首先地理君必须得说这个问题并不准确，因为湘西不是个城市，而是一块区域。然后，湘西是个什么样的地方？晚霞映红芙蓉镇—摄影|李永生
在沈从文的笔下，湘西是山水荟萃的**，每一寸的土地仿佛都带了灵气，凤凰的山歌还未唱尽，苗银的铃铛还在叮铃，香喷喷的糍粑还冒着热气。这片湘楚文化尽情释放的圣地，带着些许神秘，民风在这里长存，山水在此间常绿，悠然宁静，绵延不绝。01
丰富的“大湘西”
如果在地图上寻找“湘西”二字，寻到的会是这样一个名称：湘西土家族苗族自治州。但这只是一个小范围的行政区划概念，不足以涵盖整个雪峰山以西的传统湘西地区。2004年，在一次新的**规划中，出现了“大湘西”的地区概念，它涵盖的范围包括湘西州、张家界市、怀化市、邵阳市，后来又加入了永州市的江华瑶族自治县、江永县，共39个县市区。“大湘西”大致以张家界市、湘西州、怀化市为主体，与传统意义上的“湘西”基本重合，它既是有史以来的地理文化概念，也在新的发展战略中被划分得更为细致。大湘西地处云贵高原东北侧与鄂西山地西南端之结合部，盘踞于这里的武陵山脉是云贵高原云雾山的东延部分，它由东北向西南斜贯湘西全境，地势东南低、西北高，地貌形态的总体轮廓是一个以山原地为主，兼有丘陵和小平原，并向西北突出的弧形山区。从湖南省范围来看，武陵山脉纵贯湖南省西部，是东西交通的屏障，但局部地段有较低的山隘，因此又构成了东西交通的通道。在武陵山区中，北部的张家界因为其独特的地貌与自然地理风光，格外受到瞩目。张家界的石英砂岩峰林地貌奇崛优美，举世罕见，是**成立的第一个**级森林公园，也是**自然文化遗产，并且因为在地貌成因上具有典型特征，被国际学术界确认为“张家界地貌”。在世界任何**与地区发现的同类石英砂岩峰林地貌，都可被称为“张家界地貌”。湘西虽然是一个相对独立的地理与文化单元，却因为整体属于山区地貌，在这个区域内不易发展出大型文化中心，各个小区域的民族文化能够保留得更完整。这里作为民族文化与少数民族文化的交替地带，早在先秦时期，就是三苗、百越、巴等早期族群的活动区域，后来又受到楚文化、汉文化和其他少数民族文化的渗透，成为文化多样性的保留之地。02
湘西的民族文化—“三足鼎立”
摄影|李峰
湘西的民族文化如今可以大致看到三个圈层：北部地区的土家族文化圈、中部的苗族文化圈，以及南部的侗族文化圈。湘西土家族集中于武陵山区，既是大湘西的北部，也是湖南省的西北角，包括龙山县、永顺县、张家界市、桑植县和慈利县五个市县。这一带河水溪流密布，主要有澧水和酉水。土家族的历史很古老，至今仍用丰富的族源神话保留着族群的集体记忆，比如“虎儿娃娃传说”、“罗子罗妹传说”、“葫芦兄妹传说”等都是土家族对自己民族起源的追溯。而土家族信仰的神明也与祖先崇拜有关，在现存的习俗中，有一种原始戏剧“毛古斯”，就是土家族对祖先开拓荒野、捕鱼狩猎等创世业绩的纪念。苗族的集中地在大湘西中部的花垣、吉首、凤凰、泸溪等县。人们的“湘西印象”中常常提到的“巫蛊之术”，就是源于对苗族的好奇。苗族的确很古老，在秦汉时代，苗族的祖先就已聚居于包括湘西、黔东等地的一个很大范围的区域里；汉代之后，所谓的“五溪蛮”中即包括湘西一带的苗族先民。但“苗族”这个称谓肇始于南宋，在明朝时期才渐渐形成一个稳定的族群。苗族的银饰、苗歌、苗舞、苗鼓作为文化符号渐渐被人熟知，但这些符号化的内容尚不足以使人看到这个民族的精神特质。湘西另一个人数众多的少数民族是侗族。