一个非洲人能用双手同时拖住向相反方向开动的两辆汽车；一个美国人双手提着461公斤重的大石头，走了8.84米；我国一位奇人曾躺在布满碎玻璃的木板上，身上压着重约50公斤的大木板，让十几位观众站在木板上踩。虽然对这些现象还没有一个科学的定论，但在新兴的“人类极限学”中，却有越来越多的专家对其进行深入探讨，希望通过遗传、基因等的研究，找到人体生理的极限。有人能够将一个60cm手提钻吞下去，拔出来后没有任何问题；印度的拉什·莫汉·奈尔的身体能够导电，承受四安培电流毫发无伤，被超过1安培电流**毫发无伤的，全世界只有5个人。挪威某个人在3~7℃的冰水中游泳了26分钟，游了1.2km，上岸后核心体温仍在36℃左右.
马里亚纳海沟、珠穆朗玛峰、南极、阿齐济耶沙漠和国际空间站都有一个共同点：它们都属于极端环境，是对人体极限的挑战。人类完全没有必要亲临这些地方去体验生存的艰难。即便对于那些具备超强适应能力的人来说，地球上还有很多地方是不适于人类居住的，比如严寒的极地、酷热的热带、空气稀薄的高山地带。另外，地球上还有3/4的面积被水覆盖，其实，留给人的生存空间可谓少之又少。然而，也许是出于好奇，或者仅仅是为了去验证书本上的内容，人类已经发明出各种技术，帮助我们去挑战这些极端环境。今天，乘飞机飞行于高空或者背上氧气瓶下潜到深海中已经不再是难事。让我们看看在这些极端环境下人类的身体状况以及克服极限的能力。地球最高点：珠穆朗玛峰
高度：8844米。7500米以上被称为“死亡地带”，罕有人能在此环境下逗留超过1小时。大气压力：0.33个大气压
在高山上呼吸不是一件易事，其原因并非像人们通常想像的那样是因为缺乏氧气，因为氧气在大气中的比例(21%)是保持不变的。问题在于，当高度越高时，空气越少，压力也越小，而这种压力恰好是肺部呼吸所需要的。珠穆朗玛峰的最高点只有0.33个大气压，是海平面的1/3。当压力降低到如此水平时，空气很难进入人体，肺泡无法获得所需的氧气量，也就无法把它输送给血液，并提供给肌肉组织。如果人突然从海平面到达珠穆朗玛峰，将会在几秒钟内陷入昏迷。但是，1978年时意大利登山家赖因霍尔德梅斯纳和奥地利登山家彼得哈伯勒却在不携带任何氧气设备的条件下成功登顶。除了他们职业登山运动员的身份外，这次成功登顶还因为他们事先已经在3000米到6000米的高度适应了数周高山环境。因此，他们体内负责把氧气从肺部输送到各组织的血红蛋白数量明显增加。从这个意义上说，长期生活在高山地带的人，如安第斯山脉的印第安居民在身体上则具备相对优势。已经有证据表明，生活在4000米以上的玻利维亚高山居民的心脏比常人大，肺部的微血管也更多，能够更轻易地把氧气输送给全身。与此相对照的是，他们的血液也更加浓稠，这就很容易造成心血管疾病。在这样的环境中，人极易出现高山反应。原本各项机能正常的人体容易出现极度疲惫感、头痛、眩晕、消化速度减慢、恶心以及心跳过速等症状。在海拔3829米的玻利维亚首都，心肌梗塞是一些外国使团最易出现的疾病。高山反应在2500米到3000米的高度就会出现，取决于个人身体状况，有些人的症状会持续很长时间，也有人能迅速适应。但是，如果身体已经出现了高山反应，但还在继续攀登，出现肺水肿和脑水肿的风险就会增加。此时最好的办法就是立即下山。此外，在高山上每上升100米温度就会下降0.6摄氏度，冷空气也容易加重症状。突然减压现象是在有一定高度的地方容易出现的另一问题。在**舱压力突然减小的低压氧舱内，“高度”突然降至1.06万米以下时，摘下氧气面罩后，人容易出现眩晕、头痛、意识混乱等症状。地球的最低点：太平洋的马里亚纳海沟
