由于后世吸血鬼传说的影响和电影《惊情四百年》的渲染，对于“穿刺公”弗拉德三世（1430-1477年）这位历史人物，许多人都会将他视为吸血鬼的原型和凶残好杀的统治者，但这一评价并不符合他的历史形象。实际上，弗拉德三世的一生极富传奇色彩：他是龙骑士团（societas dracon**tarum）成员，曾成功上演“王子复仇记”、三次统治瓦拉几亚，但始终被近邻匈牙利压制，一度被匈牙利国王马加什一世软禁了13年之久；他既借助奥斯曼帝国的力量统治瓦拉几亚，又屡屡击败奥斯曼帝国的入侵，力保瓦拉几亚的领土完整。所谓的“吸血鬼”传说则和他毫无关系、他生前也从未被人称作吸血鬼；“穿刺公”这个带有贬义的绰号很大程度上也是他的政敌们**抹黑的结果。弗拉德三世生于1430年，是瓦拉几亚统治者“龙之大公”弗拉德二世（vlad ii the dragon，1395-1447年，下图）的次子。弗拉德二世在1436-1447年间曾两度统治瓦拉几亚，由于原先的宗主国匈牙利势力衰弱之故，弗拉德二世只得向新兴的奥斯曼帝国臣服、对苏丹穆拉德二世进贡。1443年，弗拉德二世将他的两个儿子—次子弗拉德三世和三子“美男子”拉杜三世送往奥斯曼帝国充当人质，以换取苏丹对其统治的支持。为期四年的人质生涯，也在年幼的弗拉德三世心中埋下了仇恨奥斯曼帝国的种子。1447年，弗拉德三世又遭遇了人生的第二次重大变故：由于匈牙利摄政王匈雅提（1407-1456年，下图）率军攻入瓦拉几亚，他的父亲和兄长米尔查在与匈牙利人交战时被杀，此事也令弗拉德三世对匈牙利心生仇恨。时年17岁的弗拉德三世便借助奥斯曼人的力量返回瓦拉几亚继承父亲的领地，于1448年开始了他的首次统治；不过弗拉德三世的第一次统治并未持续太久，数月之后匈雅提又率领**卷土重来，迫使他先后逃往奥斯曼帝国和摩尔达维亚以寻求庇护，开始了长达8年的**生涯。1456年匈雅提逝世后，弗拉德三世返回瓦拉几亚、逐渐在当地建立统治。根据同时代的希腊史学家拉奥尼科斯·查尔科孔代勒斯（laonikos chalkokondyles）记载，弗拉德三世在执政之初惩处了数百名不服从其统治的当地贵族，由此开始，他的残酷无情之名逐渐传遍东欧。随后，弗拉德三世又趁着匈牙利爆发内战之机，于1457年6月夺取了摩尔达维亚、并攻入特兰西瓦尼亚地区，教训了当地的德意志人。1459年9月，弗拉德三世自封为“全瓦拉几亚的封君和统治者，阿姆拉斯和法加拉斯公爵”（lord and ruler over all of wallachia,and the duchies of amlaș and făgăraș），第二次正式统治瓦拉几亚。1460年，弗拉德三世又击败了匈牙利新王马加什一世（1443-1490年，下图）扶植的瓦拉几亚统治者丹三世（dan iii）并将其斩首、巩固了自己的权威。确立自己对瓦拉几亚的统治后，弗拉德三世开始拒绝向奥斯曼帝国纳贡、决定使瓦拉几亚摆脱奥斯曼帝国附庸的地位。当奥斯曼苏丹“征服者”**二世派出使臣索要贡金时，遭到弗拉德三世的严词拒绝。