简.爱有38章。第一章：简·爱的父亲是个穷牧师，当她还在幼年时，父母就染病双双去世。简·爱被送到盖茨海德庄园的舅母里德太太家抚养.
第二章:舅父里德先生在红房子中去世后，简爱过了10年受尽歧视和虐待的生活。一次，由于反抗表哥的**，简被关进了红房子。肉体上的痛苦和心灵上的屈辱和恐惧，使她大病了一场。第三章：舅母把她视作眼中钉，并把她和自己的孩子隔离开来，并决定把她送进达罗沃德孤儿院。第四章：由于她与舅母的对抗更加公开和坚决，里德太太加快了送简爱去孤儿院的脚步，为了赶走简爱，她在勃洛克赫斯特先生面前处处中伤简爱，毁坏简爱的名誉。第五章：孤儿院教规严厉，生活艰苦，院长是个冷酷的伪君子。他用种种办法从精神和肉体上摧残孤儿。简爱吃不饱、穿不暖，继续受尽非人的折磨。第六章：简·爱与孤儿海伦结成好友，教师潭泊尔小姐也很关心她。第七章：简爱失手打碎了石板，被惩罚站在凳子上，当众受到羞辱，是海伦的微笑给了简爱力量。第八章：伤心的简爱到学校下课时才从凳子上下来，悲愤不已，海伦给她端来咖啡喝面包，并不断开导她。谭波小姐也来看望她，并与海伦谈古论今，使简爱佩服不已。第九章：在孤儿院里一场传染性的斑疹伤寒，夺走了许多孤儿的生命，海伦就在这场伤寒中死去，这对简·爱 打击很大。第十章：斑疹伤寒使孤儿院有了大规模的改善。简在新的环境下接受了六年的教育，并在这所学校任教两年。由于谭波尔儿小姐的离开，简厌倦了孤儿院里的生活，登广告谋求家庭教师的职业。第十一章：桑菲尔德庄园的女管家聘用了她。偌大的宅第只有一个不到10岁的女孩阿黛拉·瓦朗，罗切斯特先生是她的保护人，她是简爱的学生。简爱来到了桑费尔德庄园，那里的一切很庄严和气派。第十二章：一天黄昏，简·爱外出散步，邂逅刚从国外归来的主人，这是他们第一次见面。罗切斯特从受惊的马上摔了下来，简急忙上前去扶他，回到家后简才知道他便是庄园主罗切斯特。第十三章：阿黛尔很不容易教，不专心，处处找借口去寻找罗伯斯特先生。罗伯斯特先生与简爱面对面交流，了解简爱的过去，并对简爱的画做出评价。第十四章：她发现她的主人是个性格忧郁、喜怒无常的人，对她的态度时好时坏。整幢房子沉郁空旷。第十五章：夜里，简·爱简被一阵奇怪的笑声惊醒，发现罗切斯特的房门开着，床上着了火，她叫醒罗切斯特并扑灭火。罗切斯特告诉简·爱三楼住着一个女栽缝格雷斯·普尔，她神经错乱，时常发出令人毛骨悚然的狂笑声，并要她对此事严守秘密。第十六章：简爱苦思冥想理不清头绪，胡乱猜测缘由，想见到罗伯斯特先生又盼不到他。第十七章：
罗切斯特回来后经常举行家宴，桑费尔德庄园上上下下开始忙碌起来。在一次家宴上他向一位名叫英格拉姆的漂亮小姐大献殷勤，简被召进客厅，却受到布兰奇母女的冷遇，她忍受屈辱，离开客厅。第十八章：在宴会上罗切斯特坚持要简·爱也到客厅里去，客人们对简·爱的态度十分傲慢，而罗切斯特却邀请简·爱跳舞，此时罗切斯特已爱上简，而简也感觉到自己对罗切斯特产生感情。第十九章：罗切斯特外出，家里来了一个蒙着盖头的吉卜赛人。当轮到给简·爱算命时，简·爱发现这个神秘的吉卜赛人就是罗切斯特，他想借此试探简对他的感情。第二十章：庄园里又来了个名梅森的陌生人，当晚他被三楼的神秘女人咬伤了，简帮罗切斯特把他秘密送走。