深度：10924米
压力：1100个大气压
在深水下，压力是海面的上千倍。在这样的环境中，人体的感觉恰好与高山相反。深海中的高压对人体各生命器官都会造成威胁。对于一个潜水员来说，压力的大小由下潜的深度以及水的密度和重力决定。每下潜10米大约会增加1个大气压。这时身体内产生的气泡会对潜水员造成严重影响，其身体的各器官，如肺、消化系统以及听觉系统都会随着下潜深度的增加而受到挤压。古巴潜水运动员皮平费雷拉斯在2003年创下了自由下潜至170米的纪录。如果要做到这一点，心脏必须收缩至一个李子的大小，血液不再在肢体内循环，以便集中在胸腔，避免肺部衰竭。与此同时，费雷拉斯的心跳也降至每分钟10次。他仅用了2分39秒就完成了下潜和上浮的全过程。有些潜水员可以在水下屏息长达7分钟，但这与海洋哺乳动物仍然无法相
提并论，它们可以把氧气储存在血液中。抹香鲸体内的肌红蛋白是人类的10倍，因为**结构肌红蛋白是抹香鲸在深海生存的必要条件，抹香鲸热衷于大型乌贼、章鱼、鱼类等的食物不是它喜欢不喜欢的问题，而是要保证体内的肌红蛋白**结构稳定而不被氧化。抹香鲸的食物为主食大型乌贼、章鱼、鱼类，而乌贼、章鱼主要吃虾、蟹、等甲壳类动物和鱼类。根据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达（francesco buda）教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现熟透的虾、蟹、三文鱼为代表鱼类等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为虾、蟹、三文鱼为代表鱼类等都富含虾青素（英文称astaxanthin，简称asta），熟透的虾、蟹、三文鱼为代表鱼类等的天然红色物质就是虾青素。与大王乌贼拼得你死我活，其本质就是互相争夺对方的虾青素资源，以利于自己能够在深海中长期生存下去。所以抹香鲸的肉呈暗红色的原因不仅仅是富含肌红蛋白，而是同时也富含虾青素的原因。人类可以下潜的极限是200米。为了能够下潜到这个深度需要呼吸与水中压力相仿的压缩空气。最糟糕的情况是随着下潜深度的增加，人体吸入越来越多的氮气，如果氮气在各组织内扩散超出了标准则必须立即采取措施释放多余气体，这就是所谓的“减压”过程，否则就会出现“减压病”，体内各组织会产生气泡，使关节疼痛、耳鸣、肺部和大脑受损等，严重时会导致死亡。为了能改善人类在水下的条件，除发明潜水艇外，科学家们还研究新型的混合气体以便帮助潜水员能下潜得更深。氦氧混合气可用于水下30米至250米的深度，有助于缩减减压的时间。但这种混合气体的不利之处在于会让身体失去热量。因此，科学家们又研究出了由氧气、氦气和氮气组成的三气混合体，能够在水下450米的深度使用。但是，如果真想延长下潜时间，最好的办法是采取饱和潜水的办法，也就是说数日乃至数周的时间内呼吸混合气体，习惯水下20米的环境。通过这种办法，各组织内的氮气达到饱和状态，潜水者就可以在水下逗留无限长的时间。但是，减压也需要数日的时间。看来，要想像鱼一样在水下自由活动是要付出代价的。地球上最热的地方：利比亚的阿齐济耶沙漠
平均气温：57.8摄氏度
