约翰·戴维森·洛克菲勒，1839年出生于美国纽约州的里奇福德镇。他们这个家族是十八世纪从德国举家**到美国的。约翰的父亲比尔是个行为放荡的假药贩子，这使他们家庭一次次搬迁，日子过得很不安定。1853年初，洛克菲勒一家搬到俄亥俄州一个草原小镇，第二年，15岁的约翰进了中心高中，同学们叫他“约翰·d”(因为他在作文里这样署名)。约翰是一个超群的辩论家，阐述自己的观点时头头是道。他有个密友叫马克·汉纳，后来成为国会参议员兼共和党领袖；另一个朋友叫达尔文·琼斯，他们成了少年时代的三剑客。约翰·d迷恋上了音乐，他甚至一度想当音乐家。当时他与父亲有个特殊的约定：借给父亲一小笔贷款，但要收取利息。尽管这点钱只相当于他来回坐车的费用，可是对生意上的事，他从来就不感情用事。约翰·d·洛克菲勒16岁时，开始面对艰难时世，他翻开全城的工商企业名录，仔细寻找知名度高的公司。每天早上八点，他离开住处，身穿黑色衣裤和高高的硬领西服，戴上黑领带，去赴新一轮的预约面试。他不顾一再被人拒之门外，日复一日地前往—每星期六天，一连坚持了六个星期。当时克利夫兰的人口大约为三万。洛克菲勒说，他把列入名单的公司走了一遍之后，又从头开始，有些公司甚至去了两三次，但谁也不想雇个孩子。可是洛克菲勒是那种倔脾气的人，越是受到挫折，他的决心反而越坚定。1855年9月26日上午，他走进从事农产品运输代理的休伊特-塔特尔公司。接见他的是二老板亨利·b·塔特尔，他需要人记账，便叫洛克菲勒午饭后再来。喜出望外的洛克菲勒一步一跳走了出去。此后，一直到了老年，他仍记着那激动人心的一刻。午饭后他见到大老板艾萨克·l·休伊特。此人在克利夫兰拥有大量的房地产，还是克利夫兰铁矿开采公司的创办人，他仔细看了这孩子写的字，然后说：“留下来试试吧。老板让洛克菲勒脱下外衣马上工作，工资的事提也没提。他过了三个月才收到了第一笔补发的微薄的报酬。洛克菲勒一生都把9月26日当做“就业日”来庆祝，那热情，胜过他自己过生日。洛克菲勒埋头于散发着霉味的账本里。他每天天刚亮就去上班，办公室点的是昏暗的鲸油灯。他说过：“由于我第一个工作是簿记员，所以我学会了十分尊重数字和事实，无论它有多小…”后来公司让洛克菲勒负责付账单，他接过这项工作后仔细核查，“比花自己的钱还尽心”。有一次，在隔壁办公的老板交给他一份长长的、未经核对的管道铺设费账单，请他去付一下。他从中发现了几分钱的差错，洛克菲勒对这种大大咧咧的态度感到十分震惊。此外年轻的洛克菲勒还为休伊特收房租，他不但有耐心，有礼貌，而且还表现出斗牛犬般不屈不挠的精神，直到欠债的人交出钱为止。南北战争爆发前，大多数企业都只经营一项业务或生产一种产品，而休伊特-塔特尔公司却代理各种商品的销售。1855年年底，休伊特给了洛克菲勒50美元作为头三个月的工钱，相当于每天五毛钱多一点。之后休伊特宣布，这位助理簿记员的工资将升到每月25美元，即每年300美元。洛克菲勒的私人生活和他在公司的生活一样，也是受一笔笔账目支配的。他发现数字十分简洁、可心，便把公司里的业务准则应用到个人的精打细算上。1855年9月开始上班时，他花一毛钱买了个红色小本子，称其为账本甲，在上面详细地记下自己每一笔收入和开支。洛克菲勒一生都把账本甲视为自己最珍贵的纪念物，五十多年后，当他拿出它来一页一页地翻看时，睹物生情，几乎是老泪纵横。那个本子被安放在一个贵重物品保险库里，就像一件无价的传家宝。账本甲还告诉人们：洛克菲勒从小就是一位热衷于行善的人。在他工作的第一年，就把6%左右的工资捐给了慈善机构。他20岁时，捐献的比例已经超过了收入的10%。1857年，17岁的洛克菲勒被提升为主任簿记员，年收入提到600元。他充满自信地尝试做面粉、火腿和猪肉生意，数量尽管不大，但每次都有赚头。1858年，洛克菲勒的英国朋友莫利斯·克拉克提议他和自己成立一家经销农产品的合伙商号，最初各投资2000元。洛克菲勒以10%的利息从父亲那里借来1000块钱，加上自己的钱，同克拉克在临河大街32号合伙成立了克拉克-洛克菲勒公司，年方18岁便进入了贸易代理行合伙人之列。跻身于石油产业
