上下五千年里，明清时期的**发生了一场前所未有的巨变。首先，来自新**的农作物使**人口迎来暴涨；其次，美洲白银的大量涌入改写了我国传统的货币体系；紧接着，刚冒头的民间商业又被纷至沓来的西方人拉进全球商业网络，极大促进了民间商业的发展。数千年的农耕经济摸到了天花板，商业和手工业成为新的切口。但是快速出现的剧变也使得人们心怀不安，社会制度的完善又偏向缓慢，繁荣之下暗流涌动。在这样的时代背景下，镖局应运而生。马三立长子马志明（左）、黄族民在“纪念马三立诞辰100周年”活动中上演相声《大保镖》。图自网络
虽说是道路崎岖，所幸有朦胧月色，
走到半夜，过一道黄沙岗，前边一片密松林，
且听“吱儿—啪！一声箭响，
呛啷啷啷一棒铜锣娇脆，
哎呀！原来前边有了贼寇！由打树林子里蹿出二百多名喽啰兵，
一人一把鬼头刀，燕别翅排开，
灯笼火把照如白昼…
相声《大保镖》
武侠小说和古装电视剧里，镖局是发生故事的场所，但镖师们大多是个龙套角色，而且通常是受欺负的一方。但纵观古代历史，镖局文化却是最后的江湖。镖局源于何时，至今没有盖棺定论。当代武术泰斗万籁声老先生所撰著的《武术汇宗》，是研究武术史难得的权威著作之一。其中记载说，乾隆年间的山西高手张黑五，是镖局行业的祖师爷。山西神拳无敌张黑五请于达摩王，
转奏乾隆，领圣旨，
开设兴隆镖局于北京顺天府前门大街…
《武术汇宗》
根据坊间传言，张黑五是乾隆皇帝的武术教练，创办兴隆镖局也是听取了乾隆的建议。日后的镖师们外出走镖还会大喊一句口号：“合吾一声镖车走，半年江湖平安回。其中这个“合吾”据说就是“黑五”的谐音，以取祖师爷保佑的意思。万籁声。图自网络
对于万籁声的观点，近代学者卫聚贤实名反对。抗战时期，卫聚贤受命到山西调查票号的历史沿革过程，最后成书《山西票号史》。在这本书里，卫聚贤考证镖局的出现并非乾隆年间，也不是从张黑五起。他认为镖局最早出现于明末清初，彼时顾炎武、傅山、戴廷轼等人为偷偷搞反清复明的**工作，特设镖局掩人耳目。另外，根据日本学者加藤繁和****学者陈国栋的考证，明万历末至崇祯初，镖局已经相当兴盛了。不仅如此，两人的贡献还在于提出了“镖“应当作”标“，意指当时贸易火热的标布，而并不是我们习惯上认为的武器。在那段岁月里，一方面海上丝绸之路的兴起极大促进了商品经济，财与物有着大量的长途贩运需求；另一方面，社会动荡、盗匪横行，经商环境并不足够安全。镖局行当由此应运而生，无论是富得流油的商贾，还是进京赶考的秀才，大多都会委托镖局运送财物，保护旅人安全。并不是谁都可以开镖局的。首先在资产上，镖局看似无本的生意实则需要大量资产储备才能运作，否则万一丢了镖连赔都赔不起；其次在社会关系上，镖局需要黑白通吃，人脉横通，总镖头更是要有一定的江湖地位，能够震慑住小贼细寇；再者，镖师们自然要有足够的真本事，毕竟这是刀头舔血的工作。走镖的时候，镖队推的是独轮木车（为了方便在山林崎岖路前进），插的是印有镖局名号的镖旗，喊的是各家自己的镖号。就像梁羽生在《鸣镝风云录》中写的：洛阳虎威镖局的号子手在走镖时高喊：
虎啸中州!请江湖朋友借道!《鸣镝风云录》
只有一个轮子的镖车。图自网络
喊镖，一来做做流动广告，二来也能让低水平的喽啰贼寇知难而退。但当镖队途径河北沧州，不管走的是陆路水路，再有名气的镖局都会停下喊镖的口号，摘下镖旗悄声而过。这是因为沧州在历史上素有“武术之乡”之称，如果大张旗鼓走过去，就会被江湖人士认为是挑衅和逞强。这就是所谓的“镖不喊沧州”。实则沧州一带，最出镖师，高人尽多也。《武术汇宗》
