1990年索马里开始军阀混战后，由于战火和天灾，加上社会经济已经崩溃，导致在索马里出现大饥荒，两年内已经有30万人死于饥饿(另一说法是50万)。1992年，全世界都在电视中看到了骨瘦如柴的索马里人，其实在非洲许多其他地方的灾难都差不多，但如果记者的摄像机没有拍到，世人就觉得没有责任。国际社会认为应该为索马里人做点什么，于是救济物资开始到达索马里。但军阀们并不关心平民百姓的生死，他们只想养活自己的战士去夺取更多的地盘，于是救援人员被**击，粮食被抢走，志愿人士不得不撤出了索马里。由于冷战已经结束，索马里既非战略重地也没有任何有价值的战略资源，因此一开始美国对此并不感兴趣。当联合国主动要求美国提供协助时，老布什接下了这个形象工程，派遣**运送救援物资。但索马里情况持续恶化，迫使联合国通过新决议，用**来维持索马里治安和救济行动，强制实行和平。此时，比尔·克林顿新当选为美国**，他心里很清楚，如果让全世界看到美军采取行动使索马里人民得到和平和温饱，会有很大的公关效应，于是他决定把这项形象工程继续搞下去。1992年底，3.8万人的联合国部队(其中2.8万人为美军)开始进入索马里，带着**向灾民派发救济物资。当时联合国部队在索马里很受平民百姓的欢迎，但军阀们不喜欢他们，尤其是占据摩加迪沙的**·法拉赫·艾迪德。有意思的是，这位法拉赫·艾迪德(farah aideed)的儿子侯赛因·艾迪德(hussein aidid)早些年曾在美国读书，然后又在美国参军，当时他作为一名海军陆战队士兵也在索马里，担任联合国部队与法拉赫·艾迪德的联络人。由于行动进展顺利，1993年3月份美国按原定计划撤走2.5万名美军士兵，把工作重心交给其他联合国部队，然后局势又开始变化。联合国通过外交斡旋，使大多数军阀都同意进行和谈，除了艾迪德，他感到自己控制的势力范围被削减，在美国海军陆战队撤走后，他的部队就开始骚扰联合国部队。1993年6月5日，索马里民兵伏击了一支巴基斯坦部队，**24人，并把他们的尸体剁碎，此事震惊了世界。联合国又一次改变对索马里的行动，原本是为了消除饥荒和维持治安，现在又变成了对艾迪德的大搜捕。艾迪德控制着摩加迪沙电台，他通过电台诡称联合国部队要**他，让民心尽失的前**巴雷回来当政。索马里人并不能够理解殖民时期的外**队和现在的外国维和部队的区别，所以艾迪德的**性宣传非常有效。再加上搜捕艾迪德的行动相当扰民，慢慢地，外**队在索马里平民心目中的地位来了个180度转变，他们甚至为艾迪德的民兵当活挡箭牌，让民兵混在人群当中袭击联合国部队，并掩护他们离去。为了搜捕艾迪德，美国人制订了一项名为“哥特蛇”行动的计划，并组成游骑兵特遣队(task force ranger)去执行此计划。这是一支450人的混合部队，在美国国内组建再部署到摩加迪沙，由威廉·加里森上将(william f.garr**on)指挥，主要的构成为三个陆军单位：三角洲部队的c中队、第75游骑**的b连及被称为“夜间猎人”的第160特种作战航空团的一个分拆部分。游骑兵特遣队组成后并没有立即部署到索马里，因为有一些政客和高级将领都认为**不能有效解决所有问题。此外美国人曾经要求英国派遣1个sas小组一起分担行动的风险，但sas递交给英国**的评估报告指由于难以保障情报的准确和及时，行动不可能成功，因此英国拒绝了。不过由于赞成的人占大多数，加上8月份艾迪德的手下两次用**伏击美军士兵成功，终于游骑兵特遣队在8月26日进驻了索马里，“哥特蛇”行动正式展开
正如sas的报告一样，由于情报不足，游骑兵特遣队几次行动都扑了空，甚至抓错了联合国的工作人员。9月9日，一伙民兵在大量平民(包括女人和小孩)的保护下再次攻击了联合国救援组织中的美国和巴基斯坦巡逻队员，赶来救援的ah-1“眼镜蛇”**直升机向人群开火，杀死至少100人。原本还有一些部族长老反对艾迪德与联合国作对的，此时都站到了艾迪德的一边，于是美军现在要与整个城市为敌了。由于抓不到艾迪德，美军开始把目标转移到艾迪德的左右手，在9月底成功逮捕了艾迪德的亲信兼财神爷兼武器供应者奥斯曼·阿托，就是电影开头抓的那个大胖子。另外鉴于索马里形势的转变，美国现场指挥官请求增派4辆m1坦克、14辆布雷德利战车和一些重炮，甚至要求派遣ac-130空中炮艇(6月13日曾出动过一次ac-130，攻击艾迪德庄园)。但美国国内大多数官员认为结集大规模军事力量会成为传递美国另有图谋的信号，因而拒绝了上述请求。电影中就通过演员之口表达了当时驻索马里美军的这种需求和担心。10月3日，cia一名当地情报员汇报说艾迪德的高级助手们要在奥林匹克饭店附近的一所房子里开会。奥林匹克饭店位于艾迪德的势力最强的地带，如电影中描述的一样，旁边的巴克拉市场正是艾迪德的**仓库。加里森将军作了一番部署后决定捉拿他们。整个行动一共动用了19架飞机和12辆汽车，共160人参加，其战斗部署如下：
4架mh-6搭载16名三角洲队员突击目标建筑，逮捕目标人物，另外2架mh-60运送支援的三角洲队员和地面指挥单位；4架mh-60运送4个chalk(游骑兵的基本作战单位，为一个12人的步兵班)在目标建筑的4个角落索降到地面建立据点，保护突击小组顺利执行任务；4架ah-6“小鸟”负责空中掩护，2架负责进攻时掩护，2架负责撤退时掩护。地面护送车队由7辆**型悍马、2辆货车型悍马和3辆5吨卡车组成，车队成员包括游骑兵、三角洲和海豹6队，负责把抓到的俘虏运回基地。10月3日，三角洲**和游骑兵部队的120名陆站精英，将要捉拿艾迪德的两名高级将领。任务原计划一小时完成，但由于情报错误和低估敌军实力，美军两架uh-60黑鹰直升机先后被击落，而三角洲和游骑兵的战士们必须冒着炮火去营救飞行员，一百二十名士兵在五千名索马里民兵的围击下苦战了十五小时，他们孤立无援，有不少伤亡.直到第二天美军第十山地师赶来救援，士兵们才带者飞行员的尸体突出重围。