因为襄阳之战，不仅仅是一座城池的保卫战，而是蒙宋之间的大决战。为了解襄阳之围，南宋把精锐部队都押上去了，故而襄阳失守，意味着南宋最精锐的军事力量被歼灭。南宋帝国的防御力量，主要集中在三大**，分别是四川、京湖、两淮。四川自遭到蒙哥入侵后，又加之刘整叛降，已无实力可言。在京湖与两淮战区，又以京湖战区最为重要，守卫京湖的重心在于襄阳、樊城。自从孟珙在1239年收复襄阳、樊城后，便指出这两座城池的重要性：“襄、樊为朝廷根本，今百战得之，当加护理，非甲兵十万不足守。此后，襄阳、樊城在孟珙的精心经营下，防御工事几乎无懈可击。据吕文德的说法：“襄、樊城池坚深，储粟可支十年。孟珙所经营的襄阳、樊城与余玠经营的钓鱼城一样，都是经典之作，在两位名将去世后，都发挥了巨大的作用。虽然襄阳城与钓鱼城未能拯救南宋，但至少大大迟滞了南宋的灭亡。对于襄、樊的重要性，还有一个人看得十分明白，此人便是已担任蒙古南京宣慰使的南宋降将刘整，他对忽必烈建议说：“攻宋方略，宜先攻襄阳。若得襄阳，则浮汉入江，宋国可平。忽必烈遂诏征诸路人马，命南都元帅阿术与刘整经略襄阳。为了进攻襄阳，刘整又向阿术献策，造战船五千艘，训练水兵七万人。阿术接受建议，招募**，日夜训练，风雨不懈。刘整在南宋时得不到重视，还被整，到了蒙古后却如鱼得水，忽必烈又提拔他为都元帅，与阿术平起平坐。刘整再出奇谋，在白河口修筑堡垒，以切断襄阳城的运粮通道。准备就绪后，蒙古开始发动**襄阳之战。襄阳之战，是蒙宋战争中最为旷日持久的一战。从咸淳三年（1267年）蒙军围城，至咸淳九年（1273年）襄阳陷落，前后总计六年。这是一次蒙宋大会战，双方都投入庞大**，在战争过程中也不断增兵。这次会战不并局限于襄阳一城，而是以襄阳为中心的大区域战争。襄阳南宋守将是吕文焕，他的顶头上司是其兄京湖制置使吕文德，兄弟俩皆一时之良将。咸淳三年（1267年）阿术与刘整发动襄阳之战后，警报传至临安，竟然被贾似道扣下不发，皇帝还蒙在鼓里，南宋也错失救援襄阳的最好时机。次年（1268年）阿术又统兵包围樊城。尽管襄阳与樊城均固若金汤，一时间蒙古军也难以攻下。吕文焕也组织士兵主动出击，攻打蒙古人的沿山诸寨，然而损失惨重，以失利而告终。咸淳五年（1269年），蒙古发民兵两万赴襄阳前线。阿术在樊城外鹿门山再筑城堡，显然意在长期围困。京湖制置使吕文德派都统制张世杰前往**阿术，但在赤滩浦被蒙军击败。而后阿术又派遣一万五千人，扼守住万山、射垛冈等几处通道，试图完全切断襄、樊与外界的联系。此时，南宋朝廷的援军终于姗姗来迟，但没有发挥什么作用。沿江制置副使夏贵，率三千兵船进援襄阳。夏贵水师行至鹿门山，遭到蒙军水师的**，损失两千多人。接紧着，另一支由范文虎指挥的水师也败走。更糟糕的是，在大战关键时候，京湖制置使吕文德病逝于鄂州。在襄、樊陷于苦战之时，权臣贾似道还在过着他的逍遥生活。一天入朝时，皇帝突然冒出一句：“襄阳被围三年，如何是好？贾似道装腔作势道：“哪有这回事，北军早已退了。当他得知皇帝是从一个宫女那儿得悉的，竟然诬告宫女与人暧昧，逼她自尽。襄、樊被围三年，已是十分危急，可是贾似道还要弄权。他命京湖制置使赵庭芝往援救襄阳，又派范文虎去制衡赵庭芝，致使救援行动一拖再拖，毫无进展。与南宋援军的拖拖拉拉相反，蒙古不断增兵襄樊，忽必烈把宿将史天泽调往前线。史天泽添筑长围，襄阳与外交通断绝。到了咸淳七年（1271年），蒙古又从川蜀大举出击，以牵制京湖宋军。范文虎率两淮舟师共计十万人救援襄樊，又以失败而告终，损失惨重。这一年，忽必烈改国号为“元”，元朝的历史开始，而宋朝却已走向尾声了。在外无援军的情况下，襄阳守将吕文焕，樊城守将范天顺、牛富苦苦支撑。此时两座城池情况越来越困难，所赖两城积粮颇丰，尚得以维持，只是生活日用品奇缺，军民生活极其艰苦，伤亡也越来越大，**与物资都得不到补给。无论再坚固的城池，也禁受不住旷日持久的消耗。咸淳八年（1272年）三月，元军取得重大进展，攻破樊城外防线。在此危难时刻，民兵的表现倒比朝廷正规军要强，张贵、张顺率三千民兵竟然突破元军的重重封锁，进入襄阳城。张贵入城后，复派两人冒险赴郢州，向范文虎求援，意在夹击元军。岂料张贵冒险出击，范文虎的援军并没出现，加上叛徒泄露情报，遂陷入元军重围，力战而死。对襄、樊守军来说，更糟的事情出现了。**人亦思马向元朝献上新研制的巨石炮，俗称**炮，可以抛出巨大的石块，用力省而射程远，威力巨大。忽必烈如获至宝，马上将**炮送抵前线。咸淳九年（1273年）正月，在**炮的猛轰下，樊城在坚守四年多年，终于被元军攻陷，范天顺、牛富以死殉国。樊城沦陷后，襄阳更是势孤力单，元军将**炮送到襄阳城下，全力攻城。吕文焕已是心力交瘁，对朝廷的无所作为更是痛恨。他没有像樊城守将那样殉国，而是选择了投降。历时近六年之久的襄、樊保卫战，终以悲壮的方式而告结束。在襄阳战役中，京湖战区的精锐损失殆尽，前去救援也两淮兵马也伤亡颇多。抵抗蒙古进攻的三大战区，残了两个，只剩下两淮稍存实力。更要命的是，襄樊一战，朝廷救援不力是致使两城失守的主要原因，贾似道这个奸臣，在**存亡关头，仍只图自己利益，仍然在玩弄权术。如此结局，可以说令将士寒心。公元1274年，即宋咸淳十年，元至元十一年，蒙古大举南侵。当时长江沿江诸州很多将领都是吕文焕的部下，对贾似道控制的朝廷完全失去信心，纷纷投降元军。贾似道硬着头皮上场，宋军最后十三万精锐也报销掉了。尽管贾似道遭流放被诛，南宋帝国灭亡的命运已经难改变了。