帕潘三世（pepin iii）之子，于公元742年4月2日出生，尽管在出世时他的父母还没有结婚，查里曼还是在754年和弟弟卡洛曼（carloman）一起被教皇斯蒂芬二世（pope stephen ii）任命为法兰克王国和神圣罗马帝国的王权继承人。在768年帕潘死后继承了王国大部份的土地。而俩兄弟也一直维持着表面化的和平，这一局面直到3年后卡洛曼死去。而查里曼成为法兰克王国唯一的统治者。在查理的统治下，中央把土地作为“采邑”封给大封建主，大封建主再把它封给自己的臣下，层层分封，层层结成主从关系，形成阶梯似的等级制，这是西欧封建土地所有制的基本特征。封主有责任保护封臣，封臣必须忠于封主。伴随着采邑制度的确立，新的阶层—骑士也产生了。“骑士脱离了其蛮族和异教的背景，而被整合于**教文化的社会结构中。结果，骑士像神甫和农民那样，被视为社会不可或缺的三个器官之一。骑士作为最低一级的封臣，履行其军事义务，冲锋陷阵，在欧洲史上他们留下了无数的传奇故事。732年，**伯**在其西班牙总督阿卜杜拉·拉赫曼的率领下入侵法兰克，试图将**的箴言传遍大地，让新月取代十字。查理·马特得知消息后，迅速征集人马，双方最终在普瓦蒂埃城附近相遇。在这场遏制了**伯军事力量向西欧扩张势头的战斗中，阿卜杜拉·拉赫曼毙命，查理赢得了“铁锤”的称号。可以想像，假如这次战斗失败，也许就不会出现现今的西欧文明了。当查理·马特将他的长剑指向下一个目标伦巴德时，上帝却将他召唤而去，741年，查理·马特的躯体躺在了圣丹尼大教堂冰冷的石棺之中。然而，他的事业在继续进行，他的儿子矮子丕平最终终结了墨洛温王朝名存实亡的统治。“投我以木桃，报之以琼瑶”。矮子丕平通过两次战争为教皇消除了最大的敌人，赠给了教皇原本不属于自己的土地；教皇则授予了丕平自己无权授予的称号，同时在教皇的默许下成为法兰克王国的新君主。总之，这是一笔彼此都满意的交易。751年，在苏瓦松，丕平由美因茨大主教圣卜尼法斯涂油称王，加洛林王朝正式建立。丕平死后，他的两个儿子查理和卡洛曼平分国土。查理获得奥斯特拉西亚、纽斯特里亚的大部分以及卢瓦尔和加龙两河之间的地方，而卡洛曼则获得勃艮第、普罗旺斯、阿尔萨斯、阿勒曼尼亚和阿奎丹的东南部分。两年后，卡洛曼因病离开人世，于是查理便被拥戴为惟一的王。769年，在查理上台的第二年，他继续他父亲发动的阿奎丹战争，这是查理即位称王后的第一次战争考验。结果查理一战告捷，吞并阿奎丹。五年之后，应教皇的邀请，查理挥兵直指伦巴德，尽管遭到了法兰克显贵的反对，但是查理还是击败了伦巴德国王德西德里乌斯，迫使其投降。这样，查理完全征服了意大利，并把他的儿子立为意大利国王，而罗马则重新回到了教皇哈德良的控制之下。事实上，对查理的真正考验才刚刚开始，旷日持久历时33年的萨克森战争几乎贯穿了查理统治的始终。萨克森人是公元3世纪时在莱茵河下游与易北河之间形成的部落联盟，因为他们喜欢佩戴大刀，所以被称作萨克森（意为大刀）人。自由的萨克森人知道，如果被法兰克人征服就意味着沦为农奴，于是他们掀起大规模**，击溃法兰克**，杀死传教士。然而，面对查理的天生将才，萨克森人最终还是失败了：他们被迫放弃了本族的宗教信仰，改信**教；他们的领土作为萨克森边区被并入法兰克；他们的民族最终也被法兰克同化。在萨克森战争进行的同时，查理还对东方的巴伐利亚和阿瓦尔汗国进行远征。787年查理陈兵莱希河畔，巴伐利亚公爵屈服，沦为法兰克**的伯爵区。