皇家海军的“威尔士亲王”号战列舰。“我们要出去自找麻烦去了”
有多少努力、希望和计划都随这两艘战舰沉入了大海—温斯顿·丘吉尔
1941年12月8日黄昏时分，太阳已从新加坡这座帝国城市后面慢慢滑落，忙碌了一整天的章宜海军基地也逐渐平静下来。威尔士亲王号静静地**了泊位驶出了柔佛海峡，随后是反击号和四艘驱逐舰。反击号甲板上坦南特舰长大声地宣布，“我们要出去自找麻烦去了”，水兵们随即高声欢呼起来。1941年的日不落帝国已面目全非，但当年大部分时间中帝国的远东属地狮城新加坡仍然沉静在马六甲海峡的宁静之中。城市宽阔的两旁分列着棕榈树的街道，如同其富丽堂皇的**建筑物一样，无处不体现着典雅和宁静的帝国情调，只是帝国已无更多余力顾及这块属地了。下半年，德**向东线进攻**，大英帝国本土所受的压力已逐渐减少，同时**战车南下太平洋的意图日趋明显。8月在大西洋**会议上，丘吉尔决定在远东承担更多的义务，并向罗斯福保证将派出一支令人生畏的、快速的、高级的战列舰和**特混舰队前往新加坡，以瓦解日本海军的活动。随后，丘吉尔不顾海军部的反对，派遣无敌号航母、威尔士亲王号战列舰、反击号战列巡洋舰和护航舰只奔赴远东。这一舰队的主要是承担战略威慑任务，警告日本不要在南太平洋轻举妄动。11月初，无敌号航母在西印度群岛触礁，无法加入新远东舰队了。12月4日，威尔士亲王号、反击号和4艘驱逐舰组成的新远东舰队(也称z舰队)达到新加坡，舰队司令是菲利普斯中将。日军的实际目标是盛产石油的荷属东印度群岛(现印尼中部)，袭击珍珠港也只是防止美舰队干涉的战略支援任务。为取得荷属东印度，必需要经过英属的马来半岛。12月8日，晴
新加坡时间凌晨1时45分，入侵舰队的南路5千多名日军在4艘驱逐舰交叉火力的掩护下首先在马来半岛中路哥打巴鲁登陆。这时4500海里以外的珍珠港以北，突袭机群正在准备起飞。两个小时后，日本登陆部队击退了哥打巴鲁的守军，控制了日本新帝国的第一个滩头堡，珍珠港的突袭机群也飞临美太平洋舰队上空。其后，入侵舰队在宋卡和北大年登陆成功。各登陆部队上岸后，迅速抢占附近的机场。天明之后，从西贡起飞的日军航空兵对马来半岛尚未被日军占领的机场和新加坡航空基地进行多次空袭。皇家空军的飞机已损失殆尽。中午，菲利普斯中将在威尔士亲王号闷热的作战室中跺着步，他意识到z舰队的战略威慑任务已不复存在了，尽管号称“小拿破仑”的菲利普斯中将的一个强烈的信念是“轰炸机不是战列舰的对手”，但z舰队也不能在港**等着敌人空袭。他简述了其作战计划：黄昏时启航，摧毁宋卡的入侵滩头堡。黄昏，太阳已从新加坡这座帝国城市后面慢慢滑落，忙碌了一天的章宜海军基地终于平静下来。17时30分，威尔士亲王号缓缓收起了锚链，与反击号一起在伊莱科特拉号、快速号、特内多斯号和吸血鬼号4艘驱逐舰的护卫下静静驶出柔佛海峡。舰桥上菲利普斯中将第一次对将要进行的使命流露出一丝不安，因为对于z舰队将要走何方，他也没有明确的把握。但这种不安并没有传到水兵中间。当反击号舰长坦南特大声地宣布“我们要出去自找麻烦”的时候，水兵们高声欢呼起来。12月9日，阴有小雨
下午3时，z舰队被日潜艇伊-65发现了。随后，几乎象6个月前皇家海军追踪德舰俾斯麦号一样，一场大规模的海、空搜索开始了，只是这次威尔士亲王号从猎手变成了猎物。由7艘巡洋舰和2艘战列舰组成的近藤舰队迅速南下支援，但实际上这一舰队并不能及时截击到z舰队。而截击z舰队的任务不经意地落在了西贡的航空兵上。12月10日，晴
凌晨，z舰队又接到未经证实的情报：日军在关丹登陆，舰队又转向关丹。同时，日潜艇伊－58号也发现z编队，并向其中的反击号发射5条**，均未命中。随后z舰队甩开了潜艇的追逐，奔赴关丹。清晨天气转晴，云雾消散，z舰队的运气随天上云雾一样消散了。忙碌了大半宿的22航空队并没有休息，6时25分，太阳刚刚飘出地平线，西贡基地9架侦察机立即起飞。随后7时55分到9时30分，59架九六式陆攻机(25架装91式**，24架装500公斤**)和26架一式陆攻机(全部装**)起飞搜索z舰队。早10时，z舰队已驶近关丹，快速号驱逐舰对关丹港进行了仔细侦察后，认定“一切就象一个下雨的星期天下午一样平静”，实际上日军并没有在关丹登陆，情报来自于一头水牛蹋响了海滩上的**。随后，菲利普斯中将命令舰队继续向北搜索日军，这是一个轻率的决定。11时45分，一架日机终于发现了z舰队，其后，各中队日机向z舰队扑来。壹歧春大尉率领的轰炸机首先扑向了反击号。“九架日本飞机在明媚的阳光下看起来一清二楚，它们排成一排在一千英尺的空中径直朝着我们一头俯冲下来，而我们的高射炮则立即开火回击。