1942年5月5日，日本城乡到处是成群结队的人群。他们举着色彩鲜艳的鲤鱼旗和风筝，在庆祝一年一度的“男孩节”。东京帝国参谋本部选择这个吉日，颁布了海军第十八号命令，批准了日本联合舰队总司令**海军大将进攻中途岛的计划。中途岛是太平洋中一个环状的珊瑚岛，距东京2500英里，距美国夏威夷群岛不到1000英里，是美国重要的航空基地。山本主张进攻并占领中途岛，是想把美国在日本偷袭珍珠港后残存的太平洋舰队，引诱到中途岛，然后一举加以歼灭。日本联合舰队有近200艘舰只，其中战列舰11艘，**8艘，**上载有700架飞机。而美国太平洋舰队由于5个月前在珍珠港战役中受到重创，只能集中3艘**、7艘重巡洋舰和17艘驱逐舰。但是山本在偷袭珍珠港成功之后，有些得意忘形，在这次进攻中途岛战役部署中，忘记了海军应集中力量的原则，把他的舰队，分成了6支小舰队，这就削弱了自己的优势。特别是美国太平洋舰队总部作战情报处事先破译了日本海军密码，对日本这次进攻的目标、时间、战斗部署的细节，早已了如指掌。早在5月中旬，美国太平洋舰队总部作战情报处，在截获日本的电报中，发现了“af”一词，引起了情报人员的注意。到了5月20日，他们又截收到一份电报，内容是日本联合舰队给各部队下达的作战计划。里面多次提到“af”，看来“af”好像指的是一个地方。经过分析，作战情报处认为可能是指中途岛。但这个情报到底准确不准确呢?还不知道。作战情报处的罗彻福特海军中校冥思苦想，最后想出了一个能证明“af”指的就是中途岛的计策。他通过潜艇电报系统向中途岛发出指示，要守岛的指挥官用普通英文发出紧急无线电报，说中途岛上的供水蒸馏塔坏了。又由第十四海区司令官布洛克海军少将立即回电说，有一艘供水船正前往该岛紧急供水。这个计策果然很灵，不出24小时，作战情报处就截获日本从威台岛的电台发出的密电，上面说“af”显然缺水。接着日方又在密电中发出命令，要部队多带水。美国太平洋舰队总司令尼米兹海军上将立即制订了对付**的作战计划。要求避免同优势之敌进行正面对抗，必须以消耗战来削弱敌人的兵力，用潜艇和轰炸机袭击各个孤立之敌。尼米兹下令，利用情报优势来弥补数量上的劣势，以便集中力量挫败日本突击进攻部队。为了保证美国的**在合适的时间到达合适的地点，尼米兹命令作战情报处必须提供“af”行动的准确时间。可是经过三天三夜紧张的破译，隐藏在这些密码中的关键的日期还是没有解开。5月24日，在尼米兹召集的作战会议上，头天晚上忙了一个通宵，为破译日军难以对付的5位数密码绞尽了脑汁的罗彻福特，双眼布满血丝，精疲力尽但又神气十足地报告：6月4日，日本舰载机攻击部队将袭击中途岛。他们将从西北方向来，方位325°。在离中途岛175英里处，他们将被我方发现，时间是中途岛时间6时。1942年6月1日，日本联合舰队全部出动了。这天，阴云密布，掩护着日舰向东驶去。从塞班岛起航的士兵，深信他们一定会占领中途岛。他们嘱咐留在岛上的人，如果收到他们的家信，就请转寄“日出之岛”—这是日本给即将占领的中途岛起的新名字。而**在出发前，曾经写信给他的**说：“现在已经到了关键时刻。至于他一手策划的这场决战，他在信中却含糊其辞地说：“我对它并不抱多大的期望。这同他在部下面前那种信心十足的劲头形成鲜明的对照。山本的决战计划一开始就乱了套。