黄石公园位于黄石河的源头，因而该公园以其历史名字而命名。将近18世纪末期，法国猎人命名了这条河流为“黄石（roche jaune）”，可能是曼丹人（minnetaree）的名字“mi tsi a-da-zi”（rock yellow river）翻译而来。后来，美国猎人用英语翻译了法语名字为“黄石”。虽然黄石河被普遍认为是黄石公园大峡谷里看到的黄色岩石而命名的，但印第安人的名字来源却并不清楚。黄石地区人类历史可追溯到11,000年前。起源于大约11,000年前的克洛维斯文化，是遥远的密西西比河流域的古印第安人创建的，人们发现了黄石公园的与此同时代制造的黑曜石箭头。当土著美国人首次开始在该地区捕鱼狩猎时，黄石公园的人类历史就开始了，这些传统一直持续到200年前。1805年到白人探险家（刘易斯和克拉克探险队）首次进入这一地区为止，他们发现了生活在这片土地上狩猎甚或星散地居的印第安人族群及部落，包括内兹佩尔塞人（nez perce）、克罗部落（crow）和肖肖尼人（shoshone）。那时，他们过的是一种极端贫困的生活。1795，传奇人物吉姆·布里杰（jim bridge）就率领过第一支**授权的探险队进入黄石探险。现在被称为黄石河的地名，第一个出现在书面记载。1797年至1798年，英国探险家和地理学家大卫·汤普森，在西北做皮毛贸易，在他的笔记里用到“黄石”的字眼，他在访问密苏里曼丹村时进行了记载。虽然高耸的峡谷山壁很接近“黄河石”的上游河道，但是不确定的这个名词究竟是如何起源。1805年至1806年-刘易斯（lew**）和克拉克探险队的成员约翰·科尔特（john colter）退出了远征队，在现在是蒙大拿州的地区加入了一队捕猎人。他们听到南部火山像打雷一样使大地颤抖的声音。1808年的冬天，约翰·科尔特穿越了一个后来成为黄石公园的一部分的区域。他观察到黄石公园东北的塔瀑（tower fall）瀑布附近至少有一个地热区。成为迄今为止人们所知道的第一位到这里进行勘探的白人。1827年，黄石地区的第一份书面文件出现在费城的报纸上，但它似乎并没有被注意，人们只关注和重视其中野蛮史。捕兽人丹尼尔·t·波茨（daniel t.potts）所写的有关“黄石”的最早的信件，他在其中描述了该地区地热的一些特点。1829年，捕猎者乔·米克偶然发现了现在所谓的诺里斯间歇泉盆地区域。他的描述与约翰·科尔特的“火和硫磺”的地方，被人们认为是假想而虚构的地方，被昵称为“科尔特尔地狱”。在接下来四十多年里，从山人和毛皮猎人大量报道中讲述了这些沸腾的泥浆，热气腾腾的河流以及石化了的树木，但是大部分这些报道当时都被认为是神话。1834年，美国皮草公司的业务员沃伦·安格斯·费里斯（warren angus ferr**），为了出名，走进了现在的黄石公园，他是第一个实际的“旅游”参观黄石地区的人，第一个提供了间歇泉的充分说明。1835年至1839年，奥斯本拉塞尔（trapper o**ourne russell），在猎人时代的高峰期间，冒险三次进入黄石地区，到达黄石的许多热地区和南部的黄石湖。1842年，西方文学使者沃伦·费里斯（warren ferr**）进入黄石。他确认了能够保温的“间歇泉”，这源自冰岛的一个术语。1850-1860，美国内战，那场战争因为对奴隶制的斗争，导致的直接后果爆发了南北战争。同时，与印第安人的小**也一直不断。美国**决定探索黄石地区。经过1856年的一次探索后，山地人吉姆·布里吉尔（jim bridger），被认为是首位或第二位曾看到过大盐湖的欧洲**），同样报告称发现了沸腾的泉水、喷泉，以及一座由玻璃和黄色的石头组成的山峰。1859年，美国陆军测量员威廉·雷诺兹上尉开始对落基山脉进行一次为期两年的测量工作。在怀俄明州度过一个冬天后，1860年5月，他与包括博物学家费汀南德·凡德威尔·海登和导游吉姆·布里吉尔在内的小组打算从该州西北部的风河穿过两大洋高原的**分水岭。