年轻的赵丽蓉赵丽蓉的家乡在河北省宝坻县（今属天津）西庄村，这里是冀东平原的一片沃土，只因地势低洼，十年九涝，夏季暴雨连连时，河水泛滥，庄稼被淹，房屋倒塌，饥寒交迫的人们不得不背井离乡。赵丽蓉的父亲赵秉忠、母亲孟云德都是在这片土地上长大的，又都是穷家孩子。孟云德娘家孩子多，盼着闺女出嫁一个就少一个吃饭的。云德的父母对赵家了如指掌，将女儿嫁给赵秉忠再放心不过了。一方面离家近，有个大事小情能互相搭把手；另一方面，赵秉忠忠厚老实且有把子力气，女儿日后饿不了肚子。赵秉忠只有一个60多岁的老父亲，在村里是有名的好人缘。孟云德是在赵秉忠吃了上顿没下顿的情况下过门的。那一年，孟云德17岁，赵秉忠19岁。婚后两人感情和睦融洽，贤慧的云德把这个一贫如洗的家整理得井井有条，两间小破茅屋拾掇得干干净净，伺候公爹胜似亲生父亲，人人夸赞云德是理家好手。十几年过去了，云德生了7个孩子，两男五女。这年北伐战争爆发了。奉系军阀为了扩充势力，抵抗北伐军，到处抓兵，赵秉忠16岁的大儿子赵树成也被抓走了。不久，赵树成从兵营逃出，兵痞们追到家里，将赵秉忠家的房子烧毁，扬言不交出赵树成要杀掉全家。无奈，赵秉忠在邻居王大妈的帮助下，携儿带女踏上逃难的征途。经过艰难跋涉，辗转千里，最终逃到了奉天（今沈阳）。1928年的阳春三月，赵秉忠和孟云德的第八个孩子出生了，她就是赵丽蓉。赵秉忠很喜欢这个幺女，给她取乳名叫“老爱”。赵丽蓉回忆说：“我生下来时就不好看，但有一样，又白又胖，常言讲一白遮三丑，小孩子白白胖胖就招人喜欢。就在老爱出生后不久，丽蓉爹轻信了一个经营丝绸生意的上海人，结果一笔数目不小的钱被骗走了。一气之下，赵秉忠染上了赌瘾，而且是嗜赌如命，很快生意开始衰败。由于家里日子过得越来越紧，丽蓉妈只能到外面给有钱的人当老妈子使唤。这样，丽蓉从小就没吃过母亲的奶。“一着地我就喝豆浆。东北盛产大豆，喝豆浆又省钱又养人，我身体棒得像头小牛犊。或许现在身体好，还是喝豆浆打下的基础呢。赵丽蓉曾说。家里眼瞅着都没米下锅了，一位朋友来劝赵秉忠去沈阳的大观剧场给演员梳头。一席话还真是打动了丽蓉爸的心，他决心戒掉赌瘾，然后经人引荐，去了大观剧场，谁知这一步，竟为日后他几个孩子走向舞台提供了一个绝好的从师契机。当时唱评戏的，一个艺名“芙蓉花”的女演员很有名气，她对赵秉忠梳的头很满意，就跟剧场经理说，把赵师傅留下来给演员们梳头。打这以后，丽蓉的爸爸便成了大观剧场的容装师。赵丽蓉的大姐嫁给了芙蓉花的哥哥王顺堂，丽蓉他们都亲呢地称芙蓉花为“花姐”。后经花姐引荐，三个姐姐和二哥赵连喜都开始拜师学艺。等赵丽蓉懂事的时候，哥哥姐姐们都开始唱红了。在这样的一种环境中，使小丽蓉还在蹒跚走路的时候，便与评剧结下了不解之缘。自从赵秉忠进入复盛戏社后，母亲孟云德就经常抱着“老爱”到后台玩。一岁半的“老爱”见人就笑，哪个演员走到她身旁都要逗逗她。赵秉忠技术好人缘也好。善良的芙蓉花看他家孩子多又困难，遂将他全家接到戏社妥善安置。