1697年法国作家夏尔·佩罗写了一个童话《沉睡森林的美人》。1890年俄罗斯芭蕾编导**彼季帕与俄罗斯伟大作曲家柴可夫斯基密切合作，把这个童话故事搬上了芭蕾舞台。《睡美人》是芭蕾史上最优秀的一部大型芭蕾梦幻剧。它以自己的富丽堂皇、豪华宏伟和丰富多彩被后人称为“芭蕾艺术的百科全书”。全剧以很长的序幕《阿芙罗拉公主洗礼日》开始，在进行曲声中宫廷显贵们慢慢地走上舞台，然后皇宫的大管家手持贵宾名单出场，在检查完名单后他认为没有落下任何一位客人，因此非常得意。在古典芭蕾舞剧中这样的出场是一个不成文的礼节，它好像告诉观众：你们并没有迟到，故事才刚刚开始。接着仆人们抬出阿芙罗拉公主的摇篮，宫廷显贵们争先恐后地围上来观看这个可爱的婴儿，最后响亮的号声宣告国王和王后驾到。地上的主人到齐后是天上客人的出场，在神秘、柔和的华尔兹旋律的伴奏下仙女群舞率先出场，并引出丁香仙女以及温柔、无虑、慷慨、活泼和勇敢的5个仙女出场。她们一起跳起仙女华尔兹，好似将阿芙罗拉公主置于春天的花园之中。国王向6位仙女赠送礼品，而6位仙女又在庄严神秘的慢板音乐中相继向阿芙罗拉公主祝福，开始跳起著名的6人舞。这个大型的6人舞由慢板、快板，6个变奏和结尾组成。在慢板中6个仙女好像预言着阿芙罗拉的一生，让她从一个普通的女婴变成一个具有非凡命运的童话中的公主。紧接着的快板表现了仙女们在完成祝福预言仪式后的欢快心情。然后她们每人跳一段变奏，不仅表现了她们各自的性格特征，同时又把这些特征作为一种特殊的礼物赋予阿芙罗拉。第一个变奏是温柔仙女跳的。它所塑造的是铃兰花的舞蹈形象—纯洁、温馨、富有春天的气息。音乐的性质是摇篮曲，缓慢而抒情。第二个变奏是无虑仙女跳的。这个变奏与第一个变奏形成鲜明的对比。它非常短，只有25秒钟，音乐非常急速、活泼，类似意大利塔兰台拉舞曲。极其简练的音乐塑造了一个无忧无虑的小顽童，突然玩性大发，又突然终止的形象，因此有些演员把这个变奏称为**变奏。第三个变奏是慷慨仙女跳的。这是一个以脚尖上做各种小跳为主的变奏，过去有人称它为面包渣仙女变奏。女演员的手腕不断地抖动，好似在撒面包渣，又如在抖掉手上的小水珠，塑造了把心中最美好的东西慷慨地撒向人间的一个女性的形象。第四个变奏是活泼仙女跳的。塑造的是一只金丝雀的形象。女演员在脚尖上做非常碎而急速的动作，而她的手臂却像金丝雀的小翅膀一样不断地抖动，给我们留下了一个非常活泼可爱的印象。勇敢仙女跳的第五个变奏非常特殊。它一反前几个变奏鲜明的女性特征，透出一种短促、有力、威严的阳刚之气。最后一个变奏是由丁香仙女跳的。它是一个安详、宽广、流畅的变奏，表现了仙女之王的气势和个性。以上六个变奏从六个不同的侧面塑造了一个立体化的女性形象。仙女们把各自的个性特征都奉献给了摇篮中的阿芙罗拉公主，是希望她长大成人后能继承这些个性特征而成为一个完美的女性：温柔而勇敢，活泼而稳健，庄重而高尚。6人舞以全体演员参加的结尾结束。突然音乐中出现了风的呼啸声，由3个侏儒和3只老鼠拉着的小车上坐着的恶仙卡拉包斯，像一股黑风冲进温馨和谐的世界。原来皇宫大管家的邀请名单上漏掉了卡拉包斯。卡拉包斯怒气冲天，一下车便冲到国王和王后面前，责问他们为什么没有邀请她。国王和王后一时慌了神，后来指着大管家说：这是他的过错。恶仙又冲到大管家跟前，怒不可遏地将他的假发一把揪下来扔到地上，接着与侏儒和老鼠跳起了巫婆独舞，搅得全场乌烟瘴气。接着她留下可怕的预言：阿芙罗拉公主长大以后，有朝一日将会被**而死。6个仙女一再请卡拉包斯息怒并一直保护着阿芙罗拉。王后也吓得跪下来求恶仙不要加害于阿芙罗拉。可是恶仙更加猖狂。就在这时，乐队突然奏出丁香仙女的主旋律。丁香仙女再次出场，她也留下自己的预言：阿芙罗拉公主将安然无恙。这是美与恶的第一次交锋。恶仙卡拉包斯开始痛苦地缩成一团，最后爬上小车匆忙逃走了。国王当即下令在王宫及周围地区严禁任何方式使用各种针，同时赦免了大管家。于是众人把阿芙罗拉的摇篮抬到中间，形成一个群体造型，序幕以这样一个哑剧场面结束。