早在18世纪，印第安人塞尼卡部落就开始利用石油了。到了19世纪50年代，30岁出头，毕业于达特默斯学院的中学校长兼律师乔治·比斯尔组建了宾夕法尼亚石油公司，并且在当地采集了石油样本送到当时最著名的化学家之一，耶鲁大学的小本杰明·西里曼那里进行化验。化验报告中证明这种油可以提炼成优质的照明油，还可以生产出许多副产品。1859年8月28日，宾州的一口探油井里终于咕嘟咕嘟地冒出了石油。洛克菲勒虽然后来对石油抱有极大的热忱，却是逐步从经营农产品转移到石油上来的。把洛克菲勒拉进这个行业的，是克拉克的朋友塞缪尔·安德鲁斯。安德鲁斯是照明油方面的专家，他认为煤油将比其他来源的光要亮，市场也更大。为了寻找赞助人，安德鲁斯经常去克拉克和洛克菲勒的办公室转悠。但是每当安德鲁斯谈起提炼石油的事情，心存疑虑的克拉克便打断他说：“我告诉过你，这事没希望，我们不会拿出钱来。安德鲁斯转而闯进洛克菲勒的办公室，把他的想法又推销了一遍。洛克菲勒头一次投资铁路股份获利了，正好手头有一笔钱，他觉得这主意不错，就动员克拉克共同投资4000元，作为新建的炼油企业—安德鲁斯-克拉克公司一半的周转资金。洛克菲勒将炼油厂选在一条名叫金斯伯里的小河边，那条窄窄的水路，离克利夫兰市中心一英里半的路，流入凯霍加河。而铁路把克利夫兰同纽约市连接起来，并且使它有了一条连接宾州油田的宝贵通道。由于水陆并举，洛克菲勒占据了他取得低廉运费的优势。没过多久，沿着金斯伯里河出现了一连串的炼油厂。安德鲁斯对做生意一窍不通，他让克拉克和洛克菲勒去管经营，自己只管炼油方面的事。而洛克菲勒对实际炼油过程十分关心，他经常早晨六点走进制桶车间，把油桶一个个推出来，石油提炼出来之后还会残留下一些硫酸，洛克菲勒就制订计划用那些残余物来生产化肥—这是他头一次想到用废弃物生产副产品。不到一年，炼油业务就成为他们公司最赢利的行当，洛克菲勒紧紧抓住了这个大展宏图的机会，一头扎了进去。1860年，洛克菲勒代表一群炼油资本家去了泰特斯维尔油田，以确保自己炼油厂的石油供应。他在油田看到，为了把原油运到铁路边上，人们把它装在桶里，用大车拉着走上崎岖的乡间小路。装满石油的车队在车辙交错的道路上绵延不断，许多油桶从车上掉下来摔碎了。原先一派田园风光的山谷变得一片乌黑，井架、油罐、机房与东倒西歪的小屋杂乱无章地挤在一起。油区到处是赌徒和**，道德败坏，简直像地狱一般。就如同早年的淘金热一样，他看出了这个行业的草率之处。洛克菲勒代表的是资本主义发展的第二个阶段，也是更加理性的阶段。他尽可能地收集资料，坚定地要在这个上帝抛弃的地方，做道德的维护者。买下了自己的炼油厂
当初，钻探石油像是在摸彩：谁也说不清石油究竟是不是一个昙花般的奇迹，它会不会给人类带来长久的利益。大多数石油生产商在这种浮躁的气氛下，都想尽快把井里的油抽干，而没想建立一个工业。洛克菲勒之所以成功，是因为他相信这个行业有着长远的前景。首次宾州之行使他觉得，探油的结果实在无法预料，相比之下炼油似乎既保险又有条理。没过多久，他进而建立了这样的信念：炼油是从这个行业中获得最大利益的关键。洛克菲勒十分钟情于账本，这使比他大将近十岁的克拉克很瞧不起，觉得他做事刻板，像个小职员。起初洛克菲勒隐忍着，后来终于同克拉克分手了。至于分手的原因，洛克菲勒在后来的回忆录里说：“因为我贷款扩大炼油业务的事，他非常生气，好像这冒犯了他似的。洛克菲勒看得出来，克拉克缺少胆略，欠了银行的钱便担心得要死，觉得这个冒失的年轻人会把公司所有的资产孤注一掷，所以恼怒不已。1865年1月，在一个名叫皮特霍尔河的地方发现了一座油田，并很快魔术般地出现了城市。这成了洛克菲勒同克拉克决裂的催化剂。洛克菲勒请克拉克再签一张借据，克拉克朝他发火道：“为了发展这个石油业务，我们一直在借钱，借的钱太多了。洛克菲勒毫不退让地反驳说：“只要借钱能稳稳地扩大业务，我们就应该借。克拉克企图吓住洛克菲勒，便威胁说要散伙；而洛克菲勒这时已决意摆脱克拉克和代理贸易业，他正在动员安德鲁斯与自己合作。几个星期后，他和克拉克又吵了起来。