有一天，复盛戏社在奉天大观楼戏院上演《桃花庵》，由芙蓉花主演，台下座无虚席，在后台，赵秉忠忙着给芙蓉花包头贴片子，云德抱着“老爱”在一旁看着。芙蓉花喜欢地用手摸“老爱”的脸蛋儿，“老爱”咯咯地笑出声来。芙蓉花怜爱地说：“这个小老妹子见人就笑，没见她哭过，真可爱，怎么样，长大学戏吧。云德笑着说：“谁知道她是不是这块材料。芙蓉花眼睛看着“老爱”说：“看她挺有灵气，将来准能成大器。饰演窦氏的花小仙搭话说：“花妹，你今天演尼姑妙婵别抱彩娃子了，干脆抱小‘老爱’上台，抱真孩子比假孩子更有戏。站在旁边的云德忙说：“不行，她上台看见人多害怕，又哭又闹，还不把戏给搅和了！但最终执拗不过，只好依从她们。芙蓉花抱着“老爱”登台了，云德站在侧幕边看，紧张得两手发凉，满身冒汗，心都提到嗓子眼儿了，惟恐女儿在台上看见人多吓得又哭又闹把戏搅了，没法收场，那可对不起大伙了。谁知“老爱”被抱到台上一点也不害怕，反而冲着观众笑。观众从来没见过真孩子上台，立即兴奋起来，台下发出各种各样的议论：“瞧，那个孩子真逗人。“这孩子胆儿大。“太有意思了，看了这么多年戏，从来没见过真孩子上台。台下的笑声、掌声、喝彩声混成一片。回到后台，芙蓉花高兴地在“老爱”脸蛋儿上亲了几口说：“小老妹子，今天你红了，你都盖过我了，这么点儿就红过我，将来你可了不起呀！一岁半的赵丽蓉就这样被抱上台，不但没搅戏，反而还添彩儿了。日后复盛戏社戏里的小孩角色全是小“老爱”的事儿了，由此开始了她的艺术生涯。中年的赵丽蓉 大概也就是四五岁吧，赵丽蓉第一次演了个角儿。但如果从被人抱上舞台开始算起，那么赵丽蓉的年龄就是她的艺龄，这在世上，不是独一无二，也是屈指可数了。赵丽蓉从小跟戏班子跑码头，过着江湖艺人的游荡生活。戏班里满是诙谐与幽默，纯情与真诚，日后，赵丽蓉一直保持着谦逊豁达的性格。丽蓉8岁那年，**妈觉得应有个安定的窝才好，也好叫孩子念念书，长大有个出息。1936年，赵丽蓉随爹妈回到了老家宝坻县，和二哥一起被送进当地的西庄小学，头几天还新鲜，往后就不是那么下腰、吊嗓子、翻跟头，撒欢都撒惯了，冷不丁儿地给圈在屋里，一坐就是半天，那哪行啊，根本学不进去。老师让念书，写大字，连喜却给同学们来了一连串精彩的空翻，小丽蓉也凑过来，给大伙唱了一段，同样获得了个满堂彩。教书的先生一看这阵势，赶快找来了丽蓉妈，对她说：“你的闺女和小子上不了学，他们不务这个，一个唱，一个跳，这样一来其他孩子也学不好，不如把他们领回去。赵丽蓉每当回忆这段往事，就很后悔。自嘲是井底的蛤蟆，只能看到巴掌大的天。人没学问，就像断了一条腿，想登高，可就难上难啦。在老家呆了一年多，忽然接到了丽蓉大姐从上海寄来的信，说要生孩子了，丽蓉妈带些小米和红糖，领着丽蓉去了上海。上海之行，使小丽蓉大开眼界。第一次看到了电影，还接触到了许多名戏名角。芙蓉花这时在上海已唱得相当红了，丽蓉跟着花姐上台演戏，9岁的孩子能时常登台锻炼，这也为她真正走向舞台打下了基础。转眼到了1937年，小丽蓉正式拜马金贵为师。