1990年由角川春树执导，槚木孝明等人主演的根据海音寺潮五郎的同名长篇历史小说改编的电影《天与地》上映，这部影片描述的是日本战国时代号称甲斐之虎的武田信玄和号称越后之龙的上杉谦信之间的川中岛之战，双方败中有胜、胜中有败。正因为双方文韬武略皆相近，所以川中岛之战才呈现出异彩纷呈的局面，甚至被誉为占据了整个战国时代一半的精彩。川中岛之战的起因原本与上杉谦信本无直接干系，而是武田信玄进攻信浓的村上义清，而村上义清则前往越后投奔上杉谦信。在战国乱世各路割据诸侯大名中上杉谦信属于一个比较另类的角色—他的性格中颇有些古侠客之风—惯于锄强扶弱。上杉谦信自认为是毗沙门天转世—毗沙门天是佛教四大天王之一的多闻天王。任侠重义的上杉谦信当即借给村上义清5000人马夺回了葛尾城。得知消息的信玄于天文二十二年（1553）七月再度侵入北信浓，沿途武田军一直采取焦土战法，不久便攻到村上义清所在的塩田城，村上义清再次**越后。上杉谦信面对武田咄咄逼人的攻势决定亲自出马：九月他率军出战北信浓并在布施之战中击败武田的先锋部队。首战失利的武田信玄决定避免决战，转而固守塩田城。上杉谦信在取得一定战果后也决定不决胜负，引兵退回越后。见上杉退兵后武田也于十月退回甲斐。在日本战国两大绝顶高手之间的首次对决中：上杉谦信获得了善光寺平地大部分反武田势力的支持，同时确立北信浓的村上氏为越后的前哨和防线；武田信玄则获得了原本村上氏的核心领地，阻断了上杉谦信从善光寺南下的通道。双方各自都实现了自己的战略目的，与此同时双方也都审慎地避免主力决战。战后上杉谦信只身赴京都晋见将军足利义辉并获得了后奈良**颁布的允许其讨伐武田的谕旨。与此同时武田信玄也在加紧整军备战—武田家将《孙子兵法》中的“其疾如风,其徐如林,侵掠如火,不动如山”写在自家军旗之上。在这一战术思想指导下打造出来的是当时日本最强的骑兵队—在武田骑兵队出现前日本对骑兵的使用一直不得其法：作为岛国的日本并无太多开阔平原可供驰骋，日本马也和日本人一样相对矮小。况且训练一支成熟的骑兵队伍所花费的开支远远比步兵高昂得多，偏偏日本又处于诸侯大名割据一方的状态，各家大名有限的财力也难以供养一支骑兵部队。武田信玄凭借甲斐的金山组建了一支以快速突击闻名的骑兵部队。此后武田骑兵就以风林火山之名享誉日本。天文二十三年（1554）武田信玄与骏河的今川义元、相模的北条氏康在善得寺会面并缔结三方盟约，这使武田信玄得以腾出手来对付上杉谦信。天文二十四年（是年改元弘治，所以也是弘治元年，1555）善光寺的栗田鹤寿倒向信玄，上杉谦信随即出兵善光寺北并渡过犀川攻击武田军。双方在犀川对峙200多天后都出现了兵粮补给方面的问题，于是在骏河的今川义元调解下将川中岛地区（位于今长野县北部的长野市千曲川和犀川交会三角洲平原）一分为二，双方各占一半，由此双方各自退兵。这次交锋后双方都加深了对对方的了解。信玄在战后平定木曾郡，彻底控制了南信浓。而上杉家则发生了一起风波：弘治二年（1556）上杉谦信突然提出要到高野山出家，这一消息震惊了越后的家臣团。上杉谦信喜好佛学并不是一时心血来潮，而是由来已久，不过这在越后引起了一场**风暴，身为战略家的武田信玄自然捕捉到了这个天赐良机：是年武田信玄趁越后内部动荡之机**北信浓的**投靠武田并命令真田幸隆攻取善光寺以东的尼严城，不过这还只是小打小闹之举，信玄真正的**锏是挑动越后的重臣叛乱—负责上杉家财税开支的“财政大臣”大熊朝秀在武田信玄的**下起兵叛乱。上杉谦信平定了这场叛乱，大熊朝秀逃亡甲斐。此事引起上杉谦信勃然大怒，还没等他采取进一步行动武田信玄趁冬季大雪封路的良机抢先攻占了上杉家在川中岛的据点葛山城。来年雪融后上杉谦信第一时间出兵川中岛，这时上杉谦信立足于暂时夺回被武田占据的领土，而不是与武田主力进行全面决战，更不是**武田家治下的甲斐。不过两月时间上杉谦信就夺占了北信浓的武田方城池，八月双方在上野原对峙。上杉谦信鉴于自己收复失地的战略目标已然实现并且难以取得更大的成果，于是引兵退却，武田信玄在留下牵制兵力后也退回甲斐，双方重新回到第二次交手后的局面。