焚香是一种拜佛的仪式。我国焚香起源于春秋时期，最早是最为诸侯王的朝仪。传说香能辟瘟驱邪，所以宫室、朝堂、议事厅必焚香。到汉代，宫室发展到用香熏衣、驱虫、防腐蛀，后来士大夫家以至平民，都有焚香的习惯。民俗五月端午，要在房中烧芸香，以驱虫，要给小孩挂香囊，以驱邪恶。自东汉永平十年（公元67年）佛教传入**，香、花、灯是礼佛必不可少的“三大件”，称为“花香供奉”、“香火因缘”。而在东汉明帝以前，祀神祭祖，只烧艾条，不焚香。所以祭祀礼器中没有香炉。汉明帝以后为了焚香，才开始制作香炉。随着佛教在**的传播，焚香这种礼佛的仪式也沿袭至今。佛寺在信徒、香客心中是顶礼膜拜的神圣场所，步入这个精神家园，怎样才能表达自己的真诚呢？无疑，礼佛上香是最直接的方法。通过烧香、许愿、叩头、合十、问讯等动态行为，与佛、菩萨沟通，完成内心的希求祈愿。香、烧香，古今有多少善男信女向诸佛菩萨、神只地灵、历代祖先，表达心声。求家庭平安，求事业有成，求消灾免难…，缕缕清烟，承载了多少人的希望。然而，希求祈愿的执著有求，能否达到你的要求呢？经常在寺院中目睹的场面：一根根的香棒，一把把的香，点燃后如同火炬。烧香的人是三教九流，烧香的姿态是五花八门，无数人在重复，人们称曰：“香火旺盛”。烧香叩头是对佛礼敬的表现形式，通过它的外在形式，摄受其内在层面是它的真谛。不能通达内在的真质，“封建”、“**”这顶帽子，永远不能抹去。“万人皆为福，似此求神正多，都须照顾颇不易；佛心本是慈悲，倘若作恶太多，也要保护实在难为。佛教是旨在心源，净化人心的宗教，用佛陀的教导，修正自己，改变习气，完善人格。圣开法师曾说：“香是表道德馨香。道德者，乃利己谓之道，利人谓之德，利己利人谓道德。因此，对香、烧香要有一个正确的认识，还原其真质，此为学佛的人所共参的。从芳香植物或动物分泌物提取的天然香料，用于驱虫、熏烧、敬神等诸般现象，是远古先人在掌握火的使用后，燃烧柴木时，发现了香木、香脂有散香清神作用。从此人们有意识地将香木、香脂直接焚烧，升烟祭天。具体的祭法为：将牺牲和玉帛置柴上，燃柴升烟，表示告天。《周礼》：“以禋祀祀昊天上帝，以实柴祀日月星辰，以槱燎祀司中司命，风师雨师”。注：“禋之言烟，三祀皆积柴…燔燎升烟，所以报阳也”。疏：“禋芬芳之祭”。(引《十三经注疏》)
据《礼记．郊特牲》：“周人尚嗅，灌用鬯嗅，郁合鬯嗅，阴达于渊泉，灌以圭璋，用玉气，既灌，然后迎牲，致阴气也”。注：“祭必先求诸阴，故牲之未杀，先酌鬯酒灌地以求神，以鬯之有芳气也。又，捣郁金香草之汁，和合鬯酒，使香气滋甚”。“灌地之后，萧合黍稷，嗅阳达于墙屋。注：“萧，香蒿也”。祖先对烧香有很明确的目的，有专门掌握烧香的人，这种现象在世界范围内也十分广泛，历史悠久。古埃及人从**伯和索马里沿海地区引进芳香类的树木，把香当作宗教仪式中使用的重要用品；巴比伦人在祈祷和占卜时往往也焚香，预告“神明”，关注祈祀之事。公元前8世纪希腊人也有烧木头或树脂的习俗，以供奉神明或祛除恶魔；罗马人先是焚香木，后来引进了香，在公祭和私祭上使用；**教会于公元4世纪开始在圣餐礼上焚香，希望教徒的信愿上达于天，又表示圣徒的功业。