佛教，世界三大宗教之一。是古印度迦毗罗卫国的悉达多·乔达摩（佛号释迦牟尼）在大约西元前6世纪对于佛弟子所开示的教导，后发展为宗教。在世界上尤其是对于东亚和南亚地区具有广泛的影响。至2010年，全世界约有12亿佛教信众，人数仅次于**教、**教。佛教出现前的古印度社会，婆罗门教信奉神灵(即三大主神:创造万有的梵天brahma、保护神毗湿奴（v**hnu）以及破坏、再生和舞蹈神湿婆（śiva）)主宰一切，认为通过对这些神灵进行祈祷，就可以获得现世的种种好处，于是渐渐出现各种祭祀，以及对各种神灵的赞咏，进而成为四种《吠陀》。宗教制度行成规模后，婆罗门教渐渐离开主神梵天，转而强调森严的等级制度，但是正是婆罗门在**、文化、思想等领域的特权引发了人们对于社会现状革新的思潮，史称「沙门新思潮」（梵文：sramana），其中就包含了宗教改革的佛教。根据玄奘法师的名着《大唐西域记》的记载：“其婆罗门，学四吠陀论。一曰寿，谓养生缮性；二曰祠，谓享祭祈祷；三曰平，谓礼仪占卜，兵法军阵；四曰术，谓技能伎数，禁咒医方。因为种族等级、社会分工、文化教育等的长期巨大差异，古印度社会渐渐分化成了婆罗门、刹帝利、吠舍以及首陀罗等四种非常不平等的阶级，称为种姓制度。其中婆罗门主要从事祭祀，刹帝利世袭军政，吠舍经营工商手工业等，首陀罗则为贫穷的自由民，从事更为低贱的职业。除此之外还有在四种姓外的“贱民”阶层，地位更低，被称为“不可触者”。佛教，是世界三大宗教之一。公元前五至六世纪，在古印度，由悉达多·乔达摩创立，并于公元前一世纪左右（大约是我国汉朝时期）传入我国。佛教按其传播的方向不同，分为南传和北传。其中，北传佛教即大乘佛教，主要流行于印度本土、**、日本、**半岛、越南等**；南传佛教主要流行于东南亚各国、斯里兰卡等地。虽然各个**的佛教文化，因为地域差别而不尽相同，但是却依然具有象征佛教的本质属性。佛教的九大象征物：
1、佛旗
佛旗
佛旗是佛教举行盛大活动时作为标识的一种旗帜，由五种颜色彩条组成，分别是：蓝、黄、红、白、橙。五色条在旗杆一侧纵向延伸，在另一侧横向延伸。纵横均为蓝、黄、红、白、橙五种颜色，象征五乘佛法、五族共和，进而达到各民族平等，世界和谐。旗的横向表示全世界都能和睦相处，纵向代表世界和平，绵泽永远，亦即横遍十方、竖穷三际。佛旗，是全世界佛教信众共通的旗帜和佛教的标志。佛教旗是一位美国新闻记者亨利·斯太尔·奥尔科特在1880年设计的。1885年佛教旗在斯里兰卡作为信仰与和平的象征第一次正式使用。1951年世界佛教友谊会在斯里兰卡成立，将五色旗定为会旗，之后逐渐为全世界佛教信众所认可，五色旗遂成为佛教世界共。佛旗寓意
蓝 色:代 表 慈 悲，和 平。黄 色:中 道 了 义，离 于 空 有，究 竟 彻 底。红 色:成 就 福 慧，庄 严 吉 祥。白 色:清 净 解 脱，法 尔 如 是。橙 色:佛 法 的 本 质，是 从 智 慧 庄 严 而 成。综 合 前 五 色:真 如 不 二 之 义。佛旗设计者
亨利·斯太尔·奥尔科特（1832年8月2日－1907年2月17日）
神智学协会 的创始人及首任**，首位正式转向佛教信仰的欧美人。作为灵智学会的**，奥尔科特为佛教的复兴，作了许多工作，他在斯里兰卡知名度颇高。奥尔科特在美国新泽西州的农场长大。1860年，与mary epplee morgan结婚，她是新罗彻斯特三位一体教区教区长的女儿，两人育有三子。1858年到1860年，奥尔科特是纽约tribune的农业版编辑，但有时也向各种主题的报刊投稿。而后在南北战争中服役，接着进入纽约市**。1863年到1866年，拥有上校军衔的奥尔科特，任美国战争与海军部的特派员。他出版了一本家谱，将自己家族上溯到了托马斯·奥尔科特，这位老奥尔科特是1636年康乃狄克州哈特福的创建者之一。奥尔科特的部分报道涉及了通灵人士的活动。1874年，他正着手撰写佛蒙特州chittenden小镇埃迪兄弟牵亡的系列文章，在埃迪的农场，奥尔科特遇到了海伦娜·布拉瓦茨基。1875年初期，他们都卷入了当时有名的katie king和john king精神控制的通灵洋相。