鲸鲨是须鲨目的一种，是目前世界上最大的鱼类。鲸鲨为鲸鲨科及鲸鲨属中唯一的成员，是一种滤食动物。这种鲨鱼被认为大约出现在6000万年前，生活在热带和亚热带海域中，寿命大约有70年。虽然鲸鲨具有宽大的嘴，不过它们主要以小型动植物为食。鲸鲨是鲸鲨科巨大而无害的鲨鱼 学名为rhincodon typus，广布全世界，主要在热带海洋。体灰色或褐色，下侧淡色，具明显黄或白色小斑点及窄横线纹。尽管体型大，但牙细小，以浮游生物及小鱼为食。一般在水面缓慢游动，偶尔可被船只碰撞。鲸鲨是第二大的鲨（最大的是巨齿鲨—已灭绝），而不是鲸，用鳃呼吸，是鱼类中最大者，通常体长在10米左右，最大个体体长达20米，体重10-15吨，为鱼类之冠。身体延长粗大，每侧各具二显著皮嵴。眼小，无瞬膜。口巨大上下领具唇褶。齿细小而多，圆锥形。喷水孔小，位于眼后。鳃孔5个，宽大。鳃耙角质，分成许多小枝、结成过滤港状。背鳍2个，第二背鳍与臂鳍相对。胸鳍宽大。尾鳍分叉。体灰褐或青褐色，具有许多黄色斑点和垂直横纹。鲸鲨俗名豆腐鲨、大憨鲨，属于全球性洄游鱼种，为已知体型最大的海洋鱼类，可以成长至20米体重30公吨以上，分布于温带及热带海域之沿岸或外洋，性喜于表层巡游，以动物性浮游生物、甲壳类、乌贼等为食，性情温和，行卵胎生。鲸鲨 在1828年4月，鲸鲨首次被生物学家根据一只长4.6米，在南非桌湾被捕获的个体所确认。这条鲸鲨的特征在隔年由开普敦的英国陆军医生安祖鲁·史密斯（andrew smith）提出。他后来在1849年公开更多有关鲸鲨细节。“鲸鲨”这个名称是从鱼类生物学而来，换句话说，表示鲸鲨体型与鲸鱼一样庞大，而且也是一种滤食动物。在越南宗教信仰中，鲸鲨被视为成神只，并且被称为“ca ong”（有“鱼先生”（sir f**h）的意思）。鲸鲨在墨西哥及大部分中美地区因为它们身上斑点形状，被称为“pez dama”或“domino”。因为鲸鲨经常有规律出现在伯利兹堡礁（belize barrier reef）靠近人心果群岛（sapodilla cayes）海域，所以巴西人称它为“sapodilla tom”。鲸鲨在肯尼亚被称为“papa shillingi”，这是因为肯尼亚人相信神将先令投掷在鲸鲨身上，所以它们身上才有那样斑点。“marokintana”是鲸鲨在马达加斯加的称呼，意为“众多星星”。印尼的爪哇人称呼鲸鲨为“geger lintang”，意为“背部拥有星星的鱼”。菲律宾人则称它们为“butanding”。第一背鳍远大于第二背鳍；胸鳍特大，为稍窄之镰刀状；臀鳍与第二背鳍同大，基底亦相对；尾鳍叉形，上尾叉几比下尾叉长2倍，由上叶及下叶之中部、后部组成，下尾叉则由下叶前部突出而成。体呈灰褐色至蓝褐色，体侧散布许多白色斑点及横纹，而这些斑纹排列呈棋盘状。鲸鲨是最大的鲨，是鱼类中最大者，通常体长在10米左右。最大个体体长达20米，体重10-15吨，为鱼类之冠。体延长粗大，每侧各具二显著皮嵴。眼小，无瞬膜。口巨大上下领具唇褶。齿细小而多，圆锥形。喷水孔小，位于眼后。鲤孔5个，宽大。鳃耙角质，分成许多小枝、结成过滤港状。背鳍2个，第二背鳍与臂鳍相对。胸鳍宽大。尾鳍分叉。体灰褐或青褐色，具有许多黄色斑点和垂直横纹。体呈圆柱状或稍纵扁；体侧隆嵴明显；头扁平而宽广。吻短。眼小，侧位，无瞬膜。喷水孔更小，位于眼后方。鳃裂特大，具独特之过滤构造，含横断每一鳃裂之薄板，另鳃弧上具许多角质滤耙，分成许多小枝，交叉成海绵状之滤器。口裂极大，前位，横向；口角具唇褶；无口鼻间沟。要说哪种动物的牙齿最多还真是一个难题。这要取决于你是如何定义牙齿的、牙齿替换的频率如何以及这种动物的寿命多长。