欧洲中世纪，由于商业与手工业的发展，在古代村落公社衰落的同时，从公元9世纪起，在自由城市与海滨等地，逐渐产生了一种新的联合组织―行会。其名称有“兄弟会”、“友谊会”、“协会”、“联盟”等。它在11世纪后发达起来.12世纪波及整个欧洲**，席卷了城市与乡镇。不仅商人、船员、工匠、画家、教师、演员、猎人、农人，而且僧人、乞丐、刽子手等，都成立了行会。商人行会始于9世纪，12世纪与13世纪势力很大。手工业者起初也加入商人行会。随着手工业行会力量的不断增强，商人行会开始衰退。16世纪中叶，因商品经济进一步发展，手工工场出现，行会逐渐瓦解。行会是了保护本行业利益而互相帮助、限制内外竞争、规定业务范围、保证经营稳定、解决业主困难而成立的一种组织。它有以下特点:
一是垄断性。如城市商人行会，虽然最初每个市民都可参加，但后来却逐渐成为由少数寡头所把持的团体。商人行会规定，不参加此组织的人不得营业。参加者必须按指定的时间、地点和商定的价格进行交易，违反者要受到惩罚。手工业行会则对行会会员的生产条件、营业条件、招收学徒的数目、劳动时间、产品的规格、数量、价格及使用的工具等，都有严格的规定，**与原料采购亦统一办理。为了保证自己的垄断地位，行会通过自己建立的“独立裁判权、**、大会”解决各种问题。如:“当城市要进行战争的时候，行会是作为一个单独的连队参加战斗的，它有自己的武器(后期还有枪炮…)和它自己推举的指挥官。(克鲁泡特金《互助论》，商务印书馆1984年版第181页)。二是职业性与技术性。如商人行会、海员行会、手工业者行会、猎人行会、农人行会、画家行会、教师行会等，都是个人按其职业以誓约而联合组成的。当然，这种区分也不是绝对的。如有些手工业的行会也是它的产品的共同贩卖者和原料的共同购买者，其成员既是手工业又是商人。这使它比商人行会占有很大优势。三是阶级性或等级性。如自由人行会、乞丐行会、农奴行会，前者是剥削者的行会，后两者是被剥削者的行会。而手工业者中的工匠师傅协会、工匠协会、学徒协会，起初只是因年令与技术的不同而成立的。后来则具有财富与权力的差别，分属于三个不同的等级。四是地区性。如意大利的画家在帕多瓦、巴撒诺、特罗维索和韦罗纳等城市均组织了各自独立和彼此友好的行会。每个城市的画家分属自己的行会，各有其独特的风格与个性。五是时间性。有长期的，也有临时的，后者如为了打猎、捕鱼、到远地航海贸易等暂时的、特殊的目的而组织，当这一目的达到后，行会便解散了。上述五者不是互相孤立的，而是彼此交叉的，如临时组织的捕鱼行会，又具职业性、技术性。行会作为一个相对独立的社会单位，它制定了自己的规章制度，其中相当一部分是行会道德准则。主要有:
1.保证产品质，反对弄虚作假。这是行会的道德义务、社会责任和职业荣誉所在。在中世纪，手工劳动不是卑贱的标志，它受到社会的高度尊重，尤其是技术上有创造发明更是如此。这种荣誉是以其向社会提供诚实的劳动博得的。如“硝皮匠、桶匠和鞋匠所制作的东西，必须是‘公正’的;手艺工人用的木料、皮革和线，必须是‘实在’的;烤的面包必须‘公道’，等等。(《互助论》第176页)手工业者都“对货物质量负责”，“都抱有不卖次货的雄心”(同上书，第177页)。因为一旦出现“技术上的缺点和掺假行为”，就会“破坏公众的信誉”(詹生:《德国民族史》第1卷，第315页)，损害行会利益。2.会友间平等、**，以“兄弟姐妹相称”。如船员行会规定，“所有船上的人，穷人和富人，船主和船员，以及船长和水手，在他们的相互关系上都承认彼此是平等的”(《互助论》第158页)，是“为了共同的事业”而联合起来的。若有争执，都必须交由裁判处理。必须把罚款与资财在上岸时交给海港裁判长去分给穷人。其他人都无权处理。特别是一年一度的聚餐之日，大家都坐在一张桌子上分享同样的食物;就是行会收容所的人，也与富人同桌用餐。行会内部实行**。如在德国有些地方，同一行业的手工业工人“每年要**一次讨论与他们的行业、学徒年限、游历年数和工资等有关问题;1572年，汉撤同盟的各个城市正式承认各行业有定期召**议和作出决议之权，只要这些决议不违反城市关于货物质量的法令。据说，面包师、铸造师、五金匠、制革匠、刀剑匠和桶匠都举行这样的大会，象汉撒同盟一样，这些大会是带有一部分国际性的。(参见《汉撒同盟史录》(1886)第121页)另一方面，行会对它的成员也有严格的监督，并任命监督来担任这一工作。3.互助友爱，“相待如手足”。如法兰西埃尔市友谊会“诚心宣誓”:在一切有益和忠实的事务中“象兄弟般互相帮助”的条文。意大利韦罗斯市在1303年制定的画家行会规章(有学者认为是最古老的行会规章)规定，会友间负有互相帮助、善待他人的道德义务:“凡有需要，都给予兄弟般的帮助”;“对路过本城的外地人要殷勤招待，这样就可获得你所要知道的消息”;“对病弱人要给予安慰”([英」((19世纪》1590年11月号和1892年8月号)。