白垩纪-第三纪大灭绝事件是白垩纪到第三纪之间的一次大灭绝，这次大灭绝造成了地球上45%的生物死亡，使得恐龙灭绝。有人认为是因彗星所造成的，但地球上最大的陨石坑为巴林杰陨石坑，直径约13公里，如果真的有一枚如此巨大的陨石，应该会发现更大的陨石坑才对，但至今仍未有所发现。但也有人说是因为一次很大的火山爆发，造成乌云遮住了阳光，使得许多植物都死了，还有一种说法是气候的突变，恐龙及植物无法适存因而死亡。直至今日各项假设仍存在疑点，所以恐龙灭绝的原因仍是个迷。编辑本段原因
最有可能的原因是彗星所造成的，但也有人说是因为一次很大的火山爆发，造成乌云遮住了阳光，使得许多植物都死了，火山理论认为，距今6300万年至6700万年的一系列大规模火山喷发让一些物种从地球上消失。印度的“德干岩群”(deccan trap)就是此次火山喷发留下的遗迹，最初其覆盖范围可能达到58万平方英里(150万平方公里)，相当于得克萨斯州面积的两倍。围绕灭绝争论的主要焦点是，每次灾难发生的时间，以及物种灭绝是否是后来发生的。以前的研究工作将德干火山喷发的时间确定灭绝事件发生后30万至50万年间。最新研究表明生物的大规模灭绝发生于德干火山喷发最大规模的一个阶段，或这个阶段之后，德干地带80%的火山岩就是这个阶段喷涌而出的。还有一种说法是气候的突变，恐龙及植物无法适存因而死亡。虽然最普遍的说法是彗星造成，但真正的原因尚需要更多的研究及证据。编辑本段研究
6500万年前，一颗小行星曾撞击地球并坠落在尤卡坦半岛附近海域，这导致了恐龙以及地球上70%的物种灭绝。美国科学家称，他们的一项最新研究发现，这颗小行星坠入海洋的深度，远远超出了科学家们先前的预期，其释放出来的水蒸气量也比先前估计的高出6.5倍。该研究项目主要负责人、美国地球物理学家肖恩-古里克称，“奇科苏卢布”(chicxulub)陨石坑是小行星撞击尤卡坦半岛沿岸形成的，绝大多数科学家们都认为这次撞击造成了“白垩纪-第三纪灭绝事件”，恐龙以及绝大部分地球生物都在此次事件中灭绝的。最新的三维图像表明，小行星是在非常深的水域中着陆的，这个深度比科学家们之前假定的深度大得多，因而此次撞击向大气中释放出的水蒸汽量是之前猜测的水蒸汽量的6.5倍。此外，撞击地还有大量的蒸发岩，这种沉积岩富含硫，蒸发岩与水蒸汽反应生成硫酸盐悬浮微粒。肖恩-古里克表示，大气中硫酸盐悬浮微粒浓度的增加会从两个方面使撞击更具杀伤力：一是改变气体，因为高层大气中的硫酸盐悬浮微粒会产生冷却效应；二是产生酸雨，因为水蒸汽有助于冲洗含有硫酸盐悬浮微粒的低层大气。早期研究表明，这两种效应可能均来自撞击，不过强度比较低。酸雨量的增加或许有助于解释，为何生活在暗礁和海洋表层的生物与大型脊椎动物一样，同时遭受到了严重影响。当酸雨落入水中，海洋的酸度就会因此而升高。有证明显示，对ph值变化适应力强的海洋有机体能够生存下来，而对ph值变化敏感的生物则无法幸存。古里克表示，大灭绝事件的产生还有可能受各种环境因素的影响。例如，当小行星从天空中坠入地球时，大气会猛的变得炙热并散发出风暴性大火，这使得许多大型陆地动物在数小时或者数天内被烤干烧死；而渐变的气候变化和酸度变化则会对海洋造成更深远的影响。最初，肖恩-古里克及其同事着手了解这个小行星的轨道，他们希望能从地表下这个陨石坑的结构中发现一些线索。古里克说：“我们发现，陨石坑的浅结构很可能是由撞击地，而不是小行星轨道造成的。如果科学家们能够确定其轨道，就可以从中发现撞击对环境造成的影响，因为绝大多数有害的、冲击波加热的快速移动物体都可能是从撞击处沿撞击方向向外抛射出的。目前，伦敦大学帝国理工学院的研究人员正运用计算机模型，在撞击处的陨石坑中寻找可能的线索，以确定除受撞击前地表面环境影响的小行星轨道。在墨西哥尤卡坦半岛，美国的地球物理学家们正在导致恐龙灭绝的撞击线索。在尤卡坦半岛有一个大得惊人的陨石坑，直径大约有180公里。它就是闻名于世的“奇科苏卢布”陨石坑，它埋在数百米的沉积岩下面。相关的线索可能就藏在这个大坑里，因为世界一些地方独特的岩层，哪怕只有一毫米到几厘米厚，都有可能帮助研究人员破译恐龙灭绝这一神秘事件。但研究人员现在已经清楚，有一块直径10至15公里的天体以惊人的速度坠入墨西哥湾。在过去的25年里，大部分的科学家相信，尽管在一些具体问题上仍有争论，但陨石碰撞地球与这些物种的灭绝密切相关。不过，在研究人员能够宣布“奇科苏卢布”陨石是罪魁祸首之前，他们需要查清楚“奇科苏卢布”陨石究竟是如何撞向地球的。为揭开这一谜团，美国的地球物理学家在尤卡坦半岛向地下钻了1500多米，希望更多在了解这块巨大天体撞击地球的情况，准确地解释在白垩纪―第三纪交替时代，这次大碰撞在生物大灭绝方面到底扮演了什么角色。美国的研究人员们称，有关“奇科苏卢布”陨石是造成世界范围内的生物大灭绝的相关线索仍然隐藏在陨石坑的岩石和沉积物里。然而，要确定奇科苏卢布“凶手”行凶的过程却就困难得多了，尤其是从白垩纪-第三纪交替时代后，这些岩芯已经在那里度过了漫长的30万年，所以，最近对“奇科苏卢布”陨石坑的钻探又出现几乎与找到的答案一样多的新问题。