1865年2月1日，洛克菲勒把几个合伙人请到家里，向大家推荐他快速发展炼油厂的方针—这是克拉克深恶痛绝的事。结果公司散伙，大家同意把公司拍卖给出价最高的买主。拍卖时克拉克请来一位律师，洛克菲勒则自己出马。拍卖底价是500元，但很快涨到5万元—已经超过了洛克菲勒所预想的炼油厂的价值。最后又升至7.2万元，洛克菲勒毫不迟疑地报出7.25万元，他明白这事将决定自己的一生。拍卖会后，他把自己在代理公司的一半股份和那7.25万元钱一并交给了克拉克。尽管如此，他还是抓了一个头彩：在26岁时，他拥有了克利夫兰最大的炼油厂，每天能提炼500桶原油—这是当地第二大炼油厂产量的两倍—并且已跻身于世界最大的炼油厂之列。1865年12月，洛克菲勒-安德鲁斯公司开了第二家炼油厂—标准炼油厂。四年后，两家工厂以联合股份的形式起名为标准石油公司，在俄亥俄州注册，洛克菲勒任总裁。之后为了实行彻底的垄断，洛克菲勒一连收购了几家炼油厂，并涉足管道运输业，还建立了自己的铁路网络。1878年8月，安德鲁斯与洛克菲勒在对股东分红问题上出现分歧。洛克菲勒最不能容忍那些喜欢多得红利，不愿把收益投入再生产的董事。安德鲁斯威胁说要转让公司的股票，洛克菲勒按照他的要求以100万元买下了他手中的股票，从此便独自执掌公司大权。洛克菲勒同当年高中的同学，24岁的劳拉于1864年9月8日举行了婚礼。他尽管已积攒了巨大的资金，买结婚戒指却只花了15.75美元。这笔花销记在账本乙内的“杂项开支”项下。洛克菲勒一向怀念这段时光，并且一直珍藏着他俩用过的第一套餐具。抢占全球市埸
19世纪80年代初，标准石油在很长一段时间实行全球垄断，洛克菲勒扬名海外。为了研究国外市场，标准石油公司在1882年派石油商人威廉·赫伯特·利比去远东进行为期两年的调查。利比注意到石油“比商业史上任何一种源自一地的产品的渗透性都强”，于是便在日本、**和印度等地劝说人们使用煤油。正如洛克菲勒所说：“在许多**里，我们得先生产油灯，再教当地人学会使用煤油。利比很满意地看到，当一本宣传煤油灯安全可靠的小册子翻译成中文后，一艘艘小舢板满载标准石油公司的产品沿河而上，向**内陆深处驶去。为了扩大人们对煤油的需求，公司以低价卖出了成千上万盏煤油灯和灯芯，有时还免费赠送给第一次买煤油的顾客。可是自从里海边的**巴库喷出原油后，到19世80年代末，巴库郊外已麇集了二百多个炼油厂，价格低廉的煤油很快充斥欧洲市场，抢占了标准石油公司的地盘。美国驻巴库领事j·c·钱伯斯被标准石油公司派去收集情报，他发出警报说：**人“野心勃勃，要把美国石油从世界市场上赶出去”。洛克菲勒大吃一惊，为了报复**人，他使出了惯用的重型武器：在整个欧洲降低油价，并且开始了恶毒的宣传活动，使人们对**煤油安全性产生怀疑。激烈的海外竞争再次激起洛克菲勒的斗志，他决定设立自己的海外机构。1888年标准石油公司设立了它的第一个海外分支机构—英美石油公司，很快垄断了英国的石油生意。两年后标准石油公司又在不来梅成立了德美石油公司，负责德国的市场。他在鹿特丹还建了一个石油输送站，签了一个向法国供应全部所需原油的合同，买下了荷兰、意大利石油公司的部分股份，并策划在印度进行一场激烈的价格战。标准石油公司还向欧洲派出了第一艘装载量为100万加仑的巨型蒸汽油轮。到1890年，标准石油公司为了抢亚洲的生意，甚至屈尊代销**煤油。它终于在亚洲设立了一系列营业所，并且向上海、加尔各答、孟买、横滨、神户和新加坡等地派去了一批代理人。自此竞争便成了国际石油业一成不变的事实。此时标准石油公司已拥有了10万名员工，洛克菲勒创立的这个石油帝国成了世界上最大、最富有的融生产与商业为一体的机构。为了使大家相信他是个情操高尚的商人，洛克菲勒给高尚下了这样的定义：信守合同，及时偿付账单和债务，公平对待小股东，从不发行虚股等等。为了标榜自己清白的形象，他一再坚持自己的商业信誉和补偿规则。其实身处帝国之巅的洛克菲勒还建立了一个广泛的情报网络，他从各地代理人每月交上来的报告里摘录了厚厚的分类卡片，上面记录...