还有英、美合拍，由里德，c.和美国人g.卡宁合导的《真正的光荣》（1945）。这些纪录片在战时所起的作用很大。另外还有些故事片也有很**实或宣传的性质，如p.赫斯特和布鲁内尔 3人合导的《雄狮添翼》（1939）、鲍威尔，m.的《第49°纬线》（即《侵略者》，1941）、n.科沃德和利恩，d.合导的《我们所在的队伍》（即《海神》，1942）、迪金森的《近亲》（1942）等。其它有关大战题材的故事片还有里德的《铁血忠魂》（1944）、鲍威尔的《壮士**》（1943）等。与此同时，也拍有不少其它题材的影片。较突出的有柯达的《巴格达窃贼》（1940）、迪克森的《煤气灯》（1940）和《首相》（1941）、b.迪安的《二十一天》（1940）、帕斯卡尔的《巴巴拉少校》（1941）、里德的《基普斯》（1941）、l.阿利斯的《穿灰衣服的人》（1943）、奥立弗，l.的《亨利五世》（1944）、吉列特的《臭名昭著的绅士》（1945）和《深夜》（即《新聊斋志异》，1945），还有豪华历史剧《恺撒和克列奥帕特拉》（又译为《璇宫艳后》，1945）、n.科沃德和利恩，d.合作的《相见恨晚》（1945）等。j.a.兰克是在第二次世界大战时期崛起的英国电影事业家。早在30年代，他开始从事宗教电影的摄制工作。1935年，创办英国全国电影公司，摄制了第一部商业**，同年他与c.m.伍尔夫合办电影发行总公司。1941年兰克已掌握有英国 3大电影放映网中的两大放映网。大战结束时，他的总公司扩展成了势力雄厚的联合企业，拥有英国的制片、发行和放映事业的大部分实权。他雄心勃勃，计划建立巨资故事片厂，包括儿童片、动画片部门，摄制新闻纪录连集片，开办电影学校，专门培养有希望的童星。他想用巨资大片打进美国市场，把英国电影事业从多年困境之中拯救出来，1947年，他去美国谈判推销他的影片。不料英国**却在这时颁布法令，要征收国外进口影片75%的税收，美国各家制片公司坚决**，好莱坞影片全部停止输往英国，使各地影院减少了大量片源。兰克想在美国打开市场的计划也成为泡影，英国电影界陷入了极为困难的境地。英国**于是敦促兰克和其它制片人增产影片以填补空缺。但是英国电影业经济拮据，影片能收回成本的也为数不多。1948年，英国**只得撤销外国影片的进口税，美国影片又立刻大量涌进，英国影片在本土银幕上仍无容身之地。英国**再度规定：美国影片从英国所得利润必须将其中的一定数额向英国电影事业投资，这种办法又让美国电影势力进一步深入英国电影事业。此时期，兰克影片公司和别的制片厂比较优秀的作品有：利恩根据狄更斯小说拍摄的《锦绣前程》（即《孤星血泪》，1948）和《雾都孤儿》（1948），鲍威尔和普雷斯伯格的《上天阶梯》（即《太虚幻境》，1946）、《黑水仙花》（又译为《思凡》，1947）和《红菱艳》（1948），奥立弗自导...