虽然有春天的大雪阻挠，但他们还是成功地达成了目标，从而成为首批有组织地进入黄石地区进行测量的人员。但南北战争的爆发让探索考察计划一度搁浅，直至1860年代后期才得以继续。1863年，一群淘金者在进入黄石南部。几年后地图上出现了delacylake区域，直到更名为现今sho shone lake。1865年，弗朗西斯·泽维尔·库庞（franc** x**ier kuppens），一个年轻的**会教士来到大瀑布附近，在现在的蒙大拿州任职，除此之外，他参观了大峡谷的黄石和和间歇泉。后来，库庞有机会来形容他令人难以置信的旅程，向代理领土州长托马斯·弗朗西斯·米格尔（thomas franc** meagher）建议，提示有这样一个确实存在的地方奇观，它应该被保存作为一个**公园。1868年，雷德里克（frederick）和菲利普·鲍特尔（phillip bottler）成为波兹曼和目前公园的第一批定居者。该鲍特尔牧场是狩猎和勘探的第一个根据地。1869年，库克·福尔松·彼得森探险队首次对黄石地区进行了详细的探险。这个探险队是由三名私人资助的探险家组成。福尔松一行沿着黄石河来到了黄石湖。并用日记将记录下来的信息进行报告，史称库克·富尔森·彼得森远征。福尔松队的成员们保留着一本探险日志，并以此信息为基础而报道。1870年，一些蒙大拿州的居民组织了沃什伯恩·兰福德·多恩远征队，远征队由该州测量总监亨瑞·d·沃什伯恩领头，其他成员包括内森尼尔·p·兰福德（之后人称“**公园兰福德”）和美国陆军骑兵队长格斯塔夫斯·切尼·唐恩等。远征队花了约一个月的时间探索这一地区，采集标本，并为部分景点命名。队伍中一位名叫科纳柳斯·希杰斯（cornelius hedges）的蒙大拿作家兼律师提议将这一地区设立为一个**公园来加以保护。他将自己的观察发现写成了多篇详细文章发表在1870-1871年的《海伦娜先驱报》（helena herald）上。1865年10月，之前曾表示这一地区应该受到保护的蒙大拿领域代理行政长官托马斯·弗朗西斯·米格也重述了希杰斯的意见。其它人也曾给出过类似的建议。1871年，美国**收到上一年度远征黄石地区的兰福德（langford’s）的报告。费迪南德·瓦·海登（ferdinand v.hayden）被国会任命为进入该地区进行正式勘探和地质调查的领导。海登在他第一次尝试失败之后的第11年。他终于能够再次尝试探索这个地区。凭借**的资助，海登带着地质勘察队重返了黄石地区。海登汇集了各种各样的地质学家、植物学家、动物学家以及艺术家托马斯·莫兰（thomas moran）和摄影师威廉·h·杰克逊（william h.jackson）。海登编纂了一个500页的关于黄石地区的综合报告给国会，其中包括威廉·亨利·杰克逊（william henry jackson）拍摄的大型照片，还有马斯·莫兰（thomas moran）的绘画作品。莫兰的水彩画和杰克逊的照片证明了奇迹。所有的人被眼前的奇观和美丽惊呆了。他的报告有助于说服美国国会取消对黄石地区的公开拍卖，并游说创建“黄石**公园”。1872年3月1日，根据法官科尼利厄斯·赫奇斯（judge cornelius hedges）首先提出的“这片土地应该是属于这个新兴**全体人民的国宝”倡议，当时的**尤利塞斯·格兰特（ulysses s．grant）在《设立黄石**公园法案》上签了字。至此，世界上第一个“**公园”就这样诞生了。纳撒尼尔·兰福德（nathaniel langford），**公园理念的最直言不讳的支持者之一，被任命为公园的第一位管理者。根据1872年3月1日的美国国会法案，黄石公园“该2200000英亩荒野，为了人民的利益被批准成为公众的公园及娱乐场所”，同时也是“为了使它所有的树木，矿石的沉积物，自然奇观和风景，以及其他景物都保持现有的自然状态而免于破坏”，被正式命名为“保护野生动物和自然资源的**公园”，这是世界上第一个**公园。