西汉哀帝去世无嗣，王莽得到太后王政君的重用，又有他个人的能力作为，擅得西汉末朝中大权。王莽篡权改汉，杀了汉刘宗室的人，但不是杀汉皇室在位的人，更没有“把汉室刘都杀光”。刘氏皇族子孙“遍布天下”，王莽就是想杀，也岂能容易。刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支是属于远支旁庶的一脉。王莽历经“安汉公”、“摄皇帝”，几乎就是昔日周公摄政的再次重演。西汉初始元年，即公元8年，王莽废孺子婴（刘婴）为定安公，正式登基称帝，建立了新朝，建元“始建国”，西汉在历经214年的统治后终于灭亡。王莽代汉建立新朝，孺子刘婴受到了他不寻常的宽大，虽然被废但没有被杀且能过著隐居的生活。而王莽也将孙女嫁给刘婴。王莽为西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭俭让，礼贤下士，在朝野素有威名。西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽则被朝野视为能挽危局的不二人选，被看作是“周公在世”。元寿二年(公元前1年)，汉哀帝去世，并未留下子嗣。太后王政君诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事令及禁军。其后拥立九岁的汉平帝登基，由王莽代理政务，得到朝野的拥戴。此后王莽的**野心逐渐暴露。他开始排斥异己，先是逼迫王政君赶走自己的叔父王立，之后拔擢依附顺从他的人，诛灭触犯怨恨他的人。汉平帝刘衎（公元前9年－公元6年2月4日），汉元帝之孙，汉成帝的侄子，汉哀帝的堂兄弟，中山王刘兴之子。汉哀帝刘欣去世无嗣。王莽为便于弄权，不肯立年岁较长的君主。于9月17日迎立年仅9岁的刘衎为帝。次年改元“元始”。共在位6年，他不是被王莽毒死的，而是病死的。终年14岁，葬于康陵（今陕西省咸阳市西25里处）。元始一年(公元1年)，大臣们向王太后提出，王莽“定策安宗庙”的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。王莽得知后，上书表示，他是与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策的，希望只奖励他们四人，以后再考虑他，并不顾太后多次诏令，坚决推辞。大臣们不断向太后建议，王莽在假意推辞再三之后接受了“安汉公”的称号，但始终拒绝接受封给他二万八千户食邑俸禄；此外，王莽与其三大亲信升任“四辅”之位：王莽为太傅，领四辅之事；孔光为太师、王舜为太保、甄丰为少傅，位居三公上。“四辅”大权独揽，除封爵之事外，其余政事皆由“安汉公、四辅平决”。王莽担心汉平帝的外戚卫氏家族会瓜分他的权力，于是将平帝的母亲卫氏及其一族封到中山国，禁止他们回到京师。王莽长子王宇怕平帝日后会怨恨报复，因此极力反对此事，但王莽又不听劝谏。王宇与其师吴章商议后，想用**的方法使王莽改变主意，于是命其妻舅吕宽持血酒撒于王莽的住宅大门，然后想以此为异像，劝说王莽将权力交给卫氏。但在实行程中被发觉，王莽一怒之下，把儿子王宇逮捕入狱后将其毒杀。然后借此机会诬陷罪名诛杀了外戚卫氏一族，牵连治罪地方上反对自己的豪强，逼杀了敬武公主、梁王刘立等朝中政敌。事件中被杀者数以百计，海内震动。王莽为了消除负面影响，又令人把此事宣传为王莽“大义灭亲、奉公忘私”的壮举，甚至写成赞颂文章分发各地，让官吏百姓都能背诵这些文章，然后登记入官府档案，把这些文章当作《孝经》一样来教导世人。元始三年(公元3年)王莽的长女王嬿成了汉平帝的皇后。元始四年(公元4年)王莽加号宰衡，位在诸侯王公之上。王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑和市(市场)、常满仓(**仓库)，为学者建造一万套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的几千人至长安，大力宣扬礼乐教化，得到儒生的拥戴。