古时候，在竟陵约六十来里路的地方，有一块渺无人烟的荒洲，叫磨盘洲。这洲子方圆不过数里，里面却尽是坟茔荒丘。一到晚上，只见旷野上磷光飘忽。再遇上雾雨蒙蒙，只见远近绰约，仿佛千魔百怪出穴，孤魂里鬼出荒郊，使人若置身幽冥一般，不寒而栗。传说有一年，那里出了个恶鬼。它买通了判官、贿赂了鬼吏，成为地府三不管的自由野鬼。它每天化做各种模样出来拦截行人，闹得人心惶惶，人们惧怕它，纷纷迁往别处。到后来，洲子上只剩最后一户人家。这家只有老俩口。老头儿砍柴、老婆婆纺纱。老头儿虽已年逾花甲，身板骨却非常硬朗。他每天天不亮就上山砍柴，常常很晚才回来，老婆婆不免担心：“老头子，还是少赶几趟，天天早点回来，要是遇上个啥可不得了…一天，他多卖了一趟柴，回来得晚了些。一进磨盘洲，便见一阵黑雾涌了过来，眼前顿时一片昏暗，他只得像个**似的满洲子乱闯。没走多远，突然绊了一跤。用手一措，原来来到坟前了。那坟头的雨伞黑森森、粘糊糊，像个幽灵一样使人直打寒战。再看脚下，那阴所袭人的磷光，映出人头骨骷髅的轮廓，使人毛骨悚然。可是，老头儿不当回事地从地上爬起来，折去膝盖上的灰，准备离开坟地，突然，一旁传来一阵女人的哭泣声。哭声在这寂伶的荒郊野外，显得格外凄惨。这时，月亮从支缝里透出来。老头儿借月光一看，原来一处坟前跑着个妇从，约二十岁年纪，穿一身素装，看上去还颇有姿色。老头儿问道“你家住哪里，为什么这么晚了还在这里，为什么这么晚了还这里这里啼哭？女子道：“我丈夫新亡，无依无靠，伤心之至，便到丈夫厍翱匏呖嘀浴_?br>老头儿说：“人死不能复生，哭出无用，我送你回去吧！老头儿站在那里没动，心里却不觉有些纳闷，这一带他不知走过多少回，从来不见还有这么户人家。女子见老头儿没有动，又道“老人家，我知道您是个好心肠的人。如不嫌弃，愿奉其身…老头儿连看也不看一眼，道“还是留着你自己用！说着在步朝家里走去。就在这时，只见一阵恶风刮过，他面前哪还有女子和瓦房？却见一座黑森森的大坟墓前，一个厉鬼站在那里，它脖子上是空的，却将头拿在手上，那眼眶暴突在外，舌头吐出一尺来长，面如青靛、披头散发，脖子上还套着根绳子。只见它将头扣在脖子上，一声尖叫，厉声道：“老头儿，今天你死定了…哈哈，你还认得我吗？老头儿道：“也许你就是人们所说的吊颈鬼吧？那怪见被说破，心虚地问：“不害怕？老头儿冷笑一声，道：“有人怕鬼的？那怪大惊失色，转眼就不见了，老头儿只当没事似的继续向前走去。没走多远，旁边传来一阵：“咕咚咕咚”的声音，转眼又见一怪拦住去路。那怪双目暴出眼窝，舌尖齐胸，七孔流血，浑身湿透的。它跳到老头儿跟前，瓮声瓮气地道：“你认得我吗？老头儿将它上下打量一番，道：“你大概是人们所说的落水鬼吧？那怪见又被说破，心虚地问：“你不害怕？老头儿哈哈笑道：“傻瓜，哪有活人怕死人的？那怪大惊失色，转眼又不见了，不一会，听见一阵“咕嘟咕嘟”像痰火病人喘气的声音，又见一怪拦住去路。老头儿仔细一看，只见那怪头儿倒挂在胸前，脖子上喷着血，声音正是从那半截喉咙里发出来的，它站在老头儿面前，用双手将头扶起，在脖子上按了按，对老头儿说：“你认得我吗？说完手一松，头又掉了一来倒挂在脖子上，老头儿朝它扫了一眼，道貌岸然：“我没说错的话，你准是在阳间谋财害命，作恶多站端，如今才落得变成被砍了脑袋的半头鬼？那怪见又被说破，心虚地问：“你不害怕吗？老头儿大笑道？“一正压三邪，应该是你怕我，哪有我怕你的？那怪道：“我便是洲子出了名的恶鬼头儿，活生生的人不知摄死了多少，难道你真的一点也不害怕？那怪道：“实话告诉你，本鬼头有三般大变化、十五般小变化，三般大变化是美色迷人，变金银坑人、变恶态吓人，十五般小变化是变美色五种：即文静淑女、高雅才女、羞涩少女、半老徐娘，那些品行不端的人难过此关。变金银五种：即金砖、金条、金元宝、银元宝、得类首饰，财心重的人也难地过此关。变恶态五种：即吊颈换、落水鬼、半头鬼、无常鬼和针尖鬼，专吓那些做了亏心事人。你虽过两关，这最后一关谅你也过不去！它说罢，一声长吼，张牙舞爪扑了上来。老头早将捆柴的绳子忽地一声抛了过去，鬼魂它拦腰套住，像柴禾一样往肩上一送，扛了就走。那怪动弹不得，冲老头儿吼道：“你放不放？不放我变大了！它说着，转眼变成个头顶天、脚拄地的恶无常、发如钢丝、眼似铜铃，口若血湖、齿像利剑，一声尖叫顿时山摇地动。老头儿一点也不害怕。因为他心里明白，这条绳子用了多年，上面浸透了自己几十年劳动的血汗。这血汗是降妖克怪之物，那那恶鬼是挣不脱的。他只当没看见一样仍赶他的路。那怪见变凶相仍吓唬不住老头儿，又说道：“你放不放？不放我可要变小了…”它说着，转眼又变成个又尖又细、小得不能再小的针头鬼。老头儿知道它黔驴技穷，转身用长满老茧的大手一反将那怪捏在手心，飞快地朝家里跑去。老婆婆听说老头儿回来了，忙将门打开。老头儿一进门就吩咐道：“快，快拿酒来，老汉要钦酒！老婆婆转身将酒拿过来。老头儿也不用碗，接过酒瓶就钦。他呷一口酒，将恶鬼咬一口，呷一口酒，再将恶鬼咬一口，像吃大蒜一般。不一会儿便将恶鬼吃得一干二净。恶鬼吃完了，瓶内的酒菜却还剩许多。老头儿不由埋怨道：“话见鬼，恁大一个鬼，却不够一顿酒，还有几个就好了…此刻，门外刚好还站着几个鬼。他们听老头儿说还没吃够，生怕老头儿出来抓它们，吓得屁滚尿流，一哄而散。第二天，老头再过洲子的时候，那些野鬼们吓得四下奔跑，边跑田寮嚷道：”快跑，跑呀，吃鬼的老头又来了…”