在外国历史上盛行一种**起源于宗教的说法，例如建立于公元前3000年的巴比伦王国就出现了**，在汉摩拉比王(公元前1750年)当政时，神殿里除了男祭司、佣仆、工匠外，还有不少很受人尊敬的女祭司，她们通常来自优裕的家庭；另外，还有居于“神”与“祈祷者”之间服务的
“圣职**”，她们的收入似乎是神殿主要的经济来源。公元前5世纪希腊的历史学家希罗多德曾描写巴比伦神殿里的**说：“每一个当地的妇女在一生中有一次必须去神殿里，坐在那里，将她的身体交给一个陌生的男人…直到有一个男人将银币投在她的裙上，将她带出与他同卧，否则她不准回家…女人没有选择的权利，她一定要和第一个投给她钱的男人一起去。当她和他共卧，尽到了她对女神的职责后，她就可以回家。所以，那时做**并不感到是种耻辱。（蕾伊·唐娜希尔《人类情爱史》）
在我国，过去长期流行一种说法，即**的**起源于殷商的女巫，并把那个时代称为“巫娼时代”。（王书奴：《**娼妓史》）可是近年来有人认为**虽然在历史上存在过近似巴比伦、古希腊女祭司的女巫，但在史书与宗教典籍中找不出一条关于殷商女巫**的确凿材料，从而认为**的**起始于奴隶社会中奴隶主家庭所蓄养的家妓(女乐、倡优)，并在许多历史事实和不少典籍中把“妓”解释为“女乐”如隋代陆法言的《切韵》说：“妓，女乐也。《正字通》、《康熙字典》、《辞源》也释“妓”为“女乐”。把“倡”也解释为“女乐”宋代丁度在《集韵》中说：“倡，乐也。明人《正字通》：“倡，倡优女乐。来论证。见武舟：《****生活史》，湖南文艺出版社1990年8月第1版。对于这些问题，当然还可以深入研究。但应该指出的是，后世的**在古代可能有多种来源，或者可以说，有几种因素对**的产生有影响；同时，对**的性质也应加以界定。**，一般说来，是以**为业的妇女，而**，则是以肉体换取金钱。如以这个标准来衡量今日的**，当然是完全符合的。但如以这个标准来衡量古代的所谓**，就不完全符合了。例如“宗教**”，女子和多个男子**，其目的是为了宗教信仰，是为了履行对神的义务，而主要不是为了金钱；再如“家妓”，女子处于被奴役的地位，被迫为某个统治者或某几个统治者(如官宦子弟、官僚的下属等)提供娱乐服务或**务，其目的也主要不是为了金钱。以上这些性质都和后世对**的理解不同，可以称之为“**的雏型”，她们对后世**有很大影响。当然，从她们为许多男子提供**务来看，称她们为**也未尝不可。协同推荐调用
**是女子受剥削、侮辱，被玩弄的一个明显标志。可是，历史上最初的娼妓，却是一种拜神的工具，其性质是宗教的，而不是经济的。古代的许多**，女子必须去寺庙和来访的客人无条件地**，作为为神服务的一种手段。例如建立于公元前3000年的巴比伦王国就出现了**。在汉谟拉比王(公元前1750年)当政时，神殿里除了男祭司、佣仆、工匠外，还有不少很受人尊敬的女祭司，她们通常来自优裕的家庭；另外，还有居于“神”与“祈祷者”之间服务的圣职**，她们的收入是神殿主要的经济来源。历史学家希罗多德曾描述巴比伦神殿中的**说：“每一个当地的妇女在一生中有一次必须去神殿里，坐在那里，将她的身体交给一个陌生的男人…直到有一个男人将银币投在她的裙上，将她带出与他同卧，否则她不准回家。这种圣职**的制度在闪族各支(巴比伦、腓尼基、叙利亚等)最为流行，由地中海岛移居巴尔干半岛的希腊民族、希伯莱人、罗马、埃及、印度等地也都曾有此风俗。以后，经过一个漫长的发展阶段，经济目的终于步步地取代了神圣的宗教目的，**演变成为只是为了金钱而出**体的手段。**，这种事物，可以追溯到原始社会的末期。但是，作为一个行业，则要感谢伟大的**家管仲。就是他，发现官营娼妓业是**税收的重要来源，他在齐国改革时，首先将娼妓业列入**管理，即官妓。邻国有目共睹，也纷纷效仿，于是，娼妓成为一个特殊行业。而管仲，也就成为了**们的“祖师爷”。**历史上所说的**概念，似乎比我们现在所说，所理解的要宽广一些。专家们认为，**历史上的**有两大类，细分有五类。大的来说，有艺妓和色妓之分，前者主要从事艺术表演活动，如同今日之文艺工作者，娱乐明星；而后者主要出卖色相，就是今日人们普遍认为的娼妓。如果再细致划分，**历史上的**由宫妓、营妓、官妓、家妓和民妓组成。宫妓是皇宫中服务于皇帝的**，营妓是服务于**军官和士兵的**，官妓是服务于各级地方官员的**，家妓是达官贵人家庭供养的服务于达官贵人的**，而民妓，可能更接近于今天人们所理解的**，就是活跃于民间，“服务”于社会的**。在这五类类型的**中，前三类是国营**，按照现在的话说，是体制内的，她们地位卑贱，生活却相当优裕，编入**正式编制(乐籍)，由**财政供养，当然，也服务于**和**象征的皇帝与官僚的需要。至于后两类，相当于个体私人经济，体制外生存，不向**伸手，不给**添乱，独立经营，自负盈亏。一方面是皇帝的榜样示范作用，而另外的原因是，唐朝科举取士，诗赋是科考的内容之一，诗赋文章做的好，就可以当大官；而作为**，逐水草而居本身就是她们的职业特点，官员们就是她们丰盛的水草；而且，她们不仅仅是**，她们还卖唱，卖唱是**能够卖出好价钱的保障，因为唱得好意味着除了色相之外，还具有更高的艺术造诣，而这是文人官员更为看重的。但唱什么呢？这些金榜题名、才华横溢的进士出身的官员的诗词歌赋显然是她们求之不得的传唱佳作。对于**来说，与这些官员厮混，能得到官员写的诗词，又能通过这些官员的唱和提高知名度，对于官员来说，与比自己老婆漂亮得多，风情得多，文雅得多的**厮混，本身就是巨大的人生快事，能够证明自己人生的辉煌，而且还能通过她们的口把诗词传唱出去，这无论对于官员还是**都是双赢的策略。甚至也因为**的传唱而更加流传久远。到了宋朝，那个著名的词人柳永，成为**们不惜重金争相服务的对象，只可惜宋朝已经反对官员**，柳永与**的关系影响了他在仕途的发展，只好奉旨填词终了一生。规定**只能为官员提供歌舞和陪酒这类活动，不能提供**务，违者要受到各种处分。这种规定执行起来一定有难度，因为私下的交易似乎很难被发现。不过，官员像唐朝那样公开要求**献身，并以这种交易为风流倜傥而骄傲自豪的风气，算是被转变了。到了明朝，朱元璋同样禁止官妓向官员提供服务，让一些官妓面向市场，向社会提供服务以增加财政收入。官员不能从**那里得到**务，官员对于**的态度也开始冷落，官妓营妓的经费也成为问题，她们不得不向市场化服务转变，**的**的市场化从此开始了，****以官营为主向民营主导过渡。