先是四十八万余民众，以及诸侯、王公、宗室上奏请求加赏于安汉公王莽，再是公卿大臣九百人请求为王莽加九锡。于是朝廷赐予王莽象征至高无上礼遇的九命之锡。接着，王莽为了制造太平盛世的景象，先是派“风俗使者”八人到各地考察，回朝后大加赞颂**，彰显王莽宣扬教化之功。其次通过重金引诱的政策，使匈奴等外族遣使来归顺朝贺，王莽遂成为人们心中治国平天下的贤良圣人。公元6年，汉平帝病死，王莽为了避免年长的新皇帝登基，使自己不能任意操纵政局，于是拥立年仅两岁的刘婴(孺子婴)为皇太子，太后王政君命王莽暂代天子朝政，称“假皇帝”或“摄皇帝”(代理皇帝)。王莽在朝中的势力如日中天，几乎等同于皇帝，这引起了以刘氏宗室为主的反对派的反弹。首先是发难安众侯刘祟，居摄元年(公元6年)刘祟率领百余人进攻宛城，连城门也没有攻入就失败了。第二年九月，东郡太守翟义起兵，拥立严乡侯刘信为皇帝，通告各地，长安以西二十三个县的“盗贼”赵明等也起来**。王莽十分恐惧，饭也吃不下，日夜抱着孺子婴在宗庙祷告，又模仿《大浩》写了一篇文章，说明自己摄位是临时的，将来一定要将皇位归还孺子婴。同时王莽不断调动大军**，攻灭翟义的部队。（刘氏宗室的人举兵起事，在过去旧制度下也视作谋反，王莽派员**亦“师出有名”。待王莽扫清了这些障碍，各种符命祥瑞纷至沓来，不断有人借各种名目对王莽劝进。初始元年(公元8年)十二月，王莽逼迫王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，即新始祖，改国号为“新”，改长安为常安，称“始建国元年”。王莽在朝野的广泛支持下，登上了最高的权位，开了**历史上通过(符命)禅让作皇帝的先河。（另外。王莽有六个儿子。四个大的儿子中，除三子是病死，其他三个都因“过”而被王莽杀死或逼死。王莽，是“千年来难以盖棺定论的人物”。王莽通过禅让的方式代替汉朝成为皇帝，被古代多数封建儒士所否定。**传统历史学强调忠君、家天下等理念，对王莽的评价普遍不高，一般都认为他只是一位“伪君子”，众口一辞的千古罪人。东汉朝修订的《汉书》就把王莽列作“逆臣”一类，可见一斑。而后世评价也大抵是受到了后汉时代史家所影响。近代人胡适认同王莽改革中的土地国有、均产、废奴三个大政策。甚至欲为王莽伸冤：“王莽受了一千九百年的冤枉，至今还没有公平的论定。他的贵本家王安石受一时的唾骂，却早已有人替他伸冤了。然而王莽却是一个大**家，他的魄力和手腕远在王安石之上…可怜这样一个勤勤恳恳，生性‘不能无为’，要‘均众庶，抑并兼’的人，到末了竟死在斩台上，…竟没有人替他说一句公平的话。剑桥大学史学家崔瑞德及鲁惟一在《剑桥**秦汉史》表示王莽如果没有真才实学，他不能升为摄皇帝。又他代汉建立新朝，孺子刘婴受到了他不寻常的宽大，虽然被废但没有被杀且能过著隐居的生活。而王莽也将孙女嫁给刘婴。在始建国元年爆发了两次原刘氏皇室的起事，王莽很快就派员**并牢牢地控制汉室政权，在长安建都。西汉后期，刘氏皇族的子孙遍布天下。《汉书·平帝纪》载：“宗室子，汉元至今，十有余万人”，可见，到了西汉末年，刘氏宗族后裔的数量是何等的庞大。刘秀虽名为皇族后裔，但他这一支属于远支旁庶的一脉。刘秀的这一支族人生活在南阳，地位是一代不如一代，到了刘秀这里，更是完全成了布衣平民。三国时代的曹植曾言：“汉之二祖（即指高祖刘邦、世祖刘秀），俱起于布衣”（《金楼子》卷四《立言篇》）。刘秀为人、与其长兄刘演不同，刘演不事家人居业，倾身破产，交结天下豪杰，欲图大事；而刘秀则为人“多权略”（《太平御览》卷九十引《东观汉记》），处事极为谨慎。新莽末年，天下的乱象已现，刘演和南阳的诸多子弟都欲趁乱起兵，而刘秀却持谨慎的态度以观时局。据《太平御览》卷九十引《东观汉记》载：“上深念良久，天变已成，遂市兵**”，可见刘秀起兵是经过了深思熟虑和谨慎决断的，见天下确已大乱，方才决定起兵！性格上的不同也决定了日后刘演、刘秀两兄弟截然不同的结局。