1875年9月，亨利、海伦娜以及其他人，包括著名的威廉·关·贾奇创建了神智学协会。1878年12月，他们将学会的总部迁往印度，并安置在金奈的adyar地区。布拉瓦茨基最后前往伦敦居住，并在那里去世，而亨利则一直旅居印度，继续学会的工作。灵智学会在sri lanka建造了几所佛教的院校，比较著名的有ananda college、nalanda college、dharmaraja college以及v**akha vidyalaya。亨利去世后，学会由安妮·贝费特领导。后来，可伦坡的一条主干道，专门被命名为“奥尔科特路”。在maradana也有他的一座雕像。奥尔科特仍然被许多斯里兰卡民众所怀念，特别是这些学校毕业后，成为了**、经济界首脑的人。2、佛教与莲花
莲花具有出淤泥而不染的特质，与佛教的教义和净土信仰相符，故用来喻指佛教的清净无染。佛和菩萨大多都以莲花为座，或脚踏莲花出现。佛教有关的物品上最明显的就是莲花，可见其在佛教受到的重视。当我们走进佛教寺庙时，便可到处看到莲花的形象。大雄宝殿中的佛祖释迦牟尼，端坐在莲花宝座之上，慈眉善目，莲眼低垂；称为“西方三圣”之首的阿弥陀佛和大慈大悲观世音菩萨，也都是坐在莲花之上。其余的菩萨，有的手执莲花，有的脚踏莲花，或作莲花手势，或向人间抛洒莲花（如天女）。寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，也到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案。可见莲花与佛教的关系何等的密切。莲花与佛教的密切关系，还表现在佛教将许多美好圣洁的事物，以莲花作比喻，以莲花为代表。在佛教故事中，佛祖释迦牟尼的母亲，长着一双莲花般的美丽清亮的大眼睛。佛祖降生时，皇宫御苑中出现了八种瑞相，其中最主要的一种瑞相，便是池中突然长出大如车轮的白莲花。佛祖降生时，在他的舌根上放射出千道金光，每一道金光化作一朵千叶白莲，每朵莲花之中坐着一位盘足交叉，足心向上的小菩萨。佛教以莲为喻的词语，更是数不胜数。佛座称为“莲花座”或“莲台”；结跏跌坐的姿势，即两腿交叉、双脚放在相对的大腿上，足心向上的姿势，称为莲花坐势；佛教宣传的西方极乐世界，比作清净不染的莲花境界，故称“莲邦”；《阿弥陀经》描写的西方极乐世界的情景是：“极乐国土有七宝池，八功德水…池中莲花大如车轮。故称佛国为“莲花国”；佛教庙宇称为“莲刹”。“刹”为梵语，即西方净土，以莲花为往生之所托，故称“莲刹”；念佛之人称“莲胎”，比喻住在莲花之内，如在母胎之中；佛眼称为“莲眼”，以青莲花比喻佛眼之好妙；胸中之八叶心莲花称为“莲宫”，即心中的莲花般的境界；释迦牟尼的手称为“莲花手”；僧尼受戒称“莲花戒”；僧尼之袈裟称“莲花衣，谓清净无杂之义；五智中的妙观察智称为”“莲花智”；称善于说法者为“舌上生莲”；谓苦行而得乐为“归宅生莲”；佛经《妙法莲花经》简称《法华经》，都是以莲花为喻，象征教义的纯洁高雅；东晋东林寺慧远**创立的我国最早的佛教结社称为“莲社”；佛教净土宗主张以修行来达到西方的莲花净土，故又称“莲宗”。总之，莲与佛教结了不解之缘，佛教在很多地方都是以莲为代表，可以说莲即是佛，佛即是莲。佛教为什么如此推崇莲花呢？这主要有两方面的原因：一、佛教产生于印度，印度地方气候炎热。荷花盛开于夏，给人们带来凉爽和美的享受。人们对于这种夏季暑热时盛开的美艳之花，自然十分喜爱，因此在印度的文学作品特别是民间流传的民间文学作品中，莲花都是美好、善良、圣洁、宽容大度的象征。这类故事非常之多，影响很深，如《莲花王子的故事》，便将道德高尚、善良、正直、奉行为王十法（布施、持戒、慷慨、正直、和蔼、自制、忌怒、忌杀、宽容和大度）的好国花比作莲花。《莲花王的故事》说莲花王为了拯救百姓的饥荒，他跳进恒河之中，变成一条大赤鱼，告诉百姓割他的肉吃，他的肉割了以后又生起来，这样坚持了十二年，他用自己的肉供养全国百姓，度过长达十二年之久的灾荒。《鹿母莲花夫人》的故事，说鹿母莲花夫人每走一步，脚后立即现出一朵美丽的莲花，她一胎生下五百个童男，个个都是俊美的大力士，均是保卫**的英雄，因此鹿母莲花夫人成了能多生美男的象征。3、菩提树