侗族整体分布于湘、黔、桂一带，湘西的侗族主要集中在怀化地区的通道、新晃、芷江、靖州、遂宁、会同、黔阳等县。这个民族来源于秦汉时期的“骆越”，是“百越”的一支，先民居住在广西梧州一带，后来渐渐散布至贵州、湖南、广西。“峒”或“溪洞”本是隋唐时期对今侗族居住地辖区行政单位的称呼，后来慢慢变成了对当地民族的称谓。从12世纪到14世纪，出于战乱、屯军等原因，江南、江西等地区的汉族迁入侗族地区，渐渐融合至侗族中。由于侗族的主要分布区域并非湘西，而是与湘西“接壤”，所以湘西侗族不像土家族、苗族那样有明显的“湘西特征”。除此之外，湘西还有白族、瑶族等少数民族聚居之处，仍然保留着各自的文化特色。在水路与交通的重要节点上，湘西又发展出一系列的市镇，每个地点都荷载了湘西某个层面的文化源流。比如里耶曾经发现大量秦代简牍，可以看到秦时这一地区的日常生活状况；作为著名旅游地的凤凰，实则为历史上苗汉对峙之地；沅水之滨的洪江，记载了湘西商业繁华与开放的历史；拥有**战争时期远东第二大国际机场的芷江，见证的是**战争终结的瞬间…
03
楚地生歌—谓之楚辞
高亢激越的摆手舞节奏感极强，其动感的舞姿和快速舞动的身影连镜头都无法捕捉到他们清晰的身影。摄影|李峰
湘西与湘东在文化上的分野是一种长期历史发展的产物。以秦岭、淮河为界，**地分南北，当北方的黄河流域在商周时代发展出大型的**组织与封建制度时，南方的长江流域虽有了“百蛮”、“百越”等各种族群，却没有同时代、同规模的大型**体出现。春秋战国北方政体**、群雄纷争时，南方始出现一支力量整合诸多族群，建立了第一个**—楚国。与北方逐步发展为主流的儒家文化相比，楚国文化摇曳多姿，蓬勃而有活力，在“百家争鸣”时代出现了足以与儒家文化抗衡的老庄、农家等学派。楚国地域广大，涵盖区域众多，但随着后世发展，楚文化逐渐在各地消隐；湘西一带却能够看到楚文化中的两条重要源流，一是楚辞，二是巫风。湘西群山之间，以澧水、沅水为主干，支流密布，总称“五溪”，实际则远不止五条河流。这里早期族群众多，在“百蛮”之中也别有名称，叫作“五溪蛮”。楚国诗人屈原在诗歌中写下“沅有芷兮澧有兰”，就是写这一带的风貌。楚辞中的神鬼，诸如云中君、山鬼、湘君、湘夫人等，奔放热烈，与北方的神迥然不同。这种巫风传统被中原记载为“信巫鬼、好**祀”，如今湘西一带仍然保留巫傩传统，于此有一脉相承之象。湘西能够保留一部分楚文化，与这里地处边缘、文化迭代缓慢有莫大关系。屈原在《天问》中说：“东西南北，其修孰多？南北顺椭，其衍几何？这是战国末年一个有代表性的问题。当时交通逐渐发达，敏感的人感到，世界之大，非**所能尽，而**各部分也需要更加密切的联系。秦汉之际，开拓交通成为**的重要主题，彼时五溪一带虽然已经进入**的郡县系统，但主要地区仍然在少数民族的掌控之中。北方汉人走向南方是一个全面推进的过程，但他们在五溪地区遇到了最惨烈的一次失败。东汉初年，汉朝的**向南方开发时，五溪蛮的抵抗最为激烈，而五溪一带山多林密、瘴气横行，使汉军大量伤亡。长江以南气候与北地不同，加之五溪地势复杂，在汉人南进的道路上首当其冲，才会出现这次惨败。对于当时的**格局来说，五溪（湘西）可称得上是“最近的边缘”。然而直到20世纪30年代，沈从文仍然称湘西一带为“边城”。两千余年来，这里在人们心目中产生的变化，远不如外面的世界变化快。身着民族服饰的姑娘
湘西糍粑
▼
图文来自《地道风物·湘西》
《楚辞选》
✦以上书目均可在天猫店“全景地理图书专营店”购买