日本战国后期的著名剑客，钟卷自斋通的弟子。为了修炼武艺而游历各国，并独自创立了自己的流派。相传他相貌英俊，擅长使用三尺的长刀，由于剑身相当长，攻击范围大，据称连天上的飞燕皆飞不出其长剑范围，被一切为二的绝招，故名“燕返”，与被后世尊为“剑豪”的宫本武藏于小仓岛（今严流岛）对决，战败被杀。佐佐木小次郎
其实小次郎的剑技未必输于武藏，但武藏除了是一名剑客外，也是名优秀的兵法家。相传两者相约在小仓岛决战，宫本武藏故意迟到，令小次郎心烦意乱。决战中，武藏手持比对方更长的兵刃(问附近船家购得船桨，削切成长刀四尺有余，在水中吸收了水分的木刀质量更高，则伤害更大)，更背对朝阳，利用阳光迷住佐佐木的视线，击杀小次郎，再由沙滩不留足迹地脱离现场。两强相争，斗智斗力，小次郎力则有之，智有不逮。与出身于并不富裕的家庭的武藏相比，小次郎则是在拥护和赞扬的光环的环绕中成长起来的。但是，跟那些平庸的纨绔子弟不同，小次郎绝对是一个剑术奇材。跟随钟卷自斋学习过富田流的小太刀技法时，钟卷为了活用小太刀技法而让小次郎使用大太刀，久而久之小次郎的大刀技法变得越来越纯熟。小次郎的师传**“物干焯”便是长达三尺二寸的长刀，而小次郎的绝技"燕返"，更是能够将长刀之利发挥到淋漓尽致的招式。可是，即使是这样的小次郎，却连"燕返"都没有使出就败在了宫本武藏的剑下。跟武藏决斗时的小次郎，无法发挥自己刀长的优势，因为武藏在决斗之前，特意制作了一把木刀，刀的长度是四尺二寸，比小次郎的"备前长船长光"长了整整一尺。传说之剑技-燕归来（也有一说为“燕返”）
日本战国历史上,敢称为“剑圣”者,惟独新阴流鼻祖-上泉伊势守信纲（上泉信纲）,及二天一流始祖-新免武藏玄信(宫本武藏).
而使后者最终扬名天下的一战,便是战国记中最著名的剑道决战:严流岛之战.
追述至三百九十一年前的庆长十七年（一六一二）四月十三日,新免武藏约战佐佐木严流之祖-佐佐木小次郎于小仓舟岛(即是现在的严流岛).此战之结局不必我多费唇舌,已是家喻户晓.而今,要谈论的,正是这次决斗中的失败者:佐佐木小次郎.严流小次郎者，越前守坂庄净教寺村人，文禄四年（一五九五）生。曾学剑于中条流钟卷自斋通家.
中条流是有史可查的日本最为古老的剑术流派,由中条兵库头长秀?1348)创建.
而钟卷自斋通家,连有着一刀流鼻祖之称的**一刀斋也是其门下众弟子之一.且自创了钟卷流,可谓已达剑圣之境,可为何在历史上的名声反不如两位弟子：“小次郎和一刀斋”（传说是钟卷自斋因不满弟子伊藤一刀斋的懈怠而约其比试，反而败在对方剑下，从此销声匿迹）。但可以知道的是他的剑术师富田势源是承中条流中的富田流一脉,而富田流所擅长者,乃使用小太刀的技巧.
小太刀的规格因为比正式的长刀要短近一半，但正是因为它的“短”在战斗个可以发挥出灵活、快速等优势,善于近身刺削，闪展腾挪.(在这儿^想到的是,四乃森苍紫,小太刀高手哟!即使以剑心的飞天御剑流想破他小太刀防守也非易事~人也帅…偏题了,汗…)众所周知,小次郎所用的兵器却非小太刀,而恰恰与之相反,是最长的野太刀.其独辟蹊径,自成一家,正是为真正剑术家所被要求的辟新径之道.据《击剑业谈》所记，一日，势源之弟治郎左卫门景政正式与他较量，原本想对顽劣子弟惩戒一二，没曾想数招之间，小次郎就以“虎切”的招数，击败了景政，由此一战成名，自创严流（岩流.愿流.眼流）一派，从此亦称严流小次郎。小次郎的一生,所记录不多,但传说中不时提到一个名字-燕返.作为他的得意技.燕返之名源至作为武者游历诸国的佐佐木小次郎在周防国（山口县）斩落了空中飞翔的燕子，创出了绝学“燕返”的故事。鸟类中,以飞翔速度著称的便是燕子.可以剑斩燕,此等剑术,可谓神乎!但不幸的是,这一绝技,因严流岛之战前并无传授他人,至以从此失传.为此,余考证许久,参考多家资料,得一结论,燕返之技,实则乃拔刀术中极度高深的一种.谈到拔刀术(我又想起剑心….~天翔龙闪!必须谈的就是林崎甚助重信(1547—1617)所创的神梦想流.林崎甚助重信此人为古日本出羽之国人氏，生于林崎村（现日本山形县村山市楯冈町），为报父仇，苦研刀术，
最后创出拔刀之技:使用柄部及刀刃比普通尺寸长得多的太刀，其有利点是在斩出一剑做圆形运动时，因长度增加，剑尖部分的速度及攻击力也会相当惊人。这便是攻击与拔刀一体的拔刀术.如果说得明白些,不过是超速的拔刀与收刀.(同时也超超超超级难练,我试过,幸好是钝刀,否则我宝贵的手…)这一点,恰巧与佐佐木小次郎所用长太刀相符,此为其一.其配刀备前长船长光(又名物干棹),备前长船长光根据《二天记》记载：“带着三尺长的刀，备前长光的刀。如此证明,小次郎之配剑长度是三尺上,非但远远长于小太刀一尺五寸的长度,且比之一般太刀也长出三十厘米左右.这种长度与当年林崎甚助重信所用的“信国”极其相似.
而拔刀术的攻击,则深符日本剑道所讲求的“一击必杀”之原理,简单说综合起来一个字:快!(例子依然是天翔龙闪,谁叫本人是剑心迷~)
也正是这个快字,结合刀斩飞燕的典故,只有拔刀术所发出的高速剑招方可追上同样以快闻名的燕子.这乃第二点.
的确酷到没话说了.也是拔刀术.而拔刀术的究极特性,在于以静制动,后发而先至以克敌,且讲求一招必杀,绝无第二次出招的可能.当你拔刀而出的瞬间,身上的破绽亦在同时暴露无遗,如果你无法毙敌,斩空的那一刹那,除非对方傻,否则必还以颜色,到时完蛋大吉的只可能是你自己.
而要做到以静制动,后发而先至,最最至关重要的一点便是需要心之平静如水,以迅速反应出周围特定事物(比如敌人的一举一动,甚至细微的身体变化等等.以此决定出刀之最佳时刻以破之.
而在严流岛一役中,且看武藏之做法:
约定午前八时决斗，出于对对手的尊重，小次郎早早到了现场。而武藏却偏偏要迟到，规则规定如果午前十点对手未到就作弃权论。武藏九点多还未到，可以想象，这时的小次郎等得既焦急，又有一种怅然若失的感觉，以为要不战而胜了。但九点三十分，武藏突然出现。此时的小次郎自然已无镇定的心态对敌了.扔出刀鞘便向武藏砍去，武藏对小次郎说道：“你把刀鞘都扔掉了，还怎麽赢我？但小次郎已无心听武藏说教，仍然执意和武藏比试，最终死于武藏刀下。