早期丹麦克努的一个行会规章也规定了类似的责任:如果一个会友的房子被烧了，或船遭了难，或在朝香途中遭遇了不幸，那么会友们必须帮助他;若一个会友患了重病，就必须有两个会友护理他，直至脱离危险;他若死了，会友们就必须把他送到教堂的墓地去埋葬，如需要，还要抚养他的子女，其寡妻则往往成为行会的一个姐妹(参见坷伏德?安切尔:《论丹麦古代行会的庆典及其衰落》哥本哈根，1785年。会友之间还有互相帮助解决同行会以外的人争执问题的义务。在这种争执中，一个会友无论好坏，不管是别人诬告他还是他真的侵害了他人，只要不是暗地里侵害别人，即使在光天化日之下报仇或因口角**，也必须帮助他和平解决间题。如果受害人的亲友要立刻报复，“会友们就给他一匹马，或者给他一条船、一双桨、一把刀和一块打火的钢，让他及时逃走。如果他留在城里，便有12个会友跟随在身边保护他”(((互助论》第159一160页)。如果法庭认为他有罪要处以赔款，会友们也不会让他因交不出赔款而完全破产或者变为奴隶，大伙会凑钱为他交付赔款。4.彼此谅解，抛弃旧怨。会友间虽免不了会发生争吵，但这种争吵不得演化为仇恨，要“忘掉可能产生的仇恨，并且以面包和盐发誓，决不以错误的精神看待这种仇恨。(费查:《法兰克福档案》第2卷，第245页)即使有成员确实在言语或行动上侵害了别人，受害者本人和他的亲友也都不得进行报复。“他可提出申诉，而加害人将按照推举为裁判人的12位法官所宣布的裁决进行赔偿。如果加害人或被害人经三次警告后仍不服从裁判人的裁决，那么他将被当作一个坏人和发伪誓的人而驱逐出会。(《法兰西国王救令汇编》第12卷，第562页)船员临时行会则由大家选出的一位裁判长和四位裁判作自己的法官判决争端。航行结束，他们便辞去此职;若有人认为判决不得当，“受了委屈.可以向陆地上的裁判长提出申诉，请他在日落以前秉公裁判。(((法兰克福档案》第2卷，第245页)
5.诚实守信。每个人都应忠实于他的盟友;“无论何人不得拿走他们当中任何一个人的任何一样东西，或者向他索取财物。如果发现他有过失，就应按照自己认为是正当的行为对他“进行帮助和提出忠告”(吕谢尔:《法国的城市》，第45一46页)。但是，一个会友对会友或其他人失信时，就会“被驱逐出会”，被大家看作没有价值的人(《互助论》第160页)，在商业活动时也要遵守这个准则。6.敬业乐业，保守技术秘密。行会“每一个人必须对他的工作感到愉快"(詹生:《德国民族史》第1卷，弟343页)，都要热爱自己的行业。而行会对手工技术也有严格的要求。为了掌握技术诀窍，徒弟一般必须“经过七年学徒期间，并且以一件成活证明了自己的知识和能力之后”，才可成为“师傅”(《互助论》第176一177页)。许多手工行业是“秘密行业”或“秘传行业”;不向外人公开技术秘密或技术诀窍，是有关成员应尽的“忠实的义务”。7.商人行会的特殊准则。最早的行会是正当的，非法的暴利是被禁止的。城市中来自海上的商品必须由商人和海员“立誓说明货物的最初成本和运费，然后便由该市的市长和两个老成持重的人订定货物的售价，…而不由卖者或买者来确定价格”(((互助论》第169页)。本地生产的手工业品必须由懂得该产品用多少技巧和劳动的人进行定价，出卖的货物质量也必须是合格的。为防止货物和钱财遭到**、封建领主截留和外来人在贸易中发生血族争斗被杀害，市场受到所有血族特别护卫。当时，市场和教堂一样神圣，既“不允许携带武器”进去，也不准在其中“复仇斗殴”。为保持正常的秩序，“买者与卖者中间如果发生了争吵”，必须到市场的保护者那里去“请求裁判”(((互助论》第174页)。港口行会或治安行会，它们与商业的需要有密切联系。商人行会或国际贸易者协会在12世纪、13世纪非常兴盛，它除与其他行会有共同的准则外，还形成了一些特殊的准则。一是买卖商品必须通过市场。在食品和其他煤、木材等必需品未到达市场之前便去购买，或者按别人不能获得的特殊优厚条件购买，这种“先买权是完全禁止的。每一种东西都必须送到市场上供大家购买”(格拉米:《13一巧世纪符次堡城的制度史和行政史》(1882)第3峨页)。如一条运煤船到达城市后，在头八天中只能零售，每一家人都有权购买一定数量的煤。二是价格公道，禁止非法利润。市场在敲钟收市以后，或者某种货物在规定的销售任务完成后，零售商方可购买那些剩余的东西。但他的利润也只能是法定的。以上这些道德准则，体现了行会宝贵的职业精神，它使行会成员既重视集体经验，继承前辈的技术传统，又发挥个人的积极性，进行自由、自主的创造。中世纪的教堂或公共大厦等宏伟的建筑物不是千万个建筑者按照一个人的想象力的支配、大家听命完成的个人杰作，而是该行会手工业者集体智慧与每个参与者独创相结合的产物。可以说，欧洲今天的艺术与科学技术，是和中世纪行会职业精神指导下所取得的成就分不开的。高耸入云、华丽雄伟的大教堂庄严肃穆的气派，使后人望尘莫及;坚固厚实的碉楼和城门，也表现出想象力之丰富大胆，表明中世纪的艺术达到了完美的境地。贵金属的镌雕、铸造技术，铁的精炼等也都是当时各种技艺行会的创造，它为后来机械学中的新原理的发现作了准备，奠定了力学和物理学的基础，也铺平了机械发明的道路。