背水一战最早是在春秋时代，这场战役的主人公是秦穆公与晋国。公元前625年（周襄王二十七年），为报崤之战之仇，秦将孟明视再请伐晋。但是双方激战于彭衙(渭南)后，秦军又是大败一场，史称彭衙之战。公元前624年五月，秦将孟明视彭衙战败后，再次向秦穆公请战，出师伐晋。但这次，鉴于秦军**连败，秦穆公老脸也挂不住。于是他自率精车五百乘，东渡黄河焚舟断路，以示必死决心。晋国不欲与哀师决战，采取“四境坚守，毋与秦战”的对策。秦军求战不成，乃经茅津(今山西平陆县西南)南渡黄河至崤，收敛崤山阵亡遗骨。“济河焚舟”之战后，秦军不再东进，而是从此掉头西进攻击戎狄，再次东出则是270年后的商鞅变法。与秦穆公相似的是楚霸王项羽与章邯的巨鹿之战，但是此战项羽却不是严格意义上的背水一战，还是留了后路的。此外，最经典，最让人眼花缭乱的就是韩信的背水一战。当然，背水一战的前提是韩信提前收拾了背叛刘邦的魏王豹。当时汉军出汉中平定三秦后，刘邦已经占有了函谷关以西关中之地，并且与项羽对峙在成皋（虎牢关）。因为汉军占据天险，楚军不能进，双方遂相持不下。汉军当时与诸国形势图
同一年5月，魏王豹以许负相面之言以为自己当为天子，遂决议反汉。因为魏王豹占据河东（山西临汾盆地，运城盆地），若他西进可以攻击咸阳地区，南下亦可渡过茅津渡切断函谷关以西汉军后方基地与刘邦主力大军的联系。所以，刘邦必须要铲除此心腹之患。魏国叛汉后，汉军所受到的威胁
这年八月，刘邦任命韩信领军攻打魏国。韩信将兵抵达临晋关（大荔县）。魏王豹发兵屯集蒲津关，提前把黄河渡口的船只全部弄走，并且把附近树木全部砍光以扫清射界！此时的韩信需要考虑的是从哪个渡口渡河！韩信所能考虑的渡口
首先，上图中先排除掉风陵渡、大禹渡、太阳渡、茅津渡。风陵渡、大禹渡、太阳渡、茅津渡示意图
茅津渡、太阳渡和大禹渡三个渡口需要上山仰攻才能到达进入山西魏军势力范围，山路崎岖不便于大**偷袭作战。魏军派遣小部队就能挡住千军万马！余下的剩下了龙门渡、夏阳渡、蒲津渡。韩信所能掌握的渡口示意图
（一）龙门渡：渡河有时间限制。只有在3月份上游冰雪消融之后，6月份雨季没有到来之前渡河。现在正值八月份，黄河水位暴涨，加之龙门位于黄河大峡谷出口，两面夹山，河宽不足四十米，黄河水从中奔腾破“门”而出，更加剧了黄河水流的湍急。龙门渡示意图
（二）蒲津渡：黄河水流流于此处已经水流平缓，适于大军渡河。可是魏国大军死死守住渡口，不会让汉军从容渡河。如果强渡，魏军半渡而击不说，另外河滩也容不下足够的汉军渡河船只，汉军每次渡河**有限，不能形成拳头力量，容易被魏军一部一部吃掉，整个一个添油战术！于是，韩信派遣游骑，沿着蒲津渡上游寻找渡口。侦察兵回报：“上游夏阳渡口（韩城芝川）黄河河水极宽且缓，对岸魏军不多，但是夏阳渡口船只也被焚毁，没有可用之船。但是韩信找到了办法，而且找到了足够的“船只”！为什么呢？古代芝川地区盛产罂（ying）。罂
罂（ying）：陶制的储存器，体型庞大，小嘴大肚子。肚子形态长，当地人用来汲水、存水和存粮。芝川位于黄土高原，又濒临黄河，对制造上好质量的陶器所需要的水、土、煤（芝川位于煤炭断层处）这三种资源十分富有。家家不但制作还存有大量的罂！而且还远销各地赚回外快养家致富。于是，韩信命人砍伐木材，又收集了大量的罂。把几十个罂封住口，排成长方形，口朝下，底朝上，用绳子绑在一起，再用木头夹住，制成’木罂。做了大量足够大军渡河的’木罂筏！志愿者制作的木罂筏
于是，韩信现在可以实施脑中早已构思好的灭敌蓝图了！韩信灭敌计划
