1964年弗林斯夫妇的《动物通讯》一书问世，这是第—本以通讯命名的书籍。70年代以来，随着科学技术的进步，有关动物通讯的研究获得蓬勃的发展。开始，人们按化学的、物理的等不同感觉渠道研究动物的通讯系统；后来又有人研究不同分类系统的动物的通讯过程，试图寻找进化的线索；还有的学者对动物通讯所承担的功能系统进行了研究，这些研究促使人们对动物通讯有了较多的了解，认识到它们在动物生活中的作用。80年代，加强了动物通讯的生态学及生理学的研究，弥补了以前在这方面的不足。近来，对昆虫、海洋哺乳动物及灵长类通讯的研究工作和著作如雨后春笋般的出现，特别是对动物化学通讯的研究迅速兴起，受到各国科学工作者的普遍重视。所以化学通讯的研究突飞猛进，促进了这一新兴的研究领域的建立和发展。那么，人们为什么对动物通讯抱着如此强烈的兴趣呢？首先，动物学家认识到，要想深入了解动物，必须研究动物的通讯，研究动物的行为，困为它们才是动物内在的物理和化学过程的最终表现形式。对动物通讯的研究，采用化学和物理学提供的方法，研究发出信号者的生理、信号的物理和化学性质、接受信号者的感觉器官、信号转换成神经冲动的方法、动物的行为表现等。最近特别加强了对动物行为的研究。这些研究对阐明动物的内在机制很有帮助，能够破除所谓神秘力量控制着动物的观点。人们从动物的通讯中，会得到许多启示。无疑，研究动物通讯对于揭示人类通讯的生物学起源定会有所助益，并将为此提供确切资料。假如，动物通讯与人类之间的通讯有相似之点，那么，对动物的感觉系统进行研究，以改善人类感觉系统，帮助丧失视、听的盲、聋残疾人和精神病人，突破通讯障碍，也将是人们感兴趣的问题。科学家研究动物的通讯，特别是化学通讯对于人类自身来说，还有一个目的，就是期望从这些研究中，探寻一种崭新的通讯方法，去适应全新的环境，弥补现有通讯方法的不足。如前所述，地球对于大多数动物是一个极其宽广的世界。身长只有1厘米的苹果蠹蛾，需要在直径数千米的范围内找寻同伴，试想，若没有准确、有效的通讯系统，怎么能完成这样艰巨的任务？随着航天技术的发展，人类将迈向更广阔的宇宙空间。在宇宙中，人们面临的是广阔无边的世界。人类在太空中所处地位，从大小的角度衡量，恰似那些纤细的小动物在地球上的地位一样，特别需要各种各样有效的，远距离通讯方法，以保持人们彼此之间的联系。不仅如此，还要保证这些联系不出现失误。我们知道，月球上没有大气，声音信号不能像在地球上一样被传播开来；地球上空笼罩着的浓雾，也影响视觉通讯的效果，为此需要发掘新的通讯方法。动物释放极微量的化学信息，在相当远的距离外，供接收者辨认、识别。它们的活性强，极少出现误差，人们逐渐了解到化学语言是一种丰富、细腻、准确和有效力的通讯方法。对这种通讯能力进行模拟复制，可否用于宇宙通讯中，是人们努力探索解决的问题之一。从动物通讯中提炼的方法或知识，将会帮助人类提高在宇宙中生存和发展的能力（图1-2）。研究动物语言，特别是化学语言，最现实、最普遍的意义还在于应用这些原理对有益动物进行科学地管理。比如，模仿动物的语言，诱引野生动物，进行狩猎；用引诱物质提高捕鱼业的捕获量；利用动物信号对资源动物进行管理，提高繁殖率、幼仔成活率，提高经济效益。自然界中，某些动物常常毁坏、吃掉人类的食物，或危及人们的健康，它们有的终生有害，有的只在某一时期造成危害，我们称这类动物为有害动物。1934年瑞士化学家米勒发明了滴滴涕（ddt），它有效地防治了许多作物的虫害，顿时受到了极大的欢迎。当时人们甚至认为只要有了滴滴涕，就不必担心害虫的危害，可能会使害虫绝种。它便宜、用量少，效果显著、长效，杀虫范围广，使用方便，当时被誉为“奇迹”般的杀虫剂。与此同时，各式各样的杀虫剂、杀菌剂、除草剂、杀鼠剂等等相继出现。人们广泛地、大量应用这些化学**剂防治有害动物。虽然各种新农**在某种程度上控制了危害，但却带来了一系列的问题，它们使蜜蜂、鱼、鸟和许多野兽成了无辜的牺牲品，破坏了生态平衡。农**的大量使用，使得自然环境遭受到严重污染，危害了人类健康，以致威胁人类自身的生存和发展。1962年美国的卡桑发表了《寂静的春天》一书，她详细地描写了化学农**的危害。书中写道：“原来百鸟歌唱、春光明媚的春天，如今阴影笼罩，听不到鸟鸣的音浪；以前清澈的河水，清澈的小溪游洄着鱼虾贝类，绿荫碧波的池塘栖息着丰富的水生生物，现在已捕不到鱼虾，听不到动物的鸣唱，变成了一片寂静，像失去了生命似的寂静；曾经多么引人入胜的林荫路和恰神悦目的百草鲜花，现在如火灾浩劫过一般，仅留下焦黄的、枯萎的植物；鸡、鸟、牛、羊成批的病倒或死亡…。卡桑就化学农**的危险向人们敲起了警钟，引起了各国人民的强烈反应，促进了大家对环境保护的重视。于是，科学家积极地探寻防治有害动物的新途径。利用动物通讯的信号，干扰它们的通讯系统，控制它们的行为，无疑是一条有希望的防治有害动物的新途径。很多科学家抱着这个目的，积极地开展了动物通讯的研究工作。此外，研究动物通讯系统，深入了解信息的释放、感受、贮存、编码、解码、分类、补偿等各个环节的作用原理，尝试用非生命系统进行模拟、复制，人们一定会得到体积小、应变能力强、效率高的出色设备。现在制造出的所谓“电脑计算机”，仅仅模仿了人脑输出的几项特性，与脑相比，尚有天渊之别。动物的感觉系统具有优异的贮存、处理信息能力，能完成非常复杂的工作，但工作结构的体积极小，尤其是当该系统的某一部分受到损害时，无论除去一部分信号，或去掉感受系统的某一部分，动物对信号的解码以及产生反应的能力并没有减低。显然，任何人工装置都与之无法比拟。因此，从仿生学的角度，尝试用非生命系统模拟生命系统，研究动物通讯的热潮也应运而起。总之，研究动物通讯、研究动物化学通讯日益显示出重大的理论和实践意义，尽管目前它还是一个新兴领域，还处在幼年时期，许多问题尚有待深入研究，但初步研究结果已显示出这一课题的广阔发展前景和旺盛的生命力。这些研究，对于解决生物学上的疑难问题，对解决生产实践问题，为促进科学技术的发展、为实现我国的四个现代化，定会作出积极的贡献。愿朋友们参加到这一行列中，努力开拓，有所发现，有所发明，有所创造。