谦信和信玄在川中岛对峙之际京都发生了重大变故：三好长庆、松永久秀和幕府将军足利义辉发生冲突。希望强化自身权势的义辉决定通过调停武田和上杉的矛盾以换取上杉谦信对自己的支持。任侠好义的上杉谦信表示愿意尊奉幕府的命令以换取天下安宁，武田信玄则以幕府承认其为信浓守护作为交换条件而与上杉谦信讲和。此后上杉谦信赶赴京都面见足利义辉并获得后者对自己就任关东管领的支持，事实上谦信正是在这时才入继上杉家并继承关东管领一职，严格意义上在此之前他还叫长尾景虎，只是为了上下行文方便才在本文统一使用上杉谦信这个名字。后世的日本人评价上杉谦信和武田信玄为日本版的周瑜和诸葛亮，事实上二人也确实颇有些“既生瑜，何生亮”的感觉。幕府主持的和平协定墨迹未干之时武田信玄就出兵北信浓，当越后上杉家和幕府责问其违背协议的原因时他理直气壮地反驳：“本人作为信浓守护有权驱逐领地内的入侵者！永禄四年（1561）上杉谦信南攻北条氏康，此前武田信玄曾与今川义元、北条氏康缔结三方盟约，因此北条氏康向武田信玄求助。武田信玄决定采取围魏救赵之策：不去直接解救北条，而是再次出兵北信浓的川中岛并在此建海津城作为据点。当年八月十五上杉谦信被迫将部队从和北条对峙的前线调往川中岛，双方第四次（也是最激烈精彩的一次）对决即将拉开序幕。据说此战中武田家的军师山本勘助提出了“啄木鸟战法”：啄木鸟在捉虫时在树的一边敲击，受到声音惊吓的虫子就会从另一边逃出，结果被早已守候在此的啄木鸟逮个正着。山本勘助这一计划正是模仿啄木鸟的行为：武田军兵分两路—一路组成大规模的机动部队绕到上杉军的背后；当上杉军从正面躲避攻击时埋伏在正面的武田军本阵就配合夹击。九月九日深夜高坂昌信、马场信春率武田家机动部队12000人向上杉军驻扎的妻女山进发。信玄则率本阵排成鹤翼阵型在八幡原布阵。上杉谦信一直在观察武田军的动向，如此大规模的兵力调动自然瞒不过他的眼睛并且他敏锐地意识到了武田军的真实意图，于是他命令全军偃旗息鼓，人衔枚马裹蹄，下了妻女山并在夜色掩护下渡过千曲川。除了留下1000人看守渡口以防备武田的机动部队外，上杉军的主力悉数抵达八幡原。当第二天的晨雾渐渐散去时坐镇本阵的武田信玄赫然发现：上杉军并不是被自己的机动部队赶进了自己布好的口袋，而是面对面出现在自己的本阵前。这下武田军上至将领下至士兵一片愕然—他们知道“啄木鸟战术”失败了。这时上杉家的猛将柿崎景家为先锋排出“车悬”之阵—各部队配置成车轮状轮番攻击。久经沙场的武田信玄面对这样的突发情况果断下令部队呈鹤翼阵型展开，从两翼包围上去迎战。此时上杉的主力部队占有数量优势，又占了突袭的便宜，激战之中信玄的弟弟武田信繁、猛将诸角虎定等人阵亡。另一方面高坂昌信等人率领的机动部队到达妻女山后发现扑了空，他们当然知道上杉军一定是摆脱了自己前去和武田本阵交锋了，于是他们拼命突破了上杉军留在渡口的1000后备部队，于午时赶到八幡原配合本阵与上杉军战斗。认为自己该对“啄木鸟战术”失败负责的山本勘助身先士卒冲入敌阵，最终战死沙场。战况最激烈之时上杉谦信单枪匹马冲入武田阵中挥刀砍向武田信玄，信玄用手中的军扇挡住了谦信的刀，但还是被谦信砍伤。当天黄昏时分双方各自撤兵，尽管相比前几次较量这次的确足够激烈，但最终仍是各自退兵，谁也没能歼灭对方。战后双方都宣称自己是战胜者，后来统一日本的丰臣秀吉甚至点评此战声称：“上半场上杉胜；下半场武田胜”。综合看来：尽管最终此战仍是以双方各自退兵告终，但考虑到武田军高级将领大量阵亡的客观现实还是只能说上杉略占上风。武田军之所以在此战中落于下风主要是因为“啄木鸟战术”的失败—事实上敌人永远不可能按自己事先设定好的计划行动，然而武田军却没对可能出现的战场突发情况准备第二套预案。永禄七年（1564）武田与上杉在川中岛进行了最后一次对决：由于芦名盛氏入侵越后，上杉谦信出兵抵御，武田信玄则乘机偷袭北信浓的野**城。同年飞騨守护三木赖纲和国人江马时盛为争夺飞騨的霸权而展开争夺。信玄为控制飞騨而支持江马时盛，三木赖纲则向越后求援。上杉谦信为预防武田信玄出兵飞騨而再次出兵川中岛。信玄考虑到上次的惨烈后果而选择避免决战，固守塩崎城。双方对峙两月后不了了之。历时12年的川中岛大战至此落下帷幕。