(1)印度教、日本神道教、犹太古教也都有焚香致礼的习俗。由此可知，烧香是古代一种十分普遍、广泛的现象。在**所确定的五大宗教中，唯佛教与道教与香最为因缘深厚。道教是**土生的宗教。在宗教轨仪中，供奉神灵时，要求有香、花、灯、火、果五种供奉。五种供物，以表示天地造化，万物相生相克之理，以合神明之道。五行：金：用铜铁成锭，贴金箔代替。木：即香，用香刻成假山。水：即净水，用净盂盛之。火：即灯。土：黄土取方一块。道教称香有太真天香八种：道香、德香、无为香、自然香、清净香、妙洞香、灵宝慧香、超三界香。宁全真在《上清灵宝*》卷五十四曰：
“道香者，心香清香也。德香者，神也。无为者，意也。清净者，身也。兆以心神意身，一志不散，俯仰上存，必达上清也。洗身无尘，他虑澄清。曰自然者，神不散乱，以意役神。心专精事，穹苍如近君，凡身不犯讳。四香和合，以归圆象，何虑祈福不应。妙洞者，运神朝奏三天金阙也。灵宝慧者，心定神全，存念感格三界，万灵临轩，即是超三界外，存神玉京，运神会道，不可阙一，即招八方正真生气，灵宝慧光，即此道也。以应前四福应于一身，以香焚火者，道德无为之纯诚也。以火焚香者，诚发于心也。道教在斋醮仪式中，将烧香行为都规定了名相，其意义是十分深刻的。佛教是圆教，不仅解行圆满，而且对俗谛认知也有圆满解释。仅此“烧香”来以论证。佛教徒在宗教仪式时，特别早晚诵经功课中，起口便唱诵“炉香赞”。其云：
炉香乍爇，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻，随处结祥云，诚意方殷，诸佛现全身，南无香云盖菩萨摩诃萨。(三称)
在佛前大供，有唱“戒定真香赞”或唱“香才爇赞”等。焚香而作赞叹之语，是禅诵次第之首，禅香之燃，当列第一。烧香又称焚香、拈香、告香、捻香、插香等。禅宗注重拈香之称，常于种种场合拈香。如：开堂之日，祈求圣寿万岁之拈香，称为─祝圣拈香。**之时，为出席敕使祝福之拈香，称为─敕使拈香。接嗣法灯所作之拈香，称为─嗣法拈香。此种表明师承关系及感念师恩之情也。为诸佛菩萨、檀樾（施主、信徒）等拈香，称为─佛事拈香。其中，嗣法拈香，住持亲自插于香炉中，其余之拈香行事，则由住持拈香付与侍者，再由侍者插于炉中。如何拈香呢？据《禅苑清规》卷五曰：“烧香者于香台之东，向住持问讯毕，两手捧起香盒，以右手拈盒置于左手中，继以右手将盒盖安放香台之上，右手上香，向敬献之对象焚之。其后，右手将盒盖覆于盒上，双手捧香盒安放于香台，并低诉祝愿。通常烧香点燃后，用手轻轻煽去火苗，双手持香举到额头，香头对准所礼之对象，片刻，渐次**香炉。一般三炷香即可表达对佛法僧三宝的敬礼。佛在世时，外护者供养佛陀及诸弟子衣服、饮食、卧具、汤**等日常必需之物，称为“四事供养”。若供以花、香、幢幡、衣服、璎珞、末香、涂香、烧香、伞盖、伎乐等称为“十种供养”。佛灭度后，佛、法、僧三宝同受尊重。佛教徒造佛像，供养饮食、香花、伎乐及诸种庄严饰物，犹如佛陀在世。其后渐形成供养仪轨。自古至今，花、香、灯等是最通常的供物。《十地经论》卷三有：