我们认为哺乳动物有牙齿（珐琅质的、嵌在下巴里的、一生只换一次），而且哺乳动物当中牙齿最多的可能是纺锤形的海豚了，有272颗。鳄鱼有约60颗，但是这些牙齿要换多达40次，因此它们一生当中就有2400颗牙了。但是，如果蜗牛和鼻涕虫的牙舌也算是牙齿的话，那就更多了—它们口腔里有一条齿舌，能自由伸缩，往复活动，像锉一样刮取、磨碎食物，而且有很多排，多达2.7万颗。这些牙齿在显微镜下才能看到，由壳质组成，磨损了就会换新的。鲨鱼的牙齿有规律地松散地嵌在肌肉纤维里，这种肌肉纤维相当于牙床。新老更替的过程中，老的牙齿会不断流血被新的牙齿取代。牙齿数量最多的鲨鱼很可能是鲸鲨，令人惊讶的是，它的口腔就像一个巨大的过滤器。它的口腔里有几千颗细小的、钩状的牙齿，每一颗大约长2~3毫米，排成11~12排，排列在上下颌。这些牙齿至少一年更换两次。那么倘若鲸鲨的寿命和人类相等的话，它真的称得上是牙齿最多的动物了。但是，它是否确实使用了这么多的牙齿至今还是个谜。鲸鲨生活于暖温性大洋海区的中上层，主要分布在热带和温带海区，在**南海、**海峡、东海、黄海南部较为常见。鲸鲨栖息在热带与温带海域，分布大约在南北纬30度的范围内。目前认为鲸鲨主要是在远洋地区出没，而鲸鲨季节性的觅食活动偶尔会发生在几个沿岸地区，例如西澳大利亚的宁歌路珊瑚礁（ningaloo reef）、洪都拉斯、菲律宾的董索与八打雁（batangas）及坦桑尼亚的奔巴岛与桑吉巴。虽然鲸鲨常出现在近海，不过也曾经在沿岸、泻湖、珊瑚礁与河口发现它们的踪影。人类也曾经在700米（2,300英尺）深的海域发现过鲸鲨。鲸鲨通常单独活动，除非在食物丰富的地区觅食，否则它们很少群聚在一起。雄性鲸鲨的活动范围比雌性更大，因为雌性鲸鲨比较偏好出现在特定的地点。生活于暖温性大洋海区的中上层，性温和，不攻击人。鲸鲨的游动速度缓慢，常漂浮在水面上晒太阳。以浮游生物、甲壳类、软件动物及小鱼为食。产量不大，科学家最近意识到，鲸鲨并不像人们以前认为的那样，是一种运动迟缓的动物，事实上它们会像从高空俯冲而下的鹰一样，迅速俯身向下，潜入深水里。鲸鲨(rhincodon typus)在菲律宾的donsal地区，是世界著名的鲸鲨观赏海域，每年3-5月，有大批野生鲸鲨出没，可乘坐当地的螃蟹船浮潜观赏。另外，日本冲绳的美丽海水族馆目前人工养殖有三条成年鲸鲨，号称亚洲最大的水族箱。鲸鲨是滤食动物，也是目前已知3种滤食鲨鱼之一，另外2种分别为巨口鲨与姥鲨。鲸鲨以浮游生物、鲸鲨巨大的藻类、磷虾与小型的自游动物（例如小型乌贼与脊椎动物）为食。它们的牙齿不是扮演觅食的功用，事实上它的尺寸并不大。取而代之的是：鲸鲨吸进一口水，闭上嘴巴，然后从鳃来排出水。在嘴巴关闭与鳃盖打开之间的短暂期间，浮游生物就被排列在鳃与咽喉的皮质鳞突（dermal denticles）所困住。这个类似过滤器般的器官是鳃耙的独特变异，可以阻止任何大于2至3公厘的物体通过，液体则会被排出。任何被鳃条之间的过滤器官所阻塞的物体会被鲸鲨吞下去。鲸鲨曾被观察到“咳嗽”的行为，推测这是清理累积在鳃耙中的食物的方式。鲸鲨聚集在贝里斯**地区海域的礁石区，捕食巨大巴西笛鲷的鱼卵，这些卵会出现在5、6、7月的满月与弦月之间。鲸鲨是种活跃的滤食生物，靠着嗅觉来攻击浮游生物或鱼类这些目标。鲸鲨在觅食时不需要向前游泳，它们经常被观察到上下摆动着来吸入海水与排出它来得到食物。这与姥鲨完全相反，它们是温和的滤食者而且并不会吸入海水，它们靠着游泳迫使海水通过鳃。英国广播公司的自然纪录片《行星地球》曾拍摄到一只正在捕食小型鱼类的鲸鲨。虽然鲸鲨拥有巨大的身躯，不过不会对人类造成重大的危害。它们经常被科学家用来教育社会大众，不是所有的鲨鱼都会“吃人”。