通过8年的战争，查理的剑锋指向潘诺尼亚，征服了阿瓦尔汗国。778～801年，查理两次出兵西班牙，最终夺得了包括巴塞罗那在内的埃布罗河以北土地，建立起西班牙边区。在不停的征战中，查理终于建立起了一个大帝国，它的版图从易北河畔到比利牛斯山南麓，从北海到本内文图姆，大致与原西罗马帝国的版图相当。800年的圣诞节，查理为教皇立奥三世恢复罗马秩序，来到罗马，被教皇加冕为“查理·奥古斯都，神所加冕的伟大而赐予和平的皇帝”，王国遂称“查理曼帝国”。这样，在西罗马帝国灭亡300多年后，西方历史上又出现了一位罗马皇帝，新的奥古斯都诞生了。拜占庭帝国后来也不得不承认了查理的皇帝地位。在查理曼大帝执政期间，发生了称为“欧洲的第一次觉醒”的“加洛林文艺复兴”，它对西欧社会和文化的发展产生了较大的作用。在当时查理曼帝国的辽阔疆域内，古希腊、古罗马的文化传统几乎被破坏殆尽，人们大都目不识丁。查理曼大帝深切感到，靠**征服得来的统一也许并不能带来长治久安；没有文化知识，就不能很好地管理**，这偌大的帝国也就难以实现真正的统一。于是查理曼大帝在宫廷中办起了学校，培养人才。当时修道院兴办的学校最为普及，学校的课程分为两类，一类是所有学生都必须进修的基础课，即“七艺”；另一类是神学，旨在培养神职人员。这就是中世纪西欧学校的起源，这些学校的兴建为中世纪西欧教育制度的建立和完善奠定了基础。查理曼还时常把学得最好的穷孩子提拔上来，授予较高职位，表现出“不拘一格降人才”的精神，在他统治的46年中，法兰克的文化教育比过去几个世纪有了显著的提高。虽然加洛林王朝的文艺复兴是短暂的，但它的意义非常重大、影响极其深远。它使西欧中世纪早期的文化衰退过程发生了转折，出现了生机。一种崭新的欧洲文明在加洛林王朝的文艺复兴中生根了，它融合了罗马世界帝国的观念、希腊—罗马的理性遗产、**教的思想以及日耳曼民族的习俗，为后世西欧中世纪中期的文化繁荣奠定了基础。814年，因为武功而被后人尊称为查理曼（伟大的查理）的查理病逝于帝国首都亚琛。他生前积极推行军事改革，建立起严密的**组织与指挥系统；根据地产数量规定服役人数和提供武器装备的数量；发展重装骑兵，组建攻坚队和后勤队，统一**组织和作战原则；严明军纪；建立边防特区，构筑堡垒，驻兵屯粮；维修道路桥梁，保持边境与内地之间的交通联系等。其军事思想及改革措施在当时的欧洲颇有影响。在接下来的28年中他一直热衷于争战并且统一了西欧大部份的土地。使王国疆域西邻大西洋，东至易北河和波西米亚，北达北海，南迄意大利中部。在800年圣诞节，教皇利奥三世（leo iii）为了感谢查里曼拯救了自己和罗马，正式任命查里曼为神圣罗马帝国皇帝。查里曼也是一个好学的人，他懂得拉丁文和希腊文。他经常研究早期**教会领袖奥古斯丁（augustine）的“神之城”，而且他的法庭也是由著名的学者组成，例如英国神学家阿尔昆（alcuin）等。这些学者们创造了卡洛林王朝小草书体（carolingian min**cule）—这种字体也成为现代印刷草体的基础。查里曼同时也很积极的参加教廷的事务。794年他在法兰克福召开教会会议讨关于论洪水赈灾，过继法律和圣像的问题。813年，查里曼将皇位传授给他唯一还在世的儿子路易斯（lou**）。次年1月28日，查里曼在德国莱茵地区的阿肯（aachen）去世。1165年，对立教皇帕斯卡三世（pascal iii）在皇帝腓特烈巴巴罗萨（frederick barbarossa）的许可下将他封为圣徒。