据说悉达多·乔达摩是在菩提树下悟道的，因此，菩提树也成为佛教的圣树，很多寺庙都有种植。菩提还称为佛教关于觉悟等理想境界的象征。菩提树有许多别名：沙罗双树、阿摩洛珈、阿里多罗、印度菩提树、黄桷树、思维树、毕钵罗树、觉树，与佛教渊源颇深。菩提树的梵语原名为“阿摩洛珈”(pippala)，因佛教的创始人释迦牟尼在菩提树下悟道，才得名为菩提树（梵bodhivrksa），“菩提”（梵bodhi）意为“觉悟”。佛教一直都视菩提树为圣树，在印度、斯里兰卡、缅甸各地的丛林寺庙中，普遍栽植菩提树，印度则定之为国树。菩提树在伤口处会分泌出乳汁，可提取硬性橡胶。花可以作为药材入药。其果实酸脆而微涩，回味甘甜，喜光喜温，最为奇特的是果实8—9月份成熟，却能在树上挂果保鲜到次年2—3月份，有祛疾除病,养生保健，益寿延年之神奇功效。教一直都视菩提树为圣树，被佛教带到各地种植，但由于各地不同的地理气候和生长环境，在其他地区种植的菩提树经过千百年的生长变异，与原产印度的野生阿摩洛迦树有很大的区别，比如斯里兰卡沙罗双树、缅甸阿里多罗，**黄桷树，有的能开花不结果，有的不开花能结果，大多数都不能开花结果，这些树都是印度原始阿摩洛迦树的变种,只有印度恒河流域热带原始丛林中的阿摩洛迦野生树种能开花结果。4、念珠（佛珠）
念珠作为佛教徒念佛计数的用品，十分普遍。各种材质的念珠层出不穷，最常见的莫过于菩提子、金刚子、檀木念珠。念珠按照所含颗数的不同，具有不同的意义。念珠：又名数珠、诵珠、咒珠。佛教徒为欲除去烦恼，安定心念，或称颂西方阿弥陀佛，而用念珠诵念佛号。念珠以一〇八颗为基本，另有五十四颗、二十七颗、十四颗（均减半）、也有四十二颗、二十一颗的，更有一〇八〇颗为最上品的。佛珠是佛教徒用以念诵记数的随身法具，在僧俗间的广泛使用。本称“念珠”，起源于持念佛法僧三宝之名，用以消除烦恼障和报障。通常可分为持珠、佩珠、挂珠三种类型。每串佛珠数目表征不同的含义。佛珠的质料不胜枚举，以“七宝”所制成的佛珠最为殊胜尊贵。菩提子是最为人们所熟知的一类佛珠。佛珠是弘法最为方便的法器。在使用佛珠时，不要过分地计较它的构造、颗数和质料才好。只要能做到“静虑离妄念，持珠当心上”，也就可以早证菩提、成就涅盘了。5、卍
卍（音同万）是古印度表示吉祥、圆满、清净的符号，也是常见的佛教象征，常出现在佛像的胸前。卍的意思是和、吉祥、光明。佛教的卍是右旋的，与左旋的万字完全不同。佛教的各种仪轨都是右旋进行的，唐代玄奘曾将卍译为“德”，意即功德无量。卍（wàn)，佛教名词，象征吉祥福瑞，武则天定为汉语读“万”。日语读まんじ（manji）。《红楼梦》中与茗烟发生关系的一名丫鬟即名为“卍儿”。另有“卐”字，亦读作wàn，由于**所用**标识与其形似，故在一般情况下不适用。另外，在日本漫画家久保带人的漫画《bleach》（又译《死神》）中，斩魄刀的二次解放亦称“卍解”。卍符号的旋向争议
所谓左旋，是指卍像风车一样逆时针转，如“卐”；所谓右旋，是指卍像风车一样顺时针转，即“卍”。卍字的符号，有向右旋─卍；有向左旋─卐。根据《慧琳音义》第二十一卷、《慧菀音义》，及《华严经》等，总共有十七处说到卐字相是右旋。但是《陀罗尼集经》第十卷所示摩利支天像所拿的扇子中，所画的卐字相乃是左旋─卐。还有日本奈良的药师寺的药师佛像脚下的卐字相，也是左旋，但是多数的记载是右旋。最早在印度教的主神，如毗湿奴及克利辛那，胸前就有卐字相。在古印度的传说，凡能统治世界的转轮圣王，皆具有三十二种大人相；佛是法中之圣王，所以也具三十二种大人相，此在《金刚般若经》中就有记载。在近代，右旋或左旋，时有争论。而大多数都认为左旋是对的，右旋是错的。尤其是在二十世纪的四十年代，欧洲的**，也使用卐字相来做为他**主义的标帜。此后，即有更多的争论，有的说**所用的是左旋，佛教所用的是右旋。其实在唐朝的武则天后时代，曾经创造了一个字─卍，念做“万”字，表示吉祥万德的意思，就是右旋；**使用的是斜角形的卐，佛教则是正方形的卍。至于印度教则以右旋表示男性的神，左旋表示女性的神。而**的**教用右旋，苯教（bon-pa）则用左旋。根据日本国士馆...