实际上，鲸鲨的个性是相当温和的，也会与潜水人员嬉戏。有一项未经证实的报告指出，鲸鲨会保持静止，将身体倒反来让潜水人员清理腹部的寄生生物。潜水人员可以与这种巨大的鱼类一同游泳而不会遭受任何危险，除了会被鲸鲨巨大的尾鳍无意间击中以外。鲸鲨潜水人员可以经常在洪都拉斯海湾群岛、泰国、红海、马尔代夫、西澳大利亚（宁哥路珊瑚礁）、巴西、莫桑比克、南非的苏达瓦那湾（大圣路西亚湿地公园）、科隆群岛、墨西哥女人岛、马来西亚西部、塞舌尔、斯里兰卡及波多黎各这些地区观察到鲸鲨的活动。菲律宾是世界上鲸鲨分布密度最高的地区。鲸鲨会在1月到5月之间聚集在菲律宾索索贡（sorsogon，位于敦索尔）的浅海岸区。一些幸运的潜水人员也可以在塞舌尔与波多黎各发现鲸鲨群。目前知道它们会在9月至12月之间沿着墨西哥的下加利福尼亚州来移动，最近也有人发现鲸鲨在西马来西亚东海岸的天鹅岛（tenggol **land）附近出没。有时候鲸鲨会与其他小型的鱼类一起出现，特别是?鱼。鲸鲨是卵胎生的种类，曾有记录一尾怀孕的鲸鲨怀有超过300尾的胎仔，这可能是软骨鱼类中（鲨鱼及魟）每胎孕子数最高的种类。尽管成熟的鲸鲨有不少被渔获的记录，但却很少发现怀孕的个体，由此推测鲸鲨是十分的晚熟，怀孕的机率很低。鲸鲨是日本大阪海游馆吸引人的主要特色之一，而冲绳美丽海水族馆在2005年时也饲养了3条鲸鲨。美国亚特兰大的乔治亚水族馆（georgia aquarium）目前饲养了4条鲸鲨（雌雄各两条），不过先前在2007年1月11日与1月13日时分别有1条雄鲨在馆内死亡。这2条死去的鲸鲨是在2006年6月3日时被安置在馆中的，当时是希望可以借此研究鲸鲨的生殖行为。这6条鲸鲨都是从**运送过来的，而**则因为鲸鲨肉细腻的口感称它们为豆腐鲨。鲸鲨几乎没有天敌，人类捕捞是其数量减少的一个原因。鲸鲨在几个季节性聚集的地区是水产业的目标之一。东南亚特别是**地区是鲸鲨主要捕捞区，捕捞上来的鲸鲨主要食用其肉质，有时也会将它的鳍割下以制作鱼翅。在其他地方虽然不是捕捞对象，但也会被误捕。目前生物学家仍无法得知鲸鲨的数量，而鲸鲨也被世界自然保护联盟认为是濒危物种。菲律宾在1998年禁止了所有关于鲸鲨的商业猎捕、贩卖、输入与输出活动，印度则在2001年5月禁止，从2003年开始，**将鲸鲨的捕捞数量限制在每年80尾。从2008年1月1日之后，则开始全面禁止这类商业活动。鲸鲨 鲸鲨体型巨大，并且以捕食较小型的动物为生，此类动物大多采取所谓的k策略繁衍：生殖周期长，繁衍能力弱。通常都是受到保护的对象。但到目前为止，鲸鲨并非**保护动物。世界自然保护联盟（iucn）的受胁物种红色名录中，鲸鲨（rhincodon typus）属于易危（uv）等级，已经踏入了受胁（threatened）的门槛，中文**收录了的处于iucn红色名录易危等级的物种还有猎豹、白马鸡、白唇鹿、川金丝猴、鸳鸯、小天鹅、大**等人们熟悉的物种，这些物种大多属于**一级或二级保护动物，这说明，处于易危等级的鲸鲨的生存现状，也同样需要来自**行政力量的保护，以避免该物种受胁状况的进一步恶化。此外，根据华盛顿公约（cet**）网站的数据显示，鲸鲨属于公约附录ii所列物种，公约约定附录ii所列物种需要管制其国际贸易的交易情况以避免影响到其存续。在****网站可以看到华盛顿公约的中文译本，其中并未规定缔约国有义务控制附录载列物种的国内贸易。以上情况意味着，鲸鲨确实需要加以控制，但**的相关法律在鲸鲨保护方面却是一个空白，对鲸鲨的捕捞，贩卖和消费完全处于行政力量监控的真空中。这很可能是由于以往缺乏对于鲸鲨的调查数据，鲸鲨被认为在**海域没有分布，以至于立法者和行政主管部门都忽视了这一物种的保护。