f/a-18 a
座舱的抬头显示器
整备情形，挂载aim-9
为了加速新机种的开发，军方订购了11架f/a-18原型机，其中有9架为单座型，也就是日后的f/a-18a。虽然偶尔有人会称呼这批飞机为yf/a-18a，但事实上根据官方的定义，这批飞机应该是作为预产机而非可以悬挂“y”字代号的原型机身份。1978年11月18日，第一架预产型f/a-18a顺利升空，战机在为期一年多的测试后，正式进入量产。根据记录总共有371架f/a-18a被制造出来，并且于1980年3月开始部署，初期当然是以美国海军的操作测试与评估单位开始接收新飞机。不过令人有点意外的是，第一个真正正式配置f/a-18a的单位，其实是海军陆战队第314“黑骑士”战斗攻击中队（vmfa-314"black knights"），于1983年1月7日正式换装完成开始运作。而第一个正式配置f/a-18a的海军单位，则是海军第113战斗攻击中队（vfa-113），于1983年8月换装完成。vfa-113与后来换装完成的vfa-25，被配属在第14航母航空大队（cvw-14），因此搭载该大队的星座号**（uss constellation cv-64）成为第一艘正式配置f/a-18作为战斗**的**。当f/a-18a正式开始服役后，海军的高级将领们马上感受到这型多功能战斗机真正厉害的地方：它比原本对地攻击专用的a-7载弹量更大，攻击精确度更高，但又有不输给海军当家空优战机f-14的运动能力，因此他们给了f/a-18a“摇摆战机”（swing fighter）的浑名，意指这架飞机能在战斗机与攻击机两种原本壁垒分明的角色中，轻易的切换。相较于过去必须更换航电才有可能有效担任某一类型任务、或是起飞前就就必须先设定电子装备的“多用途”战机来说，f/a-18 真正实现空中切换多任务机种的设计。1986年4月，配属在珊瑚海号**（uss coral sea cvb-43）上的两中队海军航空队与两中队海军陆战队航空队的f/a-18参加轰炸利比亚的“黄金峡谷任务”（operation el dorado canyon）。在该行动中主要担对地任务，尤其是压制利比亚的防空系统与雷达。这场任务成为f/a-18与agm-88a“harm”高速反辐射**的首次实战登场，击毁诸多利比亚的雷达与防空**设施，包括**极少出口的sa-5长程防空**，替其他进行主要攻击的友军开路。1991年的**行动（operation desert storm）则是第一次由f/a-18担纲出场的作战任务，该次战役中美军一共投入了9个配备f/a-18的海军和7个海军陆战队中队，虽然在这场作战中f/a-18主要是担任对地攻击的角色，但是也常常会越界执行一下空中巡逻任务。开战当天两架满载**的f/a-18在路程上先是击落了两架**空军的mig-21型战机，随后继续飞往目标点执行轰炸任务，再次印证它真正的多功能威力。f/a-18 c/d
美国海军蓝天使特技飞行队使用的f/a-18
在麦道／诺斯洛普成功生产了400架的f/a-18a/b之后，针对航电设备作为主要改良项目的新型f/a-18在1990年代中期取代了原本的a/b版本，其单座型称为f/a-18c，双座型则为f/a-18d，第一架f/a-18c（机身编号163427）是在1987年9月3日进行处女航，并且在1987年9月开始量产。1989年vfa-25与vfa-113首先进行换装。新版本的战机主要改良包括更换新的任务电脑，加装与1553b和1760**标准相容的资料总线，新款的弹射椅与飞行事件及监测装置，这套装置会纪录飞机的各项与维修相关的资料。在武器与系统上能够配备新登场的aim-120“amraam”先进中程空对空**，与采用红外线影像寻标头的agm-65“小牛”式（m**erick）对地**。除此之外，根据原本的设计f/a-18c能更换rf-18a（最初编号f/a-18(r)）侦察机的可交换式侦查机鼻（interchangeable recce nose）来进行侦查任务，因此也设计保留了相关的电子接线与防电磁外泄屏避，但最后计划还是终止而没有实际使用到。由于f/a-18c与之前的a版本几乎只有航电系统方面的改变，因此两个机型在外观上很难分辨，只能从f/a-18c较a在机身上多了一些突起的天线上看出端倪。f/a-18c在开始生产了两年、137架之后，自1989年以后出厂的飞机开始具备夜间攻击能力。改良的部分包括可以使用an/aar-50导航前视红外线（forward looking infrared，flir）或者是aas-38夜鹰（nite hawk）导航与红外线目标标定前视红外线荚舱，红外线影像能够直接传送到抬头显示器（hud）上。与夜视镜相容的座舱仪表板，飞行员能够使用an/**s-9猫眼（cat eye）夜视镜，彩色多功能显示幕以及电子移动地图显示器。第一架配备这套系统的f/a-18c（编号163985）在1989年11月1日交机，又有“夜攻黄蜂”（night attack hornet）的绰号。1992年之后，f/a-18可以携带加装雷射目标指示器的aas-38荚舱，为雷射制导**提供照明。2011年4月1日，一架隶属美国海军陆战队第101战斗训练中队的f/a-18c战机在加州南部执行训练任务时，战机引擎突然停止运转并起火**，导致10人受伤，100多万美元的损失。目前美国海军已着手展开调查。2012年4月6日美国海军的一架f/a-18d大黄蜂战斗机周五下午在起飞后不久坠毁在维吉尼亚海滩附近的公寓大楼上，两位飞行员在坠毁前成功弹射，总共有7人被送往医院，没有人受重伤，至今也无死亡报道，但有三人下落不明。