人体体温一般保持在36.5摄氏度到37摄氏度之间。如果经过长时间运动，则可能上升至40摄氏度。但如果达到了41摄氏度，身体就面临中暑的危险。如果达到44摄氏度，死亡则无法避免。同理，如果体温降至36摄氏度以下，生存的希望也很渺茫。人体对温度变化的忍耐程度的确非常有限。人体各器官普遍无法承受高温的侵袭，但大脑是最无法抵御这种侵袭的器官。当人体开始适应高温时，便会开始出汗。出汗会导致丧失部分电解质，如钠、钾、镁和氯等。此外，心跳频率也会增加。皮肤上的微血管扩张，以便使体内的热量更加有效地散发出去。但是，随着气温的不断升高，体内细胞会受到损害，因为高温阻碍了血液畅流，导致细胞干燥，细胞膜无法传递生命物质。尽管我们可以忍受桑拿房中高达90摄氏度的温度，但最好还是不要去刻意体验高温。当大脑细胞达到41摄氏度时，我们可以毫不夸张地说我们已经被煎熟了。非洲塔尔基人以及其他生活在沙漠地带的人知道，适应高温天气的关键在于穿多层衣服，将头和身体完全包裹起来。即便如此，在每年前往麦加朝圣的路上，还是会有上千人死亡。如果体内缺水达到15%，人就会死亡。但是，骆驼却有能力将水分储存在体内，这是因为它可以自行调节体温，避免出汗。也许人类在面对高温时唯一能做的事情就是发明空调。地球上最冷的地方：南极洲东方角
平均气温：零下89.96摄氏度
除了寒冷，南极还是一个地势较高(海拔2800米)、干燥而多风的地区。南极点位于南极洲的中心地带，这是一个人迹罕至的地方，虽然拥有大量的饮用水，但还是很少有哺乳动物生活在这里。禽类也仅仅是在其外围飞过。只有企鹅、鱼和海豹敢于挑战这里的严寒。寒冷、高海拔和干燥等气候条件凑在一起更加重了对人体的影响。在踏上南极**以前，必须做好给体内补水的充分准备，并穿上厚的衣服，还可服用乙酰唑胺药片以缓解因地势高而产生的不良反应。长期置身严寒中，人体的能量损失严重。因此，南极考察基地的工作人员每天必须摄入4000千卡的食物，如果温度降至零下40摄氏度以下，则必须摄入6000千卡。所谓南极综合征就是指甲状腺素分泌发生变化，脂肪新陈代谢的频率加快。可见，要想减肥没有比去南极更好的选择了。体温过低是南极威胁人体的另一问题。当体温降至35摄氏度时，人体抵御寒冷的能力开始降低，达到27摄氏度以下时则会出现昏迷。如果在南极落入冰冷的水中，15分钟内就将死亡。在零下60摄氏度的气温下，咖啡在尚未倒入杯中时就已经结冰，而暴露在外的双手在3分钟内就会冻伤。阿蒙森-斯科特考察站的工作人员每当外出时都会穿上重达20公斤的衣服。寒冷也会降低人体抵御感染的能力。与人类相反，企鹅和海豹则可以通过厚厚的脂肪层和皮肤来保持体温。生活在极地的因纽特人和拉普兰人的身体代谢频率要远远低于正常水平，这样能帮助他们保存能量。距地球最远的人类生存地：国际空间站
在外太空，如果没有宇航服的保护，宇航员们根本无法生存，哪怕是1分钟。失重是宇航员遇到的最大问题。一方面，血液会积压在胸腔和头部，造成充血，并丧失味觉;另一方面，失重还会导致晕眩、恶心和失去平衡感。如果在太空服内呕吐则会造成更大的危险，因为在没有重力的情况下，废物无法下降，从而导致窒息。在太空中人还会失去方向感。“上”与“下”的概念在太空中根本不存在，因此只有三维视觉空间才能帮助人定位。此外，人体生物钟也将被打乱，因为在太空中每90分钟就有一次日出。太空舱的空气必须保持清新，防止宇航员们会吸入自己呼出的二氧化碳。失重会导致心血管出现问题，动脉压力的减小也会阻碍心脏的正常工作。此外，还会出现周围视觉丧失，肺部萎缩等症状。总之，太空成为人类的另一居住地还是一件遥不可及的事情。