随后，苏丹又计划借邀请弗拉德三世前来君士坦丁堡朝见为名、打算将他扣留，但弗拉德三世识破了这一计谋，抓住了两位执行计划的奥斯曼官员、以穿刺刑将他们处死。随后，弗拉德三世又率军攻入奥斯曼帝国，劫掠了多瑙河沿岸的奥斯曼村庄。弗拉德三世在1462年2月写给马加什一世的信中宣称，他在这一系列军事行动中杀死了“23884名奥斯曼人和保加利亚人”。**二世得知弗拉德三世入侵的消息后大为震怒，于是集结了10万以上的**准备征服瓦拉几亚。1462年6月，奥斯曼大军渡过多瑙河、攻入瓦拉几亚，弗拉德三世闻讯后，采取焦土战略不断诱敌深入。在此期间，弗拉德三世还试图潜入奥斯曼军营刺杀苏丹、但未能成功。不过，弗拉德三世指挥2.5万瓦拉几亚**在1462年6月17日的塔尔戈维斯泰（târgovişte）夜袭战中击败了数倍于己的奥斯曼**，致使敌军损失了1.5万人、迫使奥斯曼**撤出瓦拉几亚。此役也堪称弗拉德三世军事生涯的代表作。不过，弗拉德三世的胜利并未持续太久，实力强大的奥斯曼人继续扶植他的弟弟“美男子”拉杜三世与之对抗。虽然弗拉德三世两次连续两次击败了拉杜及其奥斯曼盟友，但瓦拉几亚人却逐渐开始倒向拉杜三世。无奈之下，弗拉德三世只得向马加什一世求助，然而不愿与奥斯曼帝国作战的马加什一世派他的佣**长扬·吉斯克拉（john j**kra）逮捕了弗拉德三世、将他囚禁在维谢格拉德（v**egrád）城堡内长达13年之久。随后，马加什一世还伪造了数封弗拉德三世勾结奥斯曼人进攻匈牙利王国的信件、在教宗面前为自己辩护。1475年拉杜三世逝世后，马加什一世释放了弗拉德三世、承认他为瓦拉几亚的合法统治者，但他并未给予弗拉德三世任何军事支持。随后，弗拉德三世组织**、开始与奥斯曼帝国支持的瓦拉几亚统治者巴萨拉布·莱欧塔（basarab laiotă）对抗。1476年初，弗拉德三世连续在波斯尼亚地区击败奥斯曼**、夺取了数座要塞。随后，弗拉德三世又与摩尔达维亚统治者斯特凡三世联手攻占了布加勒斯特、迫使巴萨拉布·莱欧塔逃往奥斯曼帝国避难。1476年11月，弗拉德三世第三次加冕为瓦拉几亚大公。不过，弗拉德三世的第三次正式统治仅仅持续了数月时间。1477年1月，他在布加勒斯特附近地区遭到奥斯曼人的伏击，与身边的少数摩尔达维亚卫队奋战至死，时年47岁（另有说法称，弗拉德三世是被敌视他的瓦拉几亚贵族所杀）。弗拉德三世死后，他的头颅被奥斯曼人砍下、带往君士坦丁堡示众。应该说，弗拉德三世的统治并不算成功、是一位名气大于功绩的人物。他虽然屡次击败奥斯曼人，却又败于匈牙利人之手；他作为瓦拉几亚统治者仅有7年，试图建立强大和独立的瓦拉几亚**的计划也未能成功。“穿刺公”这一绰号既与他对不忠臣民的严峻刑罚有关，更与他的政敌们—匈牙利人、奥斯曼人和特兰西瓦尼亚德意志人的蓄意抹黑有关。不过，多数罗马尼亚人则将弗拉德三世视为公正的统治者、赞扬他依法惩处叛乱贵族和罪犯的行为，弗拉德三世也因其对抗奥斯曼侵略、保卫领土完整的功绩被视为民族英雄。总之，弗拉德三世是一位极为复杂的人物，集优秀的军人、严苛的统治者、滥杀的暴君、法律的维护者、民族英雄等多种形象于一身，要想理解他的真实形象殊为不易。