这是古今中外所有芭蕾舞剧中最长、最特殊的一个序幕。舞剧的真正男女主角—阿芙罗拉公主和德西列王子并未出现，但善与恶的矛盾冲突已到了针锋相对的白热化阶段，并且事实上已经讲明了全剧将发生的一切，所以舞剧后面的三幕可以说都是对序幕的具体注解，是序幕的形象化的“破译”，这也正是《睡美人》序幕特殊结构的奥妙之处。第一幕开始把我们从王宫大厅豪华的内景带到王宫美丽大花园的外景。20年过去了，花园里阳光灿烂，鲜花盛开，王宫的建筑掩映在一片绿荫之中，这一切都象征着阿芙罗拉公主如花的青春年华：今天是她20岁生日。先是4个编织民女上场，这与序幕的结尾直接相连：他们犯了国王20年前的禁令—把针带到了王宫花园。不料被大管家及时发现，他即刻下令卫士把这4个民女抓起来。恰好国王和王后在随从的簇拥下来到花园，见此情景国王暴跳如雷，当即下旨吊死4个民女，后经王后与众人说情才饶过她们。接着是由16对男女农民与12对小童跳的大型华尔兹。这就是著名的《花之华尔兹》。16个村姑手捧花篮，16位农民手持花圈，12对小童手持用花编成的花带。这56个人布满了整个舞台，犹如将我们置于花海之中。编导把男女小童与男女农民4个不同的舞蹈声部巧妙地交织在一起，用简单而自如的队形变化以及朴实无华的舞蹈动作塑造了外部环境和阿芙罗拉花园般的内心世界的艺术形象，充满着青春的活力和盎然生机。华尔兹结束之后，几位向阿芙罗拉公主求婚的王子上场。他们早就仰慕着她的美貌和人品，正等待着她的到来。于是阿芙罗拉首次亮相。她的出场很轻松自由。她的出场变奏是一个急速的快板，动作是那样敏捷、活泼，又是那样稚气、纯朴，犹如纷飞的浪花，又像扑鼻的花香，阿芙罗拉虽已成年，但还是一个顽皮可爱的少女，她似乎只是匆匆忙忙地完成向大家打招呼的礼节而已。然后国王和王后请她在4位王子中挑选自己的生活伴侣，为了不使父母伤心阿芙罗拉开始与4位王子跳一大段慢板舞蹈。这一段慢板是第一幕的核心舞段，如果说《花之华尔兹》是一个百花盛开的花园的形象，是阿芙罗拉世界的象征，那么这段5人慢板好比是花园深处王宫形象的象征。舞蹈的舞姿造型、空间调度变化、动作组合的连续4次性的重复（与每位王子做同样的动作组合）等都像王宫的建筑那样错落有致，比例得当，但缺乏生气，缺乏情感。因为公主只不过是在履行一种例行的礼节仪式，她彬彬有礼，但又冷漠矜持，她的命运在序幕中已有定数，如果她要倾心于其中的一位王子，那么就不会有那流传已久的动人的睡美人的故事了。5人慢板的结尾是阿芙罗拉独自一人站在中间，王子们并没有扶她，而是远远地跪在她的周围。明确无误地表示阿芙罗拉没有作出最后的选择。5人慢板舞蹈又与前面阿芙罗拉出场时急速的快板形成鲜明的对比。出场时的阿芙罗拉是她自己，是她的性格，她的快乐，而在慢板中她只是一个顺从于父母之命的女儿。在短小的男童小提琴和贵妇人的集体舞之后，阿芙罗拉跳起自己的第二个变奏。由小提琴独奏拉出阿芙罗拉的主题旋律，公主翩翩起舞。这是她的自画像。这时我们可以感觉到阿芙罗拉似乎把第一幕中仙女们赋予她的各种高尚品质都融化在自己的个性里。好像一朵在明媚的阳光下初开的花朵，又如一阵温柔的春风。而在结尾中阿芙罗拉又突然开始做一串大跳动作，犹如她不知不觉地长出双翅开始翱翔了。这样，通过出场的变奏、5人慢板、第二个变奏和结尾这4种不同性质的舞蹈，用连续的对比反差多侧面、立体化地塑造了阿芙罗拉栩栩如生的艺术形象，充分显示出彼季帕这位芭蕾**的超凡造诣。正当阿芙罗拉的激情达到高潮时，突然有一个驼背老太婆出现在她面前，把一枚纺锤交到她手里。公主从来没见到这种东西，于是拿到手上玩起来。国王、王后以及在场的所有人全都吓得屏住呼吸，谁也不敢动一下去夺阿芙罗拉手中那可以致她于死地的纺锤。但她并不知道恶仙卡拉包斯可怕的咒语，满不在乎地想继续玩。谁知正在她做带旋转的跳跃动作时突然倒在地上，再也没有起来。原来，公主被纺锤刺伤了手，最终她仍未能逃脱噩运。驼背老太婆走到公主跟前“同情”地摇了摇头，然后脱下黑斗篷，露出自己的狰狞面目。原来她就是恶仙卡拉包斯。