就在第一批飞机即将撤离的时候，一枚**落在离反击号很近的海面上，掀起来的水柱，把我的全身都打湿了。与此同时，另一枚**穿透舰载飞机的弹射甲板，在甲板下面的机库里**了。随后**机进入了战场。“它们就象一群狼围住了两只大熊，先头只在远处的空中盘旋，并不急于扑过来，但扑过来时总是选择最难对付的角度。一架**机直截了当地朝着我们俯冲了过来，飞行高度离水面不过二百码，它在距我舰五百英尺处丢下一枚**、接着来了一个侧身飞，于是，它的侧翼统统暴露在我们的炮口下。这架飞机没有来得及飞开，就以优雅的姿势，一头向海里栽了下去。舰上除14英寸的主炮外所有的炮火都在喷火，炮声震耳欲聋，无烟**的气味令人窒息，**的**声简直能撕裂耳膜，海面上激起的水柱没头没脸的泼在人们身上。身边的一位军官叫道：瞧，**过来了！危急中，反击号舰长坦南特亲自驾舰灵活地闪避，已经躲过了10枚以上的**。在此紧急时刻，他不得已打破无线电静默，将z舰队遭受攻击的噩耗发回新加坡基地。又一次的**攻击中反击号的运气结束了。“我当时的感觉是：这艘军舰触了礁。我被震得跳起来，跳出去四英尺，但是我既没有摔倒，也没有感到****，我只感到受到很大震动。几乎在这同时，我感到舰身倾斜了。不到一分钟以后，我感到又一次同样性质和力度的震动，不过这一次是从舰尾左方传来的。反击号中了两条**后，开始明显地急剧下沉，舰身迅速倾斜。反击号的毁灭看来势不可免了。坦南特舰长通过系统宣布：“准备弃舰！愿上帝保佑你们！失控的反击号随后共中了13条**，14时3分沉没。“轰炸威尔士亲王号所用的战术，同炸沉反击号几乎完全一样。所不同的是，在轰炸威尔士亲王号时，日本人一开头就动用了**轰炸机，并没有先实行高空轰炸。在首次**攻击中，就有一枚**命中该舰的尾部。威尔斯亲王号舰体猛烈**颤，**的**将一根螺旋桨大轴卡断，海水汹涌灌入舱内。几分钟后，6架日**机又从不同的方向逼近威尔士亲王号，而后续的日本轰炸机队载着巨弹又飞临上空，随着凄厉呼啸而下的**，威尔士亲王号后部甲板又发出阵阵**声，黑黝黝的烟团可怕地冲向海空。渐渐地，倾斜的后甲板离海面仅仅只有一米了，重油向海面**。菲利普斯中将和威尔士亲王号舰长里奇上校，一直在舰桥上指挥作战。望着空中的狼群，不知道菲利普斯中将是不是在想，如果无敌号航母在…，但坚信“轰炸机不是战列舰对手”的中将仍没有意识到问题的严重性。“向新加坡基地发信号，要求派拖船把我拖走。又中了两枚**后，中将终于有所醒悟，发出了其最后的命令：“全体舰员给救生衣吹气。下午14时20分，在连续发出数声惊天动地的巨响后，雄风一时的威尔士亲王号在被命中7条**和数颗**之后，头朝上尾朝下地被马来海涛吞噬了下去。两舰上2743名官兵中793人阵亡，其中包括菲利普斯海军中将和里奇舰长。威尔斯亲王号倾覆前3分钟，英国空军6架水牛式战斗机飞临作战海域，但为时已晚，大势已去。面对悲剧，英机束手无策，爱莫能助，无可奈何地在这悲惨景象上空盘旋。此役称为马来海战。尽管在围追俾斯麦号时，英国海军也使用了航空兵。但马来海战被认为是航空兵以航行中的战列舰为交战对手并将其击沉的首次战例。这在海军战略战术发展史上，也占有相当重要的地位。评论这次海战，不应把日军此役取胜的主要原因归结为侥幸，而要清醒地看到，这是武器装备的迅速发展必然引起战略战术发生巨大变化的结果。85架飞机约用2个小时就把两艘大型军舰干净利落地彻底消灭了，这足以表明航空兵在海战中具有的威力。日机被击落3架（九六式陆攻1架，一式陆攻2架），27架飞机受损，机组人员21人阵亡。z舰队的覆灭是武器发展的必然结果，但从英国的角度，其问题链中第1环是英国并不相信日本会敢于直接进攻英美，所以才派出了毫无优势可言的威慑力量，实际上英美太平洋舰队加一起也没有日本联合舰队强大；第2环，无敌号航母触礁后并没有重新审视整个计划；第3环，在具有皇家海军传统的菲利普斯中将指挥下，z舰队冒险出航，而且选择了莫名其妙的航线，z舰队如果直接驶向宋卡，至少14英寸的舰炮会有一个说话的机会；第4环，10日的天气太好，并且有水牛蹋响了关丹的**，否则z舰队将有时间返回新加坡。在马来海战之前，日方也对此缺乏认识。小泽海军中将率领的舰队为登陆护航，而航空部队只在其中担任支援任务。发现英国z舰队出航后，日军统帅部首先想到的是命令近藤舰队火速进入南**海，以便对之编队进行**，后来发现近藤舰队离战场甚远，才不得不依赖航空部队去应急，战绩出人所料。当日晚，日本隆重庆祝以3架飞机的代价赢得的这场胜利。12月11日早晨，第二十二航空队再次飞临马来海战战场上空，向飘浮着重油和残骸的海面上仍下了一副花环，以祭阵亡的机组成员。