两河一般指的是:黄河和淮河.三江就复杂多了.最早提出[三江"名称的应是在战国时期(公元前475年-前221年)的<尚书>著作.<尚书>中有一篇<禹贡>.记述了我国九州(即全国分为冀.兖.青.徐.扬.荆.豫.梁.雍九州)的方域.地质.物产.贡赋.交通.**.民族分布等.是我国最早的一篇人文地理的重要典籍.该书对扬州(九州之一.泛指今长江下游的江苏.浙江.上海的长江三角洲地区)地理的介绍为[三江即入.震泽底定."这里所指的[三江".主要是指长江.黄河.淮河.因长江三角洲地区绝大部分是海拔50米以下的平原.这些平原主要由长江.黄河.淮河冲积而成.
封建社会中被封建统治者定为必读的[十三经"(即13部古书)教科书之一的<周礼>.古代文经学家认为是周公(公元前十一世纪.周武王灭商建立西周王朝两年后病死.其子成王年幼.由周公姬旦代行王政.对周朝的巩固和发展作了重要贡献.成王长大后.周公还政成王)所作.当代文经学家从出土的周.秦铜器铭文中.认定<周礼>为战国时期的作品.<周礼·夏官·职方氏>谈到扬州时为[东南曰扬州-其川三江".这是指古扬州一带江河纵横交错.密集如网的地形特征.与<禹贡>对[三江"的表述相同.
历史步入汉代以后.[三江"名称有了多种解释.
东汉时期(公元25年-220年).著名史学家班固写成了继西汉时期(公元前206年-公元23年)史学家司马迁<史记)后的我国第一部断代史巨著-<汉书>.<汉书·地理志>以今吴淞江和安徽省芜湖市.江苏省宜兴市间由长江通太湖一水.并长江下游称之为南江.中江.北江的[三江".东汉人郑玄曾作<周礼注>.认为南江应是赣江(纵贯今江西省.全长864千米.流贯江西的赣南.吉安.鄱阳三大盆地.汇入**第一大淡水湖-鄱阳湖),中江应是岷江(发源于今四川.甘肃.陕西边界连接的岷山.全长711千米.流域面积166084平方千米.在四川宜宾市与**江汇合后改名为长江),北江应是汉江(又名汉水.发源于陕西省西部.全长1532千米.流域面积168851平方千米.为长江最长的支流.在武汉市区注入长江).盛弘之对<汉书·地理志>和援引郑玄看法的<初学记>中对南江.中江.北江[三江"提出了自己的见解.他在<荆州记>一书写道:长江上游为南江.长江中游为中江.长江下游为北江.合称为[三江".
北魏时期(公元386年-534年)著名地理学家郦道元(466年-527年)十分注意到各地寻访古迹.观察江河水道分布及各地区风貌.为前人所注的<水经>作注.经过多年的努力.终于写成了一部内容丰富.注文20倍于原文.引用典籍多达430多种.详细记录了全国1252条大小河流的走向和所经过的山陵.城邑的地理名著-<水经注>.具有极高的文学和史学价值.是**古代地理名著.<水经注>认为.[三江"应当是<汉书·地理志>记载的分江水(指据说由今安徽省贵池市分长江水东出至浙江省余姚市入海的江水.而实际上这是一条并不存在的水道).中江(指长江通太湖一水).北江(长江下游至出海段).<水经注>还另引晋朝人郭璞(郭景纯)的看法.说岷江.松江(即今吴淞江).浙江(即今钱塘江)为[三江".
史书<吴越春秋>记载.浙江(即钱塘江).浦江(即浦**).剡江(即曹娥江)为[三江".韦昭<国语>注:松江(即吴淞江).钱塘江.浦**为[三江".<〈书·禹贡〉择文>引顾夷<吴地记>:淞江.娄江(浏河).东江(已堙塞)为[三江".
西晋史学家常璩编著的<华阳国志>.是**地方志编纂史上的一个创举.是**最早的.比较完整的一部地方史书.<华阳国志>将长江上游的岷江.涪江.沱江称之为[蜀之三江".明代文学家.曾试进士第一.授翰林修撰的杨慎.因触怒皇帝.被谪戍云南永昌卫35年之久.最后死在云南.杨慎学识广博.著书 100余种.为后世留下了珍贵的文化遗产.<明史>评价杨慎[明世记诵之博.著作之富.推慎为第一."其所著的<病榻手>一书.称岷江为外江.涪江为中江.沱江为内江.外.内.中江合为[蜀之三江".
**史学历史证明.<禹贡>是我国古代最早的人文地理重要典籍.<山海经>则是我国最早的一部自然地理的名著.<山海经>先是口头传说.至战国时成书.秦汉时作有增补.共18卷.主要记述古代巴国.蜀国.楚国等40个邦国地的山川(550座山.300余条水道).形势.土性.怪异.古迹.民族.物产及巫**.祭祀等原始风俗.是一部记述以地文地理为主.古代神话传说和海内外奇物异境相辅的名著.其独特的风格.自古便享有奇书之称.郭璞在注<山海经·中山经>时称长江.湘水(即湘江.源出广西壮族自治区东北部海洋山西麓.全长817千米.流域面积8万多平方千米.是湖南省流域面积最广.经济价值最高的河流.汇入洞庭湖).沅江(源出贵州云雾山.贯通湖南西南.西北.全长1060千米.流域面积近6万平方千米.流量仅次于湘江.为湖南省内第二大河.汇入洞庭湖)为[三江".西汉时期增补了内容的<山海经·海内东经>将大江(岷江).南江(内江).北江(涪江)称为[岷三江".
唐代的<元和郡县图志>将岷江.澧江(又名澧水.主要由湖南省西北的澧水.溇水.渫水三江汇成.注入洞庭湖).湘江称为西江.中江.南江[三江".明清时期.广西的漓江(珠江水系西江支流桂江的上游名称).左江(源自越南东北部山麓.珠江水系的邕江支流).右江(源自云南东南部山麓.与左江在广西南宁市老口镇汇合后横贯南宁地区)也有[三江"之称.
以上这些[三江"之称.是古代时期有关人士的一些见解.近代以来.人们逐渐认识到.这些[三江"名称的定位都很牵强.主要是受到社会历史时代的限制.交通的艰难.地域文化的封闭及个人知识.经历的局限等历史因素的影响.尽管如此.却仍不失为古代有识之士对祖国[三江"名称的不懈探索.可以说.古代先人的这种探索.无疑是为后人留下了珍贵的[三江"文化精神财富.
直到现在.史学界.地理界的专家学者确实不能对[三江"作出一个固定的江河名称的判定.因为**江河众多.西高东低的地势使得百川奔流.[一江春水向东流".大部分外流河都归于太平洋水系.通过对[三江"江名的史地知识的溯源.可以对[三江"名称作出这样的认识.并以这种认识作为本文的结语:
[三江".不是固定的某三条江的名称.没有江河流域自然属性与政区属性的专指性,[三江".应当是泛指外流河系里众多江河水道的总称.这一认识.有利于当代中华儿女传承和弘扬中华文化.避免发生学术上对[三江"名称专指性的不必要的争议,任何江河水系的[三江"儿女.都可根据历史的渊源和历史在现实的延续.对为世世代代的华夏子孙提供了最无私奉献的[三江"进行认识.热爱和建设.只有认识.热爱并建设好[三江".才会真正地形成[财源茂盛达三江"的经济繁荣与构建和谐社会并进的全面小康的新景象.