罗芳伯，原名罗芳柏，罗芳伯是后人对他的尊称。生于乾隆三年（公元1738年），“自幼学文习武为群儿冠”。由他建立的兰芳到底是一个**，还是一个大企业？抑或是一个帮会？我的答案:三者皆是。最早是帮会，后来是企业，最后是**。乾隆三十七年（公元1772年），罗芳伯乡试不第，“乃怀壮游之志”，发扬客家精神，漂洋过海，登上婆罗洲（今西加里曼丹岛）。到了东万律，罗芳伯最先建立的是兰芳会，一个以保护华人社团为业的组织，其实就是一个帮会，主要的对手是天地会。经过多次交手，天地会灭亡，兰芳会发展壮大。当时，东万律面临内忧外患，内部互相争斗外部又有强邻入侵，在印度尼西亚的荷兰殖民者联合东印度公司，曾多次向坤甸一带发动**侵略。罗芳伯和他的伙伴，和当地人一起，协助当地苏丹首领平了土著人的叛乱，得到了首领的嘉奖，将东万律划归罗芳伯管辖。这块地方有10多万人及南北几十公里的产金地，吸附华人数万，土著好几十万，顺理成章地成立了巨大的经济实体—兰芳公司。公司成立后，罗芳伯一个个收拾了当地四分五裂的各种华人团体、商会、村寨，消灭了所有对手。这时的兰芳公司已经**了先前的帮会性质，正式以一个**的面目出现了。1776年，罗芳伯将“公司”改为“共和国”，建立了自治**。这一年定为兰芳元年。当时，大家推荐罗芳伯为国王，罗芳伯不同意以王相称，后由各代表商议建立兰芳大总制，称罗芳伯为大唐总长或大唐客长。但他向北京派遣使者前去朝贡时，仍然使用的是“兰芳公司”的名义。罗芳伯任总长19年，于1795年在西加里曼丹病逝，终年58岁。罗芳伯病故后，由江戍伯继任其位。兰芳国110年历史中，前后共有12位元首。元首的更迭，用的是一种介乎于**选举和禅让的形式。罗香林的《西婆罗洲罗芳伯等所建共和国考》做出了这样的结论：“清乾隆年间，广东嘉应州（今梅州市梅县区）有罗芳伯者，侨居南洋婆罗洲（borneo）西部之坤甸（pontianak），垦辟土地，策众采矿，并助土著苏丹，平定祸乱，一时侨民多归依之。**西讨，所向披靡，苏丹知势力不敌，因分土而治。芳伯乃为之奠都邑，定官制，修军备，开商场，兴矿冶，抚民庶，建元兰芳，建国号曰兰芳大总制。受推为大唐总长，盖为一有土地、人民与组织，及完整**之共和国焉。基本上这就一锤定音啦，兰芳就是共和国。这个论断，被广泛接纳。互联网上，如果你搜寻“已经消失的**”，兰芳是其中一个。“兰芳大总制”是于1884年被荷兰人解散的，一共存在了107年，是婆罗洲最后一个消亡的华人公司。在此之前，1850年，当另一个华人公司大港公司与荷兰人**对抗的时候，兰芳站在了荷兰人一边。当时一部分败退的大港公司的人逃往兰芳的领地，被兰芳当时的甲太刘阿生带着600多壮丁堵截，缴了大港人的武器，并将首领擒获送交荷兰人。据说，这是因为以前与大港结下的怨—此前大港公司曾与另一个华人公司三条沟公司冲突，兰芳的人救下80名三条沟人并将他们接到船上，不料船后来漂到大港的地盘，全部人都被杀了。不同派别不同地域华人之间的争斗，其实在****之时就很严重，到了海外内斗依然。但是，大港公司覆灭之后，兰芳公司的日子也就不长了。刘阿生1884年病逝后，公司的人对继任人意见不一，荷兰人趁机宣布接管，虽然一些兰芳的人反抗，但终归大势已去。在兰芳的一百多年历史中，始终也没见到过当时的****对他们表示过什么。在《年册》中，有“罗太哥初意，欲平定海疆，合为一属，每岁朝贡本朝，如**、暹罗称外藩焉”的说法。有人说兰芳曾派人去清廷请求接纳，当时的乾隆并没有接见他们，可是派了要员接见，然而厦门大学南洋研究所教授李金明指出，所有这些传说都没有史料支持。更可能的是兰芳公司在南洋一隅的自生自灭。联系清廷当时对荷兰人制造的“红溪**”的言论，可以想到清**的态度。当数万华侨在印尼被杀的消息传到国内，清廷的说法是“内地违旨不听招回，甘心久住之辈，在天朝本应**之人，其在外洋生事被害，孽由自取”，可见他们对****的遗弃态度。实际上，在清朝的史籍上，很少见到**的记载。官方对他们不承认也不正视，反而规定，私自出国回来的人要予以追究，使得出去的人更不敢轻易回来。倒是高廷，这位对**华人有亲身接触的荷兰学者，在他的书中这样写道:“涌入婆罗洲西部的**，大部分是客家人。他们在炎热的赤道，日复一日起早摸黑在金矿里从事一种连当地人也难以忍受的苦工…有这样一个民族，在完全没有祖国的战舰、士兵或大炮支持的条件下，让自己的人民离开美好的家园，到炎热的热带和遥远的海洋去谋生。那里极少有同胞、祭坛和神明，有的只是陌生而敌视他们的异族人。他们并非以成千上万的集体，以强力或全付**去开创自己的事业，而是一个接一个或以小组的形式前进，最勇敢的人当先锋，每人凭借自身的力量、机智与道义自力更生。难道这不是值得称道的勇气以及肉体、道义上的力量吗？又过了半个多世纪，到20世纪的三四十年代，“兰芳共和国”才真正被国人注意到。当时出了一批谈“**殖民史”的书，罗香林于1941年所著《罗芳伯所建婆罗洲坤甸兰芳大总制考》是其中之一。罗香林在书中考证了罗芳伯的生平与兰芳公司的兴衰，他热烈地赞扬这个曾经存在的华人自治体是“完全**之共和国”。罗香林写道:“兰芳大总制与美洲合众国，虽有疆域大小之不同，人口多寡之各异，然其为**国体，则无二也。“晚近国人之言**共和者，皆言此制远肇于美，近行于法，而不知先民亦有是举”。更早，梁启超也写有《**殖民八大伟人传》，可以从中看到在当时**人日益强烈的民族意识。罗芳伯大约是从那时起成为名人的。