第二十一章：不久，里德太太派人来找简，说她病危要见简一面。回到舅母家中，里德太太给她一封信，这封信是三年前简的叔父寄来的，向她打听侄女的消息，并把自己的遗产交给简·爱。里德太太谎称简在孤儿院病死了，直到临终前才良心发现把真相告诉简。第二十二章：简爱又回到桑费尔德庄园感觉像回到家一样。人们都在猜测罗切斯特会向布兰奇小姐求婚。第二十三章：罗切斯特向简爱求爱，简爱答应了，心里充满了幸福感。第二十四章：罗切斯特与简爱筹备婚礼。罗伯斯特很宠简爱，简爱视罗贝斯特为她的整个世界，他是简爱的偶像。第二十五章：婚礼前夜，简·爱从梦中惊醒，看到一个身材高大、面目可憎的女人正在戴她的婚纱，然后把婚纱的面罩撕成碎片。罗切斯特告诉她那不过是一个梦，第二天当简醒来时发现婚纱的面罩真的成了碎片。第二十六章：婚礼如期举行，一位不速之客闯进了教堂，声称婚礼不能进行，他说罗切斯特15年前娶梅森先生的妹妹伯莎·梅森为妻。罗切斯特承认了这一事实，并领人们看被关在三楼的疯女人，那就是他的合法妻子。她有遗传性精神病史，就是她在罗彻斯特的房间放火，也是她撕碎简婚纱的面罩。第二十七章：简爱经历一场严峻的考验，法律阻碍了他们的爱情，使两人陷入深深的痛苦之中。第二十八章：在一个凄风苦雨之夜，简·爱悲痛欲绝地离开了桑费尔德庄园。她仅有的积蓄花光后风餐露宿，沿途乞讨，历尽磨难，最后晕倒在牧师圣约翰家门前，被圣约翰和他的两个妹妹救了。第二十九章：简爱睡了三天三夜，终于清醒了过来，在圣约翰家人的照料下，渐渐恢复体力。简·爱被圣约翰收留并为她谋了一个**的职位。第三十章：简爱渐渐熟悉了这里的一切。不久，简得知叔父去世并给她留下一笔遗产，同时还发现圣·约翰是她的表兄，简决定将财产平分。三十一章：一座山村农舍成了简的家，她有二十名学生，其中能识字的只有三个，能写和算的一个也没有。简的责任就是要培育这种萌芽。黄昏时，简边望着日落的景象，一边自我安慰，这时候，圣约翰·里弗斯来了，询问简对第一天工作的感觉。三十二章：简爱全心全意忠实地做乡村**的工作，渐渐成了那一带乡亲们喜欢的人，那段日子，简爱表面上很平静，但常常在梦中遇到罗伯斯特先生，心里焦躁不安。三十三章：圣约翰是个狂热的教徒，准备去印度传教，临行前向简·爱求婚，但他坦率地告诉她，他要娶她并不是因为爱她，而是他需要一个很有教养的助手。三十四章：简·爱觉得应该报答他的恩情，但迟迟不肯答应他。当夜，圣约翰在荒原上等待简·爱的答复，就在简·爱要作出决定的时候，她仿佛听到罗彻斯特在遥远的地方呼喊她的名字.
三十五章：圣约翰非常自信简爱会追随他，并不断地做出各种努力帮助简爱尽快下定决心与他结婚。简爱在圣师的感召下差点失去了抗争的勇气，在那一刻，简爱又感受到内心有一种声音在不断地呼唤她，使简爱无法抗拒，简爱明白自己应该如何选择了。三十六章：心灵有所感应的简爱赶回到桑菲尔德庄园，那座宅子已成废墟，得知疯女人放火后坠楼身亡，罗切斯特也受伤致残，孤独地生活在几英里外的一个农场里。三十七章：简·爱终于找到了罗伯斯特先生并大受震动，和他结了婚，得到了自己理想的幸福生活。三十八章：两年之后，罗切斯特治好了一只眼睛，他看到了简·爱为他生的第一个孩子。