魏军这边看着暴涨的黄河，以及蒲津渡屯集的大军，暗自高兴韩信必定不能渡过河。灌婴这边已经在临晋关黄河岸边摆开阵势，做出渡河的样子。虽然魏**队连续几天都是虎视眈眈，严阵以待地准备痛击汉军。但是等了几天，对面光打雷不下雨，看着汉军也不发兵。这时后方传来安邑被韩信攻破。韩信正领军向蒲津关的魏军夹击而来。魏军听闻，遂大溃！魏王豹逃走，随后被灌婴俘虏，魏国平！汉军扫清了魏国方面的隐患。韩信渡黄河，夹击魏军示意图
韩信平定西魏后势力图
韩信虽然生擒魏王豹，平定了魏王豹占据的河东之地，但是占据太原以及邯郸的赵王歇和陈余仍然是项羽的羽翼。这时，赵国在韩信破魏之时，已经派遣了相国夏说自代（蔚县）南下守太原，另派军扼守韩信北上必经的邬县（介休）设置防线，阻挡韩信北进。韩信自告奋勇，再向刘邦请战。听完韩信的战略规划，刘邦派给了韩信三万**，同时为了镇住赵国反对势力，刘邦又加派了一个人物—张耳。这位与赵国实际掌权人陈余曾经是刎颈之交，因为巨鹿之战陈余与张耳结下血仇！公元前205年9月，韩信派曹参将步兵为前军先发，韩信自率主力继后。夏说率军拒守邬县。韩信正面率军攻打夏说，另派曹参从右翼攻击夏说背后。夏说以为守住了临汾到太原的必经之路邬县就可以阻止韩信，没想到韩信派军绕道越过夏说的防线攻击了他的后路，夏说大败，一直逃到了瘀与。不料，韩信大军尾随而至，夏说被就地擒斩！代地平定！陈余听说夏说枭首，大惊！于是他自将主力20万随同赵王歇驰奔井陉就地设防。井陉口，太行八陉之第五陉，又名土门关。它的附近山势层峦叠嶂，参差环列，方圆数百里。延伸到了井陉县东北五十里处的山口，其山四面高平，中下如井，时人称之为井陉。此时的韩信正引军驻扎在今天的昔阳县和平定县之间，且居高临下的窥视着赵国动静。为何韩信暂时不敢东下太行攻打井陉口？因为他要探听赵军虚实，知晓赵军大体布局，明白赵军意图。听闻赵军屯集井陉口，韩信立即派遣间谍探听赵军虚实。此时的赵军高层内，正讨论如何用兵抗拒韩信。李牧后代李左车向陈余献策，“韩信屡战屡胜，兵锋正劲。我们应避敌锋芒，坚守不出。当然，汉军最大的弱点在于粮道。因为汉军运粮要从千里之外运送，而且山西地区山势纵横交错，运输粮草更是不易。我愿意亲率奇兵三万作为游骑，骚扰、截断韩信的粮道，将军率军正面**，韩信进退不得，必定会穷困不堪，不出半月，韩信必败！陈余听完，不屑一顾。自忖赵军20万，汉军不到三万，以多击少，必胜。再说刘邦无故攻击赵国，本来有错在先，赵军占据了道义的制高点。所以，这一次说什么也得给韩信上上课，别以为自己打了几场胜仗就目中无人！此情此景，不知道几百年后的魏征听到窦建德同样摒弃他分兵入太行的建议时，会不会有李左车一样的想法，“好良言难劝该死的鬼”。听闻陈余不听李左车之计，韩信大喜之下立刻率军东下太行，越娘子关到达微水（今冶河），选定附近山峰立营。设好壁垒后，韩信吩咐灌婴引2000骑兵每人带一旗，抄小路秘密潜行至抱犊寨埋伏，密切观察赵军营垒。若见赵军主力出营立即攻入赵军壁垒，并在关前遍插汉军旗帜。而韩信呢？他自己则亲率主力于拂晓之际前往赵军井陉口大营诱敌。当士兵立起汉大将军的旗帜时，陈余见罢，立刻发兵攻打韩信。交锋良久，陈余见汉军抵抗顽强，又从赵军壁垒中调出部分主力。韩信见状，率军佯败，一路丢弃旌旗辎重，陈余大军则在其后尾随追杀。当满载战利品的赵军士卒将汉军壁垒层层包围、攻打之际，汉军却一反常态，依靠山地优势顽强抵抗。因为有微水阻挡，陈余无法施展前后夹击的战术。苦战之下，赵军伤亡惨重亦不能攻破汉军壁垒。同时，眷恋手中财物的赵军士卒亦丧失战心，赵军遂退。当赵军退到井陉口壁垒时，只见营前遍插汉军旗帜。韩信这时也已经尾随而来，赵军斗志全无，大溃。韩信派军追斩陈余及赵王歇，赵地平定！