如果破了这个武林之约会怎样？相传在清嘉庆六年（1801年），河南广盛镖局的镖头戴二闾曾经押镖过沧州，一个新来的镖师不懂规矩，喊了一嗓子，结果招来了沧州武术界三名武师拦路问罪。且说这个戴二闾，小名二驴，长大后嫌太难听才改的名。此人虽把镖局开在河南，却是山西武术世家出身，自幼便由父亲传授一门只在戴家秘传的功夫—心意拳，功夫自是非常了得。面对沧州武师的责难，戴神拳再三致歉，无奈对方仍旧不依不挠，非要过招。镖师戴二闾。图自网络
止戈为武。据说当时几个回合下来，戴二闾佯装功夫不及他人，最后使出一招“美人挂画”，恰似被一阵莫须有的轻风吹起一般，牢牢将身子贴在身后的墙上数秒才落下身来，这才得以脱身。外行人看来是戴二闾被打出擂台，而在明白人的眼里，这是一等一的好功夫。戴师既给足了沧州武师面子，又维护了自家拳法的江湖地位，这一招可谓高妙。沧州武师自知得罪，就此收手。广盛镖局由此名声大震，誉满天下。除了镖不喊沧州，镖局行当还有着其他许许多多的规则。比如镖师们有一句口头禅，叫做“三分保平安”，即“带三分笑，让三分理，饮三分酒”，这是作为一个镖师所应当具备的品行修养。沧州神枪李书文，关于此人又是另一番传奇故事。图自网络
另外镖师还讲究“三会一不”，即“会理发、会做饭、会补鞋，不洗脸”，前三项自然好理解，至于“不洗脸”，则是因为常年风吹日晒的环境容易对刚洗过的皮肤造成伤害，反倒满脸风尘更能保护皮肤。如果镖师说“明天就可以洗脸了”，意思就是明天就能到目的地了。在影视剧里，经常会看到镖师在走镖过程中突然受到贼寇的暗袭，两方人马无需只言片语就开干，一时间飞沙走石、红光迸溅，往往最后都是镖师完败，否则编剧也没有必要安排这么一场劫镖的戏码。但在真实历史上，镖师跟劫镖的贼寇之间关系相当微妙。在镖师的观念里，自己能有这份工作全靠贼寇赏饭吃，如果没有贼寇，也就不会有人来委托镖局保护财产安全了。而贼寇也信奉盗亦有道，假若真的直接掠货灭口，是自己破了江湖规矩，末了也是要吃亏的。所以当贼寇准备劫镖的时候，就会在镖队的必经之路上摆起荆棘条子，很刻意摆放的那种，这就叫“恶虎拦路”，意思是“我要准备打劫了，镖行弟兄们给点面子，留步”。稍有点经验的镖师都不会直接挑开荆棘，而是让总镖师先出面，用唇典盘盘道。影视剧《镖行天下前传》剧照
所谓唇典，又称春点、切口，也就是黑话，江湖人士在特定场合中所用的一种语言讯号，外人听起来如同暗语。为什么江湖人士不能好好说话，非用唇典呢？原因一：忌讳，就像渔夫忌讳说“翻”这类字眼一样，怕招致不幸；原因二：隐藏关键信息，比如旧时东北的响马称“杨“姓为“犀角灵蔓”，称“何”姓为“九**蔓”，称“冷”姓为“西北风蔓”，回避目的，以免隔墙有耳；原因三：对暗号，不是一路人不说一方话，如果镖师连唇典都不会说，多半只是个好捏的软柿子。位于平遥的镖局纪念馆内部。图自网络
江湖有道义，镖师轻易是不会出手的。唇典盘道，等于第一轮交涉，无论是镖师还是贼寇都是冲着钱财去的，而不是冲着人命去的，哪一方做得太过火了都会被江湖人所不齿。因此镖局自然也有着疏通贼寇的本事，一番盘道过去贼寇往往会放行，而镖局在走完这趟镖之后，也会打点各个山头，大家和气生财。贼：吃的谁家的饭？镖：吃的朋友家饭。贼：穿的谁家的衣？镖：穿的朋友家衣。要是碰上难缠的贼寇，好话说尽也不愿放行，那就到亮功夫的时候了。但即便是这个时候也不会马上开打，一般镖师会耍上几招看家本事，亮亮相，最后一次奉劝贼寇量力而行。镖：朋友听真，我乃线上朋友，你是绿林兄弟，
你在林里，我在林外，都是一家。贼：不是一家。镖：五百年前俱是不分，
是朋友吃肉，别吃骨头，吃着骨头别后悔。朝臣李鸿章为会友镖局所题的“威震四方”匾额。图自网络
