距离我家一里路左右，醋库巷里面有一座洞庭君祠堂，俗称水仙庙，里面有曲折的回廊，也有一些园林布置。每逢神仙的诞辰，各家分别定下回廊中的一间，密密地悬挂统一样式的玻璃灯，在廊子中间设立宝座，旁边摆设桌子条案，上面放着花瓶，插上鲜花陈列着来比较高下。白天就是演戏，到了夜里则是高低错落地在瓶花之间插上蜡烛，叫做“花照”。灯光下百花争妍，宝鼎中暗香浮动，真好像龙宫正在开夜宴。管事的有的奏乐唱歌，有的烹茶聊天，围观者象蚂蚁般簇拥着，回廊的滴水檐下面都立上栏杆划定范围。我被朋友们邀请去做插花布置，因而也就赶上了这样的盛事。回家以后我向芸绘声绘色地描述一番，芸说：“可惜我不是男人，不能去呀。我说：“戴上我的帽子，穿上我的衣服，也是变女为男的方法呀。于是就把她的头发编成辫子，把细细的眉毛画宽一些；戴上我的帽子，两边的鬓角稍微露出一点，还能够掩饰；穿上我的衣服，长出一寸多，就在腰间折起来缝上，外面再穿上马褂。芸说：“脚底下可怎么办呀？我说：“街市上有卖蝴蝶鞋的，脚大脚小都可以穿，买来很容易，而且平时早晚也可以当作拖鞋用，不是很好吗？芸非常欣喜。到了晚饭后，装扮完了，芸仿效男人拱手作揖、大步行走，练习了好半天，忽然变卦了，说：“我不去了。要是让别人认出来多不方便呀，而且传到父母耳朵里也不成呀。我就鼓动她说：“庙里边那些管事儿的谁不了解我呀？即使被认出来也不过一笑了之。我母亲现在在九妹夫家里，我们悄悄地去悄悄地回，她怎么能知道呢？芸对着镜子一照，止不住地大笑。我硬拉着她，悄悄地去了。在庙里游遍了，也没有认出她是女子的，有人问这是谁，我就说是我的表弟，彼此拱拱手就完了。最后到了一个地方，那里有一个少妇一个**坐在宝座后面，那是一个姓杨的管事人的家属。芸忽然快步走过去想问候她们，身子一歪，下意识地按了一下那个少妇的肩膀，旁边的丫头仆妇生气地站起来说：“你这个二流子什么东西，怎么这么没规矩？我赶快试探着找词儿来遮掩，芸看见他们来势汹汹，就马上摘下帽子，抬起脚来让她们看，说：“我也是女人呀。众人都愕然了，气也消了，高兴地挽留我们吃茶点，还叫来一顶轿子把芸送回去了。吴江的钱师竹病故了，我父亲捎信回来，让我去吊唁。芸私下里对我说：“去吴江必定经过太湖，我想跟你一起去，开阔一下眼界。我说：“我正在担心一个人去孤孤单单的呢，要能带你一起去，当然好了，可是没有什么借口呀。芸说：“我就说回娘家看母亲去。你先上船，我跟着就到。我说：“要是这样，那就等回来的路上在万年桥下停船，我跟你乘凉待月，来续一续沧浪亭的风雅。这一天是六月十八日，早晨天气很凉爽，我带着一个仆人先到了胥江渡口，上船等着。芸果然坐一乘小轿来了。解开缆绳出发，穿过虎啸桥，水上风帆，空中沙鸥，渐渐展现出来，湖水跟蓝天一个颜色。芸说：“这就是所谓的太湖吧？今天我见到了天地的广阔，这辈子没有白活呀！想想深闺里面的女人有多少终身也没见过这种景象的呀！我们说着闲话，没过多长时间，就看见对岸的杨柳在风中摇摆，已经到了吴江城。我登上岸到钱家拜祭亡灵之后，回来一看，船舱里面空空的。我连忙问船夫，船夫用手一指，说：“你没看见长桥那边柳荫下面，那个看鱼鹰捕鱼的人吗？原来芸早就跟船家的女儿上岸了。我走到她们后面时，芸还汗津津的倚着船家女在那里看得出神。我拍着她的肩膀说：“衣服都湿透了！芸回头说：“我怕钱家有人会到船上来，所以就暂时躲出来了。你怎么回来的这么快呀？我笑着说：“就是打算来捉逃犯呀。于是我们就一起上船了。船回程到万年桥下的时候，太阳还没有落山，船舱的窗户都落下来，清风徐徐吹来，我们在舱中手持纨扇，身着罗衫，切开一个西瓜，解解暑气。片刻之后晚霞就映红了桥身，暮霭笼罩岸边的柳树渐渐隐没了，月亮就要升起来了，渔船上的灯火已经布满江边了。我让仆人跟船夫到船尾去喝酒。船家女儿名叫素云，跟我有过喝酒的交情，人也相当不俗气，就招呼过来跟芸坐在一起。船头不点灯，等月亮上来我跟芸用射覆为酒令痛快地喝起酒来。素云眨着双眼专注地听了半天，说：“酒令我都很熟悉的，可是从来没见过这种酒令，希望能教教我。芸听了她的话就给她讲解，结果她还是茫然不解。我笑着说：“女老师先别说了，我有打个比方，你们就明白了。芸说：“你打什么比方呀？我说：“仙鹤擅长跳舞而不能耕田，牛擅长耕田而不能跳舞，事物的本性就是这样，老师打算反过来教它们，不是太累了吗？素云笑着捶我的肩膀，说：“你骂我呀！芸宣布说：“只许动口，不许动手！违犯的罚一大杯酒。素云酒量大，满满地斟了一杯，一饮而尽。我说：“动手只允许摸索，不准捶人。芸笑着拉起素云放在我的怀里，说：“让你痛痛快快地摸吧。我说：“你不是明白人呀，摸索在于有意无意之间的接触而已，搂在怀里乱摸一气，那是乡下佬儿干的事儿。她们两人四个鬓角都插着茉莉花，这时被酒气一蒸，再夹杂着出汗散发出的脸上的粉香头上的油香，香气扑鼻，我嘲笑说：“小人的臭味充满船头，真让人恶心。素云忍不住攥紧拳头不停地捶我，说：“谁让你拚命的闻呢？芸大喊：“犯规，罚两大杯！素云说：“他又骂我是小人，我不该捶他吗？芸说：“他所说的小人，是有原因的，你干了这两杯酒，我会告诉你。素云就连干了两杯，芸才把在沧浪亭旧居乘凉的事儿告诉她。素云说：“要是这样，还是真错怪他了，该当再罚。就又干了一杯酒。芸说：“早就听说素娘很会唱歌，能让我听听你美妙的歌声吗？素云就用象牙筷子敲着小碟伴奏，唱起来了。芸非常欣喜，痛快地喝起酒来，不知不觉酩酊大醉，就坐着轿子先回家了。我又跟素云喝着茶聊了一会儿，才踏着月光回家了。当时我们是寄居在朋友鲁半舫家里的萧爽楼中，过了几天，鲁太太误听传闻，悄悄地告诉芸说：“我听说前几天在万年桥底下，你老公带着两个**在船上喝酒，你知道吗？芸说：“有这么回事儿，其中一个就是我。接着就把一起出游的前前后后详细地告诉她了，鲁太太大笑，这才放心地走了。