“(1)利养供养，指衣服等。(2)恭敬供养，指香、花等。(3)行供养，指修行信行，戒行等供养。为什么把烧香作为佛事中首列的项目呢？如果引录佛论宝典，对其了解会有认识的。一、《阿毗达摩品类足》论曰：“香云何？谓诸所有香，若好香，若恶香，若平等香，鼻所嗅。如是诸香二识所识，谓鼻识及意识，此中一类识先识，鼻识受已，意识随识”。二、《入阿毗达摩论》云：“香有三种，一好香，二恶香，三平等香。谓能长养诸根大种名好香；若能损害诸根大种名恶香；若俱相违名平等香。如是三种皆是鼻识，及所引意识所了别境”。三、《五事毗婆沙论》云：“诸悦意者说名好香；不悦意者说名恶香；顺舍受处名平等者，鼻所嗅者，谓鼻根境”。四、《杂阿毗昙心论》云：“香入者三种，谓好香、恶香、非好恶香”。《大毗婆沙论》卷十三、《俱舍论》卷一：“则有好香、恶香、平等香、不平等香之论。《阿毗达摩大毗婆沙论》曰：“香处有四种，谓好香、恶香、平等香、不平等香，向为缘一香生于鼻识，为缘多香生鼻识耶”。《阿毗达磨顺正理论》云：“香谓所嗅，此有四种，好香、恶香、等不等香，有差别故。等不等香，增益损减，依身别故”。香，梵语音译为干陀。乃鼻根所嗅之物，鼻识的分别对象。六根之一的鼻根，完成对香的判断：
能令心生欢喜，心旷神怡；能培养诸根大种的，是谓好香。能使人心生不悦、厌恶，能坏诸根大种的，是谓恶香。没有增益损减之分，非好非恶，是谓平等香，反之为不平等香。香给予心所的快、不快、非快非不快，是通过鼻根传达心识的，凡夫的心识在分别出善恶、好坏，这是一种本能的生理和心理运转现象。香，能引发人的的生理与心理反应，如在好香滋养下，迅速向“好”的目标归依，所以说烧香是修道的助缘。在《长阿含经．币宿经》中，有一譬喻，其曰：“…譬如有人，堕于深厕，身首没溺。王敕左右，挽此人出，以竹为篦，三刮其身，澡豆净灰，次如洗之，后以香汤，沐浴其体，细末**，坌其身上。又敕左右，重将洗沐，如是至三。洗以香汤，坌以香末；名衣上服，庄严其身；百味甘膳，以恣其口；将诣高堂，五欲娱乐。其人复能还入厕不？有人堕于茅厕中，全身屎尿，污臭不堪，被人救出，用竹篦刮，香汤沐浴，**涂身又供百味美馔，以五欲娱乐其心，你说此人还会回到恶臭茅厕中去吗？不会的！行善之人生天，一定不回到臭秽不净地方的。香，离秽之名，即宣散芬芳复馨。人生无常，苦乐参半，而如法修习，自我完善，永于极乐。这个净土是“圆满香积世界”。“如来所居佛土，广博严净，地平如掌，皆以宝成，常有香气，如妙栴檀，复以香树而为行列，天妙珠璎摩尼等宝”。“若有净信男子女人，昼夜六时殷重至心，…并造形象，香花、音乐、末香、涂香而奉献，清净严洁，于七日中，持八戒斋，于诸众生，起慈悲意，愿生彼土，彼佛世尊及诸菩萨护念是人，一切罪业悉皆消灭。无诸病苦，增益寿命，随有希求，悉皆如意”。烧香、末香、涂香供养诸佛，发慈悲心，一心念诵，就可消灭一切罪业，可见香的重要性。通常烧香所散发的芬芳气味，使人心神安定，容易引人入道。还可通过烟香的飞覆，联想到“香为周遍义，王乃自在义”。的境界。《楞严经》卷五云：“见诸比丘，烧沉水香，香气寂然，来入鼻中，我观此气，非木非空，…如来印我，得香严号。尘气倏灭，香蜜圆，我从香严，而得阿罗汉。香，能通达人之信心于佛，犹如佛之使者。凡夫应借此信使，努力证果。