马金贵是个打鼓的，对她要求格外严格。说起学戏，那是件很苦的事。旧时学艺，如果唱不好，做不到家，师傅打骂，不给饭吃理所当然。赵丽蓉回忆说：每天早晨天还没亮，就起来练功，喊嗓子，夏天就着露水练，冬天是哪儿冷，哪儿有冰窟窿就往哪儿去，因为听说挨着有水的地方吊嗓子可以练出水音来。学唱戏一般都是老调，调好学，那韵味可不好找。从丽蓉的老家宝坻县出来的人有个好处，就是唱评戏的韵味足，无论说、唱，都和评戏贴边。所以待丽蓉从师学戏后，没费多大的劲儿，就能掌握那种韵味。说实话，她的嗓音条件并不好，但适应性却很强。多高的调儿也能上去，多低的调儿也能下去。戏班里长期耳濡目染，使她练出了一副好耳朵，加上记性好，同样一段唱，她一唱，那味道就不同，能唱出自己的特点来。甘为青年演员挎刀
赵丽蓉女儿女婿作画纪念母亲“**”岁月，赵丽蓉被耽误很多时光。“**”垮台后，58岁的赵丽蓉重新登上评剧舞台。她的老搭档新凤霞，因患病不能重返舞台。赵丽蓉毅然为新凤霞的弟子、青年演员谷文月演配角，她再度扮演《杨三姐告状》中的杨母、《花为媒》中的阮妈、《吹鼓手告状》中的大表姐等角色。赵丽蓉德高望重，甘心为青年演员演配角，也是培养青年演员的一种手段。在谷文月的艺术生涯中，不难看出，赵丽蓉对谷文月的成名起到了重要作用。那是在2000年7月25日的上午，在**评剧大剧院会议室召开的赵丽蓉追思会上。谷文月流着热泪这样说：“我跟赵老师合作多年，在台上是娘俩，在台下我们也是母女。我在艺术上的成长，离不开包括赵老师在内的老艺术家们对我的培养、浇灌、提携和造就。从某种意义上讲，没有赵老师，就没有我谷文月的今天。事情确实是这样。谷文月毕业于北京市戏曲学校。后拜新凤霞为师，是新派艺术的传人。新凤霞不能与弟子同台，而赵丽蓉却与她同台。随时随地给谷文月说戏。指出哪对，哪不对，使谷文月进步很快。红花还得绿叶配，这片绿叶，长得那样生机勃勃，青葱喜人。赵丽蓉当时已经是很有影响的老艺术家了。可她甘为青年演员当配角，这是多么高尚的品德呀。在戏班里师父都是侧幕边看着徒弟演戏，演完下台后，师父再给徒弟说戏。而赵丽蓉是在台上给谷文月“把场”。她们同台演戏，她处处托住谷文月，下台后，赵丽蓉像师父一样给谷文月说戏。谷文月也虚心地接受她的指教，受益匪浅。丽蓉和谷文月有一种特殊关系，那就是她们住在王府仓胡同剧院宿舍里，在一个院里同住了13年。在这13年里，在艺术上、生活上，她们非常友好，母女般相处。赵丽蓉给年轻的谷文月无微不至的关怀和培养。她喜欢女儿，常把谷文月当作自己的亲女儿。1979年，在中山公园音乐堂演出《花为媒》，一连演了二十多场。由于过度劳累，谷文月**了，在家卧床休息。丈夫上班，儿子上学，家里没有人照顾。赵丽蓉像母亲一样照顾她。赵丽蓉知道谷文月爱吃鸡蛋羹。丽蓉做好了就给她送到屋里，并说：“闺女，吃点儿吧，岁数那么小，压力那么大，担子那么重，一下子演那么多场，顶不住呀…想吃啥说话，我一定给你做，你可千万别见外…”