再有不打算歇手的，只好抄家伙了。就算是真动起手来，一般说来双方也会各留余地，不会闹个你死我活，否则一旦出了人命，那就冤冤相报何时了了，都是为了口饭吃。但如果遇到的贼寇真就差这口饭吃呢？这就到了考验镖师的时候，一面是自个身家性命，一面是行走江湖的忠肝义胆，战则可能身首异处，逃则一世千夫所指，孰轻孰重，只在一瞬间。这种事情不是没有发生过。光绪二十七年（1901年），北京当时最大的镖局—会友镖局由保定往天津运十万两现银，在下西河遇到有人劫镖，双方交手，结果八名镖师只回来四个。昔日设立在大栅栏的会友镖局。图自网络
这事自然还没结束，大家都是按着江湖规矩来，你突然不守规矩，谁都不乐意。没几天，会友镖局就联合了京城八大镖局，派出大队伍讨伐贼寇，为江湖“除害”。除了保护钱财安全，镖局还能承接护送客户行路、甚至保家护院的业务，因此也是私人保镖的前身。当年李鸿章进京，为了不让慈禧太后起疑心，不带一兵一卒就来到北京，抵京后便是聘请了会友镖局的镖师来保护自家安全。在封建社会，能够受到当朝重臣的信任，交托以身家性命，镖局当年的兴盛可见一斑。更有甚者，当年庚子国难，慈禧太后带着光绪皇帝两宫西逃，美其名曰“西狩”。而宫中**早已星散，谁来保护逃亡部队的生命和财产安全？老太后想起了开镖局的昌平李家。李氏镖局临危受命，护送着乔装成村妇的慈禧太后一路西行，不仅保得老太后性命无忧，而且随行的黄金白银分文不少，任务完成得极为漂亮。因此后来，慈禧还送了李氏镖局一块“奉旨议叙”的匾额，等于冠了“皇家”的名号。慈禧回宫时官吏出城迎接的景象。图自网络
西逃的慈禧在西安呆了一年
史书上并没有记载这一单子下来，李氏镖局最后赚到了多少钱。镖局的营收叫做“镖利”，从5%到0.5%不等。据说当年还有大镖局压送过**税收—漕银，金额高达300万两，而镖局则收了漕银的火耗，大致是1%，也就是3万两白银，报酬非常优渥。一个**的实际掌权人，却要依靠民间**保护自身安全；一个**的税政收入，却要依靠民间镖局来运送，可见这时候的清**已然穷途末路。前文有提到，京城有着八大镖局，这八家都选址在前门外那一片，那一片也就被称作了镖局坊。1906年，前门火车站建成，铁轨不偏不倚就从镖局坊的门前通过，象征意味十足。前门火车站旧照。图源：marilyn shea
老舍在《断魂枪》中说：“自从洋人把火车、洋枪带进了**，天下已经没有江湖可言。镖局的衰亡就是从火车开进**开始的。道理可想而知，有了快速且价格低廉的火车交通，还有谁会通过镖局来运送财物？而洋枪洋炮这些**的出现，也很快对基于武术和冷兵器而建成的镖局系统造成了冲击。再加上现代银行的前身—票号开始大量涌现，通过银票就可以完美解决了白银的大批量转运问题，镖局文化很快就淹没在了历史的滚滚浪涌之下。现如今我们只能在纪念馆和影视剧中，或是野录裨史里才得以窥见半丝镖局往昔的身影。图为**第一家票号日升昌，最盛时期分号甚至开到了伦敦。镖师们都去哪了？上世纪20年代后，许多往昔意气风发的镖局都被迫歇业。出身自镖师世家的天津人李文亭转职兴办“天津中华武士会”，传授形意拳；从事镖局事业数十年从未失手的迷踪拳第六代传人霍恩第，四十多岁退出镖行回乡务农，生了个儿子取名霍元甲。原供职于昌盛镖局的大武师李星阶，放弃工作回到故乡当起**自卫队副队长；在会友镖局走了21年镖的当代武术宗师李尧臣，慈禧面前舞过八仙寿剑，梅兰芳膝前喝过拜师茶，擂台上擂过日本拳师，离开镖局后自创“无极刀法”授予29路军，痛击日军（“大刀向鬼子们头上砍去”这句歌词便是由此而来）。当代武术宗师李尧臣。图自网络
这些都是在近代武术史上留有名号的镖行英雄，然更多离开镖局的镖师们，恐怕只能像《断魂枪》里的拳师沙子龙一样，靠着在庙会耍枪卖艺维持生计。在数千年的**历史里，镖局的存在不过短短三百年上下。一方面，讲信义、守原则的镖局行当已然消逝，成为江湖武林的最后一挽绝唱；另一方面，技术倒逼行业改革的事例屡见不鲜，改变每时每刻都在发生。江湖已远，镖局行业的消失也有近百年.