前往珍珠港拦截美国舰队的13艘潜艇晚到了一天，而两支美国特快舰队，根据日方密电中进攻的时间表，早已从珍珠港出动，正悄悄驶往中途岛海域，进入有利的位置。6月3日，日本各舰队进入进攻位置，山本等人这时所得的情报是，在这个海域里没有美国**，它们都远在南太平洋的所罗门群岛。其实，这是中了美国人假情报的计。4日清晨，负责主攻的日本南云忠一海军中将命令“赤诚”、“加贺”、“飞龙”、“苍龙”四艘**上的108架飞机立即出动，去袭击中途岛。这时岛上的119架美国飞机，由于事先得到了情报，都升空迎战和逃避轰炸。在第一批飞机离开母舰后，南云忠一又命令第二批飞机升到甲板，装上**，准备去袭击美军军舰。这时候，第一批轰炸中途岛的日机指挥官返航，报告要求对中途岛进行第二次轰炸。于是，南云忠一又命令士兵卸下**，换上**。顿时，甲板上忙得不可开交。就在此刻，日本侦察机报告。发现10艘美舰正位于东北200英里处。这个消息，使南云忠一大吃一惊，因为他知道，这么大的舰队，至少拥有一艘**。于是南云忠一又下令甲板上的飞机，改去袭击美舰。这样又要卸下**，装上**。恰巧又碰上第一批轰炸中途岛的飞机归来，而第二批飞机又停在甲板上，使它们无处降落。南云忠一又下令把飞行甲板腾出，让返航的飞机降落。战机贻误了，时间一分一秒地过去。从美国**上起飞的轰炸机直扑“赤诚”、“加贺”和“苍龙”，**呼啸而下。这8艘大型**中弹后，立即引起舰上飞机起火和堆在甲板上的**连续**。霎时问，弹片横飞，穿过甲板，又在舰体深处引起**，机舱破坏，舰舵失灵。甲板上许多飞机不是烧毁，就是落海。不久，这三只庞然大物就变成一堆堆废铁，沉入到太平洋中。南云忠一正在旗舰“赤诚号”上指挥，眼前这一切使他呆若木鸡。在部下的催促下，他离开正在燃烧的旗舰，转移到一艘巡洋舰上，向**报告。这时候，山本正威风凛凛地坐在他的旗舰“大和号”上，这是当时世界上最大的战列舰。惨败的消息，使他的胃剧烈地疼起来。过了一会儿，他又像一个输红了眼的赌棍，命令所有的舰队向他集中，企图诱使美国舰队继续西进，想用他的舰队猛烈的炮火摧毁美国舰队。但是美舰指挥官识破了山本的计划，没有上当。6月4日中午，幸存的“飞龙号”**，派出飞机，把美国**“约克顿号”炸成重伤，而美国舰队飞机很快又报了仇，把“飞龙号”炸沉。日方败局已定。5日凌晨，山本发出命令：“取消占领中途岛的行动!日本在中途岛海战中的惨败，使它丧失了4艘**、一艘重巡洋舰、234架飞机、几百名海军飞行员和2200名水兵。东京参谋本部为了掩盖他们惨重的失败，6月10日在电台播放响亮的海军进行曲之后，宣称这次战斗后日本已“成为太平洋上的最强国”。4天过后，当联合舰队返回驻地时，东京还举行了灯笼游行，庆祝这次“胜利”。在美国太平洋舰队总部庆祝会上，尼米兹海军上将派自己的车去接作战情报处罗彻福特海军中校。这位平时不修边幅的青年军官，由于换衣服的时间太长，当他赶到会场的时候，香槟酒都喝光了。尼米兹当着他的全体部下的面，夸奖罗彻福特，说：“中途岛的胜利主要功劳应归于这位军官。中途岛海战是太平洋战争中的一个转折点。美国海军总司令金海军上将说：“中途岛战斗是日本海军三百五十年以来的第一次决定性的败仗。它结束了日本的长期攻势，恢复了太平洋海军力量的均势。从此，日本在太平洋战争中就每况愈下了。