她举起双手狂笑着最后消失在一团黑色烟雾之中。国王、王后以及所有宾客悲痛欲绝地扑到公主身边。在这危急时刻，丁香仙女从天而降，好言安慰国王和王后，并告诉他们阿芙罗拉公主并未死去，她以及整个王国将沉睡百年之后再醒过来。然后丁香仙女指示人们把公主抬到王宫中去，而当他们正悲伤地走上台阶时丁香仙女魔圈一挥，整个王国便沉入了百年之梦。接着是一个非常壮观的梦幻场面：地上长出草和灌木丛，上面垂下茂密的树枝，把王宫和人们都淹没在一片绿色的森林之中。没有人能踏入这片沉睡的圣土，只有丁香仙女知道它的存在，也只有她一个才能在百年之后把德西列王子引到这里并使他用一个神圣的吻唤醒阿芙罗拉公主和整个王国…
第二幕的地点移到童话般的森林里。猎人的号角打破了森林的寂静，宣告德西列王子一行来到这里打猎。王子的家庭教师、贵族们及公爵夫人相继上场。接着是德西列王子的一段出场变奏，其中的一组大跳动作表现了他青春的活力和对美好生活的向往。接着他们一边饮酒一边跳小步舞曲，在休息时又同看农民表演的舞蹈。在众人离开舞台时，王子独自一人留了下来。他若有所思。在他跳的富有浪漫色彩的变奏中我们能感觉到他仿佛在期待、寻觅、盼望着什么。有趣的是他的变奏是用丁香仙女的主题旋律来跳的，明显地暗示出他今后的命运将受到丁香仙女影响的。果然，丁香仙女乘坐一条白色的帆船沿河而下，来到王子身边，王子跪下来迎接她上岸。于是丁香仙女问王子有没有心上人，王子表示他还未曾爱过任何一个女子。这时丁香仙女答应给他看一个美丽公主的形象。然而她呼唤出的不是阿芙罗拉本人，而只是她的幻影（为了便于理解，我们仍叫她阿芙罗拉）。丁香仙女魔圈一挥，先有一群林中仙子上扬，最后引出阿芙罗拉。她以快速旋转动作时隐时现。这时阿芙罗拉的形象具有两重性：一方面由于她只不过是幻影，所以似乎没有什么感情可言；而另一方面她又好像总是想引起王子的注意。林中仙子的群舞和丁香仙女时而让王子接近阿芙罗拉，时而又把他们隔开，好像一直在考验着王子的感情。在慢板双人舞中，德西列王子终于得到单独接近阿芙罗拉的机会，于是我们看到他的爱情像一朵花在我们眼前慢慢地开放。阿芙罗拉早就知道德西列就是那位命中注定将要救她的王子，但是她并不去乞求他的爱，也不泄露秘密，而只是耐心地等待王子自己做出最后的决定。在这一段双人舞中没有什么激情的表示，两人之间也没有更多的身体接触。梦幻与现实巧妙地融合在一段朦胧的双人舞中。阿芙罗拉只是一个幻影，而王子及其萌发出的爱情却是实实在在的人物和情感。二者的融合给后人留下了富有浓郁浪漫色彩的、梦幻般的双人舞杰作。双人舞突然终止，阿芙罗拉一转眼就消失得无影无踪，王子前去寻找她，林中仙子为德西列王子爱上阿芙罗拉而高兴，她们跳起一个活泼欢快的群舞。阿芙罗拉又一次突然出现在她们中间，然后又同样突然消失在森林之中。王子跪在丁香仙女面前恳切地请示她带他去寻找真的阿芙罗拉公主。丁香仙女欣然同意，于是他们登上丁香仙女的小船顺河而下，漂向那沉睡百年之久的玉国…这是一个非常壮丽的梦幻般的场面。实际上人一直基本上未动，真正动的是一个巨大的活动布景。它像一个巨幅油画从舞台的右侧向左侧缓缓移动，造成王子与丁香仙女乘小船穿过茂密的原始森林漂向遥远的神秘王国的极其奇特的艺术效果，使我们仿佛置身于美妙的童话世界之中…
正当王子与丁香仙女终于到达沉睡中的王国时，恶仙卡拉包斯早已在那里等候着他们。她深知王子真诚的爱会使自己的魔法失灵，因此她决心千方百计地阻止王子见到阿芙罗拉。但是善终究能战胜恶，爱终究能征服恨，卡拉包斯无法阻止德西列王子执著的爱，王子走到阿芙罗拉的卧榻前深情地吻了一下她的双唇，于是公主从百年之梦中苏醒，整个王国也随之苏醒过来。王子请求国王和王后把女儿嫁给他，而他们高兴地接受了这一请求。舞剧的第二幕就在这样一片欢乐的气氛中落下帷幕。童话故事本来可就此圆满结束，但是芭蕾舞剧又增加了整整一幕婚礼，使我们可以尽情欣赏古典芭蕾艺术的难得一见的精彩场面。实际上《睡美人》的第三幕已经不仅仅是舞剧中序幕和前两幕的必然结果，