赵丽蓉就是这样在生活上关心青年、体贴青年，在艺术上培养青年，在感情上与谷文月十分融洽，真像亲生母女。《杨三姐告状》恢复后，演出了一千多场。赵丽蓉退休后，剧院仍然聘请她再次演出了一千多场。在北京郊区农村演出时，老乡们也格外喜爱赵丽蓉，经常将赵丽蓉接到家里做客。她就像回到老家一样和乡亲们促膝谈心，亲如家人地盘腿坐在老乡家的土炕上，一起卷大炮抽烟、包饺子，做面条，老乡们非常喜爱她和蔼可亲，都愿和她交朋友，认亲戚，留电话，留地址，到北京来看她。走的时候难舍难分，有的老乡流着眼泪和她话别。在与老乡接触中，赵丽蓉不断地提醒谷文月，要观察生活，体验生活。一个演员要演好所扮演的角色，就应当从生活中来，到生活中去。会见杨三姐
1980年金秋的一天，剧院得知杨三姐正在北京探亲，立即派人来到西直门内一所平房杨三姐外孙的住处，采访了这位65年前不畏**奔走告状、为姐姐报仇雪恨、80高龄的杨三姐。早在1956年，**评剧院初排《杨三姐告状》时，剧组曾到杨三姐家乡—河北省滦县上坡子公社双柳树大队体验生活并拜访过她。那时，她有顾虑，不愿将一个姑娘家打官司告状之事传扬于世，更不愿将这事搬上舞台，因而拒绝采访。此次杨三姐来京正赶上剧院恢复演出《杨三姐告状》，剧院邀请她看戏并请她提意见。老人家欣喜地接受了邀请，并说这次来京一是为了赔礼道歉，二是为了亲眼看看赵丽蓉。家乡的人都知道北京有个评剧演员叫赵丽蓉，人好德好，戏演得更好，把杨母演得活灵活现，人人夸赞。老人心想：这次能和赵丽蓉见上一面，再说上几句话，死都不冤了。老人家说：“我来北京后，马上让我外孙给剧院打电话。老人家看完戏后，第二天上午，将她接到剧院座谈。当她见到赵丽蓉的时候，激动得不得了，拉着赵丽蓉的手，半天说不出话来。她们亲密得像多年未见的老朋友。老人家说：“赵丽蓉，我做梦都想见你。过去只是在收音机里听见你的声音，在电影里看到你以为你架子大，身份高，是名演员，不愿见我这个农村老婆子，真没想到，原来你这么和蔼可亲，随和朴素，和普通人一样…”赵丽蓉紧紧拉着老人的手说：“老人家，我和你一样，我也是农民出身，我本来就是普通人嘛！赵丽蓉为了更详细了解杨三姐当年告状时的情景，再演出此戏时能够更深一步、更准确地掌握剧情氛围和人物，要求老人家谈谈当年的情况。老人家谈起当年15岁为姐姐报仇、奔走告状的往事，虽事隔几十年，许多情景，她仍然历历在目：她二姐是在1915年农历二月十四被高占英伙同大嫂裴氏、五嫂金氏合**害的，三月二十四她去告状，七月二日开棺检验，那天下着小雨，十里八村的人都来观看。当检验吏从杨二姐尸体内取出一把**时，母亲泣不成声，昏厥过去…就像当年的往事又浮现在她的眼前，心里有说不出的滋味。这时，老人家转过脸来拉着赵丽蓉的手说：“赵丽蓉啊，你演我母亲，演得太像了，走路说话、举止行为、行动坐卧，和我母亲一模一样，看着，看着，我的眼睛模糊了，忘了你是赵丽蓉，好像我的母亲真的出现在我面前。赵丽蓉忙说：“老人家，